更生是“后山掛巖子”那伙人中最年輕的。川人土話,掛巖子就是懸棺于峭壁危崖。土著舊俗,人死后既不土葬也不火化,而是裝棺掛在人獸難至又有巖帽遮雨的千仞絕壁,或龕放,或楔樁巖壁架置,有并放,有壘迭。有單擱。從山腳下仰望,赫然奇跡,嘆為觀止。
掛巖子是種高空作業(yè)的危險活兒。更生以此為業(yè)。更生身強(qiáng)力壯四肢靈活,攀爬巖壁仿佛是天生的本能,掛巖子的活兒做得最出色,在后山也最有名氣。
前山七里坪死了一個女孩子,家里請更生一伙人掛巖子。女孩子叫香兒,十七歲,更生向來認(rèn)識的。更生常去七里坪掛巖子,給香兒的祖父掛過巖子。香兒家道殷實(shí),是七里坪的富戶,所以香兒祖父的棺材特別厚重,整木挖鑿的柏木大棺向鷹嘴巖險峻的半山腰吊移時,更生那伙人中有一個人失足摔下山去死了。香兒的棺材也很厚重,香兒的父親也要將香兒懸在鷹嘴巖,“后山掛巖子”的那伙人就有些遲疑,更生力排眾議接下活兒,說最危險的活兒由他做。
尸體入殮鐵抓釘釘棺時,親友圍看香兒最后一眼。更生不由也靠近去看,棺內(nèi)的香兒頭上頸下銀飾雜陳。越發(fā)襯得臉色蒼白好看。更生不覺看得發(fā)呆,及看到香兒頸下那枚光滑彎長的狗牙飾物時,更生渾身一震,眼就癡了。那枚狗牙原是更生頸下佩戴的飾物,帶點(diǎn)黃色,光滑玉潤的像彎月牙兒,很是好看。更生給香兒祖父掛巖子的那次,香兒看到了他戴的狗牙,夸了一句,更生就摘下送了香兒。更生和香兒也就授受狗牙一事,此外無枝節(jié)。掛巖子總是賤業(yè)。更生不敢對香兒奢望別的。
香兒的棺材向鷹嘴巖吊移時,更生一直覺得有種從來沒有過的恍惚,他幾次履險。都是在別人的驚叫中回過神。香兒的棺材仿佛重逾千斤。更生越來越覺得難以承受,他汗淋淋目昏昏地攀爬著絕壁,真想就此摔下去算了。香兒的棺材終于給掛在了鷹嘴巖半山腰的絕壁上,在巖壁上用紅漆畫好香兒家族的徽記,更生一伙人就下山了。
下山時,更生一直覺得有什么極重要的東西遺失在了鷹嘴巖的半山腰。待下到山腳下,仰望鷹嘴巖,只見懸崖峭壁間,香兒的棺材凄涼孤零地掛著,更生不由想起香兒平日鮮活可愛的模樣,心里又恍惚起來……
不久,山前山后傳說更生突然失蹤了,此后幾十年,山前山后的人再也沒有看到更生,再也沒有更生的消息,倒是掛巖子的古老舊俗逐漸為人廢除不用。
又過了很多年,已是解放后,省考古隊(duì)在當(dāng)?shù)卣拇罅椭拢迷S許多多的竹竿從山腳下搭起龐大的“凌空廂架”。分別在七星巖、鷹嘴巖等幾個懸棺比較集中的地方,共取下十具懸棺清理研究,其中有香兒的。工作人員驚奇地發(fā)現(xiàn)香兒的棺蓋已給人為地打開,里面有兩具相抱并臥的尸骸,這是極罕見的個例。工作人員在清理遺物時,發(fā)現(xiàn)男尸上有一塊護(hù)身符祥的小竹片。上刻“更生”二字。
此事傳開,那些口頭相傳更生失蹤事的“掛巖子”后裔,都肯定地說:“這是‘后山掛巖子’的那個更生啊!”
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