探究死亡真相

在收到一個神秘的木偶后，杰米的新婚妻子離奇死亡。杰米想起了家鄉渡鴉鎮的一個古老傳說——瑪麗·肖的木偶殺人故事，因此重返故鄉尋找妻子死亡的真相。與此同時，懷疑杰米殺妻的偵探唐尼也來到渡鴉鎮，兩人從不同的角度調查，但最終所有疑點都指向木偶復仇的傳說。究竟是邪靈復仇還是惡人作怪呢?一場腥風血雨的殘酷斗爭在這破敗的小鎮里上演了……

木偶上門，愛妻殘忍被殺

3月，美國緬因州仍然春寒料峭，但杰米·阿申的家里卻洋溢著溫馨浪漫的氣氛。這天是杰米和妻子麗莎結婚一周年的紀念日，而且在幾天前麗莎已檢查出有身孕，更是喜上加喜，麗莎決定在家里辦個燭光晚宴。

門鈴突然響了，開門后卻沒看到任何人，只有一個大包裹放在門口，上面寫著“杰米·阿申收”。包裹里是一個半人高的木偶，細眉、大眼、寬嘴，穿著黑色的西裝，打著紅色的領結，很像是上世紀四五十年代流行的木偶。

杰米臉色陰沉，這個看起來很詭異的木偶給了他很不祥的預感。麗莎卻非常喜歡這個木偶，抱著它在屋里走來走去。突然，她尖叫道：“杰米，忘了買香檳了，快去!”

杰米一走，麗莎就把木偶放到了臥室的床上，還在它上面罩了一張床單。她想讓杰米回來后嚇一跳。

在廚房里忙碌時，麗莎突然聽到有聲音從臥室的方向傳過來，仿佛是小孩子的笑聲，而且越來越清晰。麗莎很好奇，她放下餐具，走進了臥室……

“我回來了!”杰米回到家里，叫了一聲。

“親愛的，我在這里!”從臥室里傳來了麗莎嬌柔的聲音。

杰米走過去，腳下卻滑了一下。當他打開燈時，發現地板上遍布血跡。他大吃一驚，沖進了臥室，只見床上端坐著一個人形的東西，上面罩了一張床單。他驚恐地掀開床單，不由得爆發出凄厲的慘叫聲——麗莎瞪大眼睛，下巴脫臼，張大的嘴巴里血肉模糊，姿勢就如端坐的木偶一樣僵硬死板。

杰米被請到了警察局，負責本案的偵探唐尼對杰米充滿了懷疑。根據尸檢結果，麗莎是死于杰米聲稱的回家時間之前，杰米怎么可能聽到死人的說話聲呢?

杰米驚魂未定，說有人送了一個木偶給自己，要唐尼調查送木偶的人。唐尼看不出這個木偶跟麗莎的死有什么關系。杰米臉色死灰，過了許久才說：“在我的家鄉渡鴉鎮，有一個邪靈操縱木偶殺人的故事。而今天偏偏就有人送來這樣一個木偶，而麗莎又死得這么離奇……”

唐尼譏諷道：“我從來沒有逮捕過殺人的鬼魂，倒是逮捕過幾個殺妻的丈夫。”不過，他還是放杰米離開了，因為目前還沒有證據證明是杰米殺死了麗莎。

杰米的家已經成為犯罪現場，暫時不允許進入，但杰米仍偷偷地鉆了進去，找到了木偶。木偶的后頸上刻了一個名字“比利”，這更讓杰米產生了懷疑。他連夜帶著木偶返回家鄉渡鴉鎮，一是為了安葬妻子，二是尋找答案。

渡鴉鎮位于偏僻的緬因州一角，已近荒廢。杰米行駛在渡鴉鎮的大街上，看到的是如鬼魂般踟躕的老人、破舊的建筑、在風的卷帶下四處飛舞的垃圾和這里永恒的灰色。

阿申家族是鎮上的大家族，擁有龐大的莊園。杰米看到了父親，兩個月前因中風而癱坐在輪椅上的父親臉色蒼白，跟杰米年輕貌美的繼母艾倫靠在一起顯得很不和諧。

父子倆的關系十分惡劣，杰米上大學后就離開了渡鴉鎮，再沒有跟父親聯系過。但現在為了尋找答案，杰米勉強向父親問好。艾倫是外鄉人，杰米不得不詢問父親：“還記得我小時候母親給我講的一首詩嗎?‘雙目瞪人瑪麗·肖，傀儡為子常懷抱。汝輩小兒須切記……’”

艾倫竟說了杰米記不住的最后一句：“‘夢中遇她莫驚叫。’杰米，這首詩我也知道，聽鎮上許多人念過，講的是30年前，鎮上的腹語表演者瑪麗·肖的恐怖傳說。”

木偶驚魂，往事撲朔迷離

從冷漠的父親和陌生的繼母那里得不到太多線索，杰米只得暫時在鎮上的旅館住下來，等候第二天麗莎的尸體運到鎮上的殯儀館。

殯儀館的老板亨瑞已經六十多歲了，但仍然親力親為。當他打開裹尸袋看到麗莎的尸體時，腿一軟，差點摔倒，但還是堅持著為麗莎照了最后一張相，然后打電話找來了杰米。

“那是瑪麗·肖干的!”亨瑞顫抖著把幾張照片放到杰米面前。照片里全是死人，雙目圓睜，下巴脫臼，嘴里血肉模糊，“他們都失去了舌頭。而且死因不明。”

杰米大驚，麗莎也是這樣的。他追問道：“這到底是怎么回事兒?”

亨瑞緩緩地講起了瑪麗·肖的過去。30年前，渡鴉鎮很繁華，還修建了一座大劇院，而劇院的明星就是腹語表演者瑪麗·肖。瑪麗生性孤僻。她親手組了101個木偶。視作親生孩子般愛護，而她的表演也命名為“瑪麗·肖賜予木偶們生命”。在一次表演中，她坐在椅子上，抱著最鐘愛的木偶“比利”，把手伸進木偶體內操縱它活動，并用腹語模仿男孩兒說話，與自己一唱一和。但臺下的一個男孩兒卻大喊她在騙人，那只是一個木偶，根本沒有生命，這令瑪麗很不高興。幾天后，那個男孩兒就失蹤了，有人看見他最后出現的地方也有瑪麗的身影，但瑪麗拒不承認自己殺害了男孩兒。憤怒的鎮民就割掉了瑪麗的舌頭，將她投進火里燒死了。

瑪麗死后，不知是誰好心地將她和那101個木偶埋葬了。但從此以后，每隔一段時間鎮上就有人離奇死去，而且死前都會見到一個木偶。死者的舌頭都被割掉，姿態被擺成木偶狀。因此，鎮上逐漸流傳著一個恐怖傳說：見到瑪麗的木偶時千萬不要尖叫，否則它會割走你的舌頭。

杰米終于知道了傳說的起源。晚上，他把木偶放在窗前的沙發上，目不轉睛地盯著它看。想看出個究竟來。不知何時，窗子被打開了，寒風吹了進來，窗紗后突然出現了一張模糊的女人的臉。開始是麗莎的聲音，她叫喚著杰米，但聲音一轉，又變成了一個陌生女人的獰笑，木偶“比利”本來坐在沙發，一眨眼就走到床前，眼睛慢慢地轉動，睨視著杰米。

杰米尖叫一聲，從床上跳了起來，才發現自己做了一個噩夢。這兩天，他遭受打擊而又奔波勞累，竟不知不覺地睡著了，他望向窗戶，發現窗子確實是打開的，窗紗像蛇一般舞動著，但后面沒在人。木偶仍然端坐在沙發上，面無表情，但又仿佛充滿了邪惡，杰米出了一身冷汗，不知剛才那一幕究竟是噩夢，還是真實地發生過。

第二天麗莎下葬了。悲傷地看著麗莎的棺材沒入黃土后，杰米在公墓偏僻的一角里找到了瑪麗·肖的墓。瑪麗的墓附近有許多只刻著名卻沒有姓的小墓碑，杰米猜那就是瑪麗的101個木偶的墓了。

當晚，杰米帶著木偶偷偷地走進了公墓。他挖開了“比利”的墓，小棺材果然是空的。他就把木偶狠狠地扔進去，重新掩埋好，讓這個充滿邪氣的木偶再也不見天日。

杰米回到旅館，他剛打開房門，就忍不住大叫一聲：木偶“比利”正端坐在沙發上，一臉邪惡地看著他。

這時候，偵探唐尼走了出來，總算沒把杰米嚇出心臟病。唐尼冷笑道：“做賊心虛了?為什么要在半夜里埋這個木偶?我可以告你藏匿證物罪。”說完他就走了。為了監視杰米，唐尼居然一直跟蹤杰米，就住在杰米隔壁的房間。

這個木偶看來是甩不掉了。杰米想了一會兒，就打電話給亨瑞，問出瑪麗生前一直住在大劇院里。他連夜趕往大劇院，打算到那里尋找答案。

自瑪麗死后大劇院就荒廢了，在午夜里仿佛是鬼屋，曾經光滑如鏡的石磨地面布滿了野草灌木，長藤像蛇一般在空中搖曳，被手電和腳步驚起的蝙蝠撲著翅膀亂飛，老鼠發出簌簌的聲音如閃電般溜走。當杰米走上舞臺時，年久失修的木板就發出了悠長凄涼的呻吟，為這荒涼的環境增添了幾分詭異。

杰米穿過舞臺走上二樓。長長的走廊里，所有窗玻璃都碎了，夜風抽打著骯臟的窗簾。在光與影的交匯中，仿佛有無數個瑪麗站在暗處等待杰米。

杰米戰戰兢兢地走到走廊盡頭，房門上有瑪麗·肖的名牌。瑪麗的房間凌亂狼藉，就像是那101個木偶曾在這里混戰過，到處是木偶的殘肢碎片。杰米最終從抽屜里找到了瑪麗的日記，里面記錄的大多是她制作木偶的說明和圖片，最后一頁黏著一張剪報，標題為“富家子神秘失蹤”，下面是一個男孩兒的照片，名字是“艾伯特·阿申”。

真相大白，最完美的操眾木偶

激動的杰米等天亮后馬上回家，見繼母正親密地依偎在父親身邊喂他喝粥。杰米把瑪麗的日記扔在父親面前，問道：“瑪麗的死是否和我們的家族有關?艾伯特·阿申是誰?”

父親凄楚地答逋：“艾伯特就是你的大伯。30年前，是你祖父主持了那場公正的審判，燒死了瑪麗為你大伯報仇。哪知瑪麗邪靈不散，多年來一直在殘忍殺害當年審劃過她的人。為了你的安全，我才故意惡化我們之間的關系，讓你遠離這血腥之地，沒想到還是躲不過去啊。”

杰米這才知道父親的苦心，但多年來的怨恨讓他一時轉不過彎來。他正站著發呆，進來了一個不速之客。偵探唐尼昨晚發現杰米離開了，不在房間里，又不知道他要干什么，就決定先逮捕他，再慢慢搜集證據。

杰米正跟唐尼爭論，電話鈴響了。是殯儀館的老板亨瑞打來的，說查到了殺害麗莎的真相，要杰米立刻去劇院。杰米心急如焚，見唐尼不肯相信他，就一拳將唐尼打倒，奪門而出，唐尼立刻憤怒地追上去。兩人驅車，一前一后趕到了劇院。

亨瑞的聲音斷斷續續地從瑪麗的房間里傳出來，杰米提著一盞煤油燈走進去，卻沒有看到他。唐尼握著手電筒也沖進來了，他要逮捕杰米。

就在杰米竭力反抗時，手電筒突然照到了一個角落上，令唐尼驚呆了：那里有兩把椅子，亨瑞就坐在其中的一把椅子上，那確實是唐尼曾經見過的亨瑞，但亨瑞已經死了，舌頭被割掉，尸體已經僵硬。而唐尼也確信，剛才聽到的斷斷續續的聲音是亨瑞的。

唐尼不得不停下手，他發現已經死去幾個小時的亨瑞竟還會說話，達與早在杰米回家之前就死去的麗莎會說話不是一樣嗎?這世上難道真的有鬼?

亨瑞的尸體旁邊也有一個垂著頭的木偶。唐尼抬起了它的頭，立刻驚恐地后退一步——那并不是木偶，而是一具男孩兒的干尸!

“他是艾伯特·阿申——我的伯父，當年被瑪麗謀殺的那個男孩兒。”杰米確信瑪麗并不是被冤枉的。

艾伯特的手臂突然動了一下，又把杰米和唐尼嚇了一跳。唐尼這才發現。自己誤踩到一根提線了。瑪麗竟把艾伯特的尸體做成提線人偶，殘忍到了極點。

“咔嚓嚓”，墻后傳來了持續的怪聲。杰米把燈移過去，謄現那不是一面墻，而是一面黑布。他一把拉下黑布，驚訝地發現后面是一個巨大的柜子，分成了上有四層：瑪麗的101個木偶——不，是100個“比利”被杰米扔在父親的家里)，被整齊地放在里面。此時。它們仿佛得到了什么信號，頭部都扭向了杰米和唐尼，一個接一個。像士兵一樣整齊，卻是那么詭異，一雙雙充滿了邪惡與死亡氣息的眼睛毫無表情地瞪著這兩個膽戰心驚的人。

唐尼不得不相信這是瑪麗·肖的鬼魂在作祟了，他大聲叫道：“燒了它們!”

木偶們仍一個接一個地扭頭，天知道它們會不會跳下柜子走出來。想到這里，杰米嚇得腿都軟了，立刻將煤油燈扔向柜子，木偶們頓時燃燒起來。

驚魂未定的杰米和唐尼站在劇院外，看著大火迅速蔓延，熊熊燃燒，很快將整個大劇院都籠罩在火海里了。建筑物開始坍塌，最終將與瑪麗·肖的鬼魂一起從這世間消失。

唐尼向杰米道歉后決定返回城里，因為他曾經誤會過杰米，而杰米決定先回家向父親道歉，并感謝他對自己多年來的維護。

回到家里，杰米去了父親的書房。書桌后的椅子上坐著“比利”，而父親則坐在輪椅上惘然地望向窗外。杰米快步走向父親想擁抱他，但父親卻倒了下來。

那只是一個空殼!杰米目瞪口呆，他看到父親背后自腰部以上的部分已經被掏空了，就像一個木偶。他立刻回想起，自從回家后，他每次見到父親，身邊都有繼母艾倫。難道是艾倫像操縱木偶一樣在操縱著父親的空殼尸體，難道艾倫也會腹語?

杰米轉過身，卻對上了一雙充滿恨意的眼睛。他恐怖地大叫，卻立刻像木偶一樣僵硬了。

艾倫用眼神催眠了杰米，并慢條斯理地掏出了一把小刀。她并不急于割掉杰米的舌頭，她以勝利女神的姿態獰笑道：“杰米，真正的瑪麗·肖在這里呢。”

“你終于承認了!”艾倫身后傳來了唐尼沉穩的聲音。艾倫一驚，猛地回頭，看到唐尼正舉槍對準了她的眉心。

艾倫持刀撲向杰米，卻被唐尼一槍打中了她的右肩。艾倫尖叫著倒地，她捂著鮮血淋漓的肩膀，在唐尼的威逼下終于說出了真相。

幾年前，窮困潦倒的艾倫嫁給了杰米的父親。但那個被家族的詛咒纏身的老人脾氣極其暴戾，經常虐待艾倫。在一次暴打中，懷孕的艾倫流產了，不堪折磨的她對杰米的父親產生了極度的仇恨。前不久，殯儀館的老板亨瑞找到她，問她想不想報仇，艾倫就咬牙切齒地說要讓阿申家族斷子絕孫。亨瑞很滿意，就教會了她催眠和腹語。

原來，在30年前，亨瑞是瑪麗的秘密情人。當年瑪麗被燒死，亨瑞無力救她，就在她死后偷偷地埋葬了她和那些木偶。瑪麗曾經教過他催眠和腹語，亨瑞就利用這兩項技能殺人，并偽裝成是瑪麗的鬼魂復仇，沒有人懷疑過他。隨著年齡的衰老，亨瑞再沒有足夠的體力去殺人了，因此選中了被他深惡痛絕的阿申家族里的一名怨婦。

由于杰米父子早就失去聯系，直到一個月前，艾倫才終于找到了杰米的下落。在縝密策劃好一切后，她趕去杰米家，爬窗戶進了家里，發出小孩兒的笑聲來引誘并殺死了麗莎，然后隱藏在衣柜里。杰米回家后，她就用腹語學麗莎的聲音，趁杰米驚慌地報警時逃離了現場。當杰米回到渡鴉鎮后，成功殺死了阿申家族最末的后代(麗莎腹中的孩子)的艾倫再度和亨瑞聯手，打算殺死阿申家族的最后一個人——杰米。由于偵探唐尼尾隨跟蹤，他們怕露出破綻，才幾次裝神弄鬼，一直到最后讓唐尼以為真有鬼魂作祟，等唐尼離開后再解決杰米。

“這么說，剛才你一直隱藏在劇院里，那些木偶也是你用機關操縱的吧。還有亨瑞，恐怕也是被你殺人滅口……”唐尼看著艾倫的眼神，知道自己的推斷沒有錯，他冷笑著說：“恐怕你不知道，我是堅定的無神論者。當我在劇院里看到那些被操縱的木偶時，就立刻想到了或許還有第二個會腹語者的存在，所以我佯裝離開，就等著兇手自己跳出來。你還真的上鉤了!”

在逮捕了艾倫并喚醒了杰米后，唐尼向杰米告誡道：“這世上根本沒有鬼，有的只是一些比鬼還要邪惡可怕的人的心態。”

高秀萍／薦