冰清玉潔的夏日公主西瓜

現今科學發達，眾多時令蔬果一年四季都能嘗到，然唯炎炎夏日，你才最能體會到西瓜的貼心與可愛。西瓜瓤紅皮翠、沁涼清香，是漫漫夏日一位冰清玉潔的公主。待秋風初起，人們對西瓜的熱情也隨之降溫，她也不介意，期待著明年再次的相擁。

西瓜西瓜，顧名思義，應該是從外國流入的，可能從西域傳入。相傳其最早出現于五千年前古埃及尼羅河一帶，曾有考古學家在法老圖坦卡門的陵墓內，發現大量西瓜籽，估計當年可能是放了不少西瓜給法老陪葬，以給法老的木乃伊在另一世界消暑用。

據史載，西瓜傳入中國約在南北朝時，當時稱為“寒瓜”。南朝醫學家陶弘景的《本草經集注》中就有記載。到13世紀西瓜才傳入歐洲，所以中國人比歐洲人早幾百年吃到西瓜(寒瓜)。直到公元1615年，西瓜作為watermelon(多水的甜瓜)才正式出現在英文字典里。

上海從前多吃平湖西瓜，是橢圓形的，不過這多是本地培育的;廣東西瓜(又稱解放瓜)相對吃得少。西瓜最可口是沙瓤的，真是蜜甜。

上蒼體恤平民，盛夏時節西瓜公主是防暑解熱的上佳之品，卻是十分便宜。我記憶中西瓜上市最集中之時，只有一毛錢左右一斤(當時大學生工資為58元)，幾乎家家戶戶都吃得起。一般是半擔一買，有如北方人冬季買大白菜樣，放在屋里陰涼處，綠油油圓滾滾的一片看著也令人開心。這時節又正逢我們放暑假，因此，西瓜的沁甜多汁與我快樂的假期生活總是連接在一起。那時冰箱不普及，我們就把西瓜放在浴缸里用自來水浸著。當然，用井水浸著是最理想的，但上海不是很容易找到井的。就是用冷水浸著，咬上去也是涼沁沁的。酷暑當頭，上海人家但凡經濟還可以的，必一天開兩次西瓜，一次是暑假中我們午睡過后，通常會挑一只小一點的西瓜;晚飯后開西瓜要隆重多了，因為這時爸爸媽媽都下班了，一家圍桌晚餐，是一天最開心最溫馨的時刻。一聲“開西瓜啦”，滿載著快樂和滿足，其意義遠在吃西瓜之外，更是一種共享天倫之喜悅。

為了避免剖西瓜時汁水四溢，我和哥哥總是分吃剖開的半只西瓜。為免“吃虧”，一開始，我們就會在西瓜上劃一條“三八線”，不斷提醒對方不要超越“國境線”，但凡遇到甜的西瓜，就會越往下挖越不知不覺越界;吃到不甜的西瓜，就十分謙讓，慷慨地將大半江山拱手讓給對方。人說同飲一江水，我與哥哥可以說是同吃半只西瓜長大的，那真叫手足之情呀!

有一段時間，我和哥哥分吃的半只西瓜是沒有“圓心”的。這話怎么講?就是西瓜最中心也是最甜的部分是給挖走的。其實，不止我和哥哥，包括我父母都是一樣。為什么?因為那時我90高齡的太外公尚健在。每逢剖西瓜，外婆總要先拿只碗，將西瓜中心那最甜的部分挖下來放入碗中，再切成小塊插上牙簽，才給太外公享用。說起來我和哥哥從小就習慣吃沒有圓心的西瓜，絲毫不感委屈不快，因為全家包括父母外公外婆都是一樣吃沒有圓心的西瓜。因為太外公沒有牙年紀大了，應該將最甜的西瓜讓給他。所以講，家庭教育總是通過最細微的生活細節來感悟孩子，正所謂“潤物細無聲”。現今在大多數家庭，這最甜的西瓜圓心，恐怕都屬于家中的“小太陽”了!

在西瓜上市高峰時，父母單位的工會都會相幫一起促銷西瓜以助瓜農一臂之力，也令職工可相對經濟地享用降暑佳品。記得那時常接到爸媽打來電話:“西瓜來了，快點幫忙拎……”我和哥哥就會喜滋滋地搜集家中所有的網線袋小菜籃，去弄堂口等著。爸或媽這時總會破例叫輛三輪車，載著那么七八只西瓜回來了，我們就七手八腳相幫拎著抱著，將西瓜迎到家里，爸會逐一叩著只只西瓜，按生熟程度排列好，眼看一批將吃完了，馬上又會補充一批，一天都不會斷檔。現在想來，皆因當時沒有空調沒有冰箱，炎炎夏日，助一家老小安然度夏消暑的，最經濟最健康的，就是西瓜了。

掌燈時分合家圍坐吃西瓜，臺子下一盤蚊香，煙線裊裊，這樣的情景已深深嵌入我記憶中。那時桌上一定放兩只臉盆，一只裝西瓜皮，一只吐瓜籽。瓜籽洗凈曬干，外婆會在炒瓜子時撒入五香粉、糖水，是我們在陽臺上乘涼時最好的小食。

西瓜皮也不會丟掉。我們當時的保姆阿梅是廣東人，她會將西瓜皮刮走青色外層切去殘余瓜瓤，加入瘦肉煲湯，十分清口。有時將瓜皮切成條加入蒜蓉、糖、鹽和麻油等腌漬一下，用以佐粥或蛋炒飯，清爽醒胃，是盛暑極好的涼菜。現在想想，西瓜這位夏日公主，真如戴安娜王妃樣是位平民公主，無私又親切。

立秋一過，西瓜也開始落市了，我們的快樂暑假，也開始近尾聲了!人是很自私的，天一涼快，就不大會思念西瓜了。有時不到立秋，刮了幾天臺風，氣溫稍一下降，吃西瓜的欲望也會低一點。

在“抓革命促生產”的年月，曾經在大暑天上海水果店堆得鋪天蓋地的西瓜一下子如阿里巴巴和四十大盜一樣，消失得無影無蹤。水果店里雖然也有西瓜懶洋洋冷清清地躺著，那得有醫生證明發高燒的病人才可以享用。一般居民定期憑張副食品購買卡以人口多少配給供應，如家中人少只有二三人的，只能買到一只比拳頭大一點的半生不熟的西瓜!有時好容易輪到配給日抱回一只西瓜，切開卻是生的淡而無味，那份失望和沮喪，用“欲哭無淚”一點也不過分。好在那年月已一去不復返了!

現今家庭小型化，不比從前一家六口七口的，開一只大西瓜還吃不爽，且又怕血糖高，一只大西瓜，一頓吃不了。臺灣的“黑牡丹”西瓜開始引入上海，小小一只西瓜比拳頭大一點，不需興師動眾湊足人數才開。“黑牡丹”西瓜皮近黑色，汁豐瓤甜籽少。還有種黃瓤西瓜，清甜之中還多了份蜜糖之香，是日本種。約在千禧年始，日本善通寺市出現了第一只正方形西瓜。此方形西瓜不是靠基因改造，而是利用天然方式但在溫室悉心種植，等西瓜生長到適當大小時，再以方形玻璃模套上。聽似簡單，但成功率極低，方形西瓜不僅不易保存容易潰爛，還會搶走土地中的營養令田園里其他西瓜養分不足，故而成本高，十分昂貴。據說推出方形西瓜的原意是為了方便運輸及冰箱冷藏，但發展下來卻成為限量版的奢侈品。今年香港的葫蘆形西瓜每只售6880元港幣，是“原裝”從日本空運來的!通常這種花色西瓜不會買來自己享用，多數用來送禮，反正有市場，就有捧場客。

筆者或許已屬老土落伍，只覺得花如此大財力精力給西瓜拗造型，有如給寵物狗穿衣著裙一樣，不僅多此一舉，而且有違天道，任意挑戰大自然和嘲弄大自然，不足取。

西瓜今日也難逃“分子料理”的命運。在香港文華東方酒店，有一道Carpaccio，按字面理解為意大利生肉薄片。但見兩片血淋淋的十分新鮮的生肉片，像吊在曬衣架上一樣吊在特制的金屬架上，仔細一看，上面還有果仁、黑胡椒粉，入口爽而清甜，原來這是西瓜!

這聽起來簡直不可思議，但我寧可回到少小時合家圍桌剖開一只大西瓜，將最甜的瓜心奉給太外公后，與哥哥半開玩笑半爭鬧地用調羹保護自己“疆界”的快樂時光!