破解古文明崩潰之謎

通過了解古人的生活來幫助我們洞察自己的生活，通過了解古人為何以及怎樣犯錯來幫助我們避免重蹈覆轍——這，或許就是考古研究的根本意義之所在。

數百年前，在屬于當今洪都拉斯的地方，有一個繁榮興旺的瑪雅文明中心——科潘城，數萬人在科潘峽谷中安居樂業。然而，科潘文明最終卻走向了衰敗。事實上，在宏大的古瑪雅地域，其他重要的文明中心也有類似的命運。偉大的瑪雅文明最終全部崩潰。

瑪雅文明為何會坍塌?人類歷史總是以興衰為特征。一些衰落是漸進式的，歷時幾百年；一些衰落是暴風雨式的，發生于區區幾年中。戰爭、干旱及其他自然災害、疫病、人口過度增長、經濟危機等，其中任何單一因素或幾個因素的組合都可能導致文明的崩塌。內部原因如權力斗爭和過度農耕等，和外部原因如戰爭和天災等的綜合作用，就可能帶來文明的迅速消亡。

那么，古代文明的崩潰對現代文明來說意味著什么?我們應該從過去學到什么?現在，就讓我們通過四個古文明的崩潰案例，來初步揭示這些問題的答案。

瑪雅

古瑪雅一度占據著中美洲的一大片地理區域，瑪雅文明曾經覆蓋著當今墨西哥、洪都拉斯和薩爾瓦多的一部分，以及危地馬拉和伯利茲的大部分。從公元3世紀到9世紀，瑪雅人建造了令人驚訝的廟宇和金字塔，創造了高度準確的日歷、數學和象形文字，以及復雜的社會及政治秩序。直到如今，瑪雅文明的遺跡仍令人印象深刻。瑪雅文明在公元822年前后最終走向了崩潰。人們自然要問：這樣一個社會怎么可能崩潰呢?

人們在科潘找到了破解這個奧秘的線索。科潘是一處著名的瑪雅遺址，位于今天的洪都拉斯西部。作為一個曾經的古瑪雅王室中心，科潘城也是整個瑪雅地區西南部最大的一個文明中心。科潘城占地大約12公頃(1公頃等于10000平方米)，建在科潘河畔一處人工臺地上，為了建造這個臺地，科潘人耗費了超過28000立方米的土石。隨著時間推移，瑪雅人從科潘城中心逐漸向外擴散，一部分人最終在原來屬于莊稼地的科潘城郊安家。尤其是科潘貴族，他們在河畔建造起規模不算很大但卻十分豪華的宅邸，這些豪宅遠離城市中心。

雖然財富、權力和規模驚人，科潘文明最終卻分崩離析。在公元822年之后，科潘人似乎再也沒有豎立紀念碑。那么，科潘文明的崩潰是突然發生的嗎?下面，就讓我們來看一看科學家最近在科潘古城遺址發掘到的證據。

紀念碑 瑪雅統治者慣于讓工匠雕刻精美的紀念碑，在碑文中記載王族的登基、血統、主要戰爭和其他大事件的傳奇。正因為瑪雅人擁有復雜、準確的日歷和象形文字體系，所以許多瑪雅紀念碑上都留下了立碑年表、碑上紀念的國王姓名及其在位時間。在科潘城有一座尚未完工的紀念碑，它向科學家提供了有關科潘文明消亡之謎的重要線索。這個紀念碑實際上是一個用石頭雕刻的圣壇，其作用很可能是為某個瑪雅君王充當登基平臺。此碑的一面已雕刻好，其余幾面尚未完工。碑上雕刻的象形文字顯示了一個日期——公元822年2月10日。事實上，迄今未在科潘城或城郊發現建造年代晚于公元822年的紀念碑。也就是說，在公元822年以后，瑪雅人就不再建造紀念碑了。

居民 今天，在科潘峽谷中居住著大約25000人，與科潘文明崩潰之前這里的居民的人數幾乎一樣。跟古代瑪雅人一樣，現代瑪雅人也種玉米。古代瑪雅農夫是怎樣使用土地的呢?現代瑪雅農民或許提供了線索。不管你走訪今天在科潘峽谷里種地的哪位農民，他(地)都會告訴你，玉米收成一年不如一年。他(她)還會告訴你，這里的土地每年都要耕種，沒有休耕期來讓土地得到休息。總之，為了向眾多的峽谷居民提供食糧，農民們每年都不得不在同樣的土地上種莊稼，這導致土地越來越貧瘠，收成自然也就越來越少。由此推測，這樣的事情如果發生在科技并不發達的科潘文明時期，其后果不言而喻。

骨骸 在科潘文明遺址出土了大量人類骨骸，其中兩具頭骨尤其引人注目。它們都是古科潘居民的頭骨，都發現于距離科潘城中心(也叫衛城)數千米的地方。其中一具頭骨上顯示出嚴重貧血的跡象，這可能正是此人的死因。這具頭骨后面的海綿狀區域是由于飲食中缺鐵造成的，說明此人明顯營養不良。事實上，在科潘遺址發現的骨骸中的80％都顯示出貧血癥狀。第二具頭骨的特征顯示，此人在幼年時頭部曾被包裹整形，目的是形成符合古瑪雅人審美習慣的頭形。此人的牙齒也被雕鑿成精細的圖案，而這是瑪雅上流社會的特有做法。此人頭骨后面也呈海綿狀，說明就連瑪雅貴族也罹患貧血癥，而大量平民死于嚴重貧血當然就不足為奇了。

植物 植物和土壤證據也能為現代人了解過去發生的事情提供線索。在科潘城郊的一處沼澤的底部，科學家提取到一份桃花心木花粉樣本。經測定，其生長年代在公元1200年到1250年左右。這顯示到這一時期，科潘峽谷已經大部分回歸山林。不過，很難找到在這一時期之前的桃花心木花粉樣本，這也不奇怪，因為這種樹木只出現在高大森林地區，而在密集農耕區是找不到它們的。這一發現的含義不言自明：在公元1200年到1250年之前，科潘人曾從事密集農耕。

黑曜石 研究王室中心當然能揭示瑪雅人的生活，但在距離科潘城中心較遠的平民寒舍中一樣能發現這方面的證據。科學家在研究來自科潘城郊定居點的各種證據時，尤其關注黑曜石證據。黑曜石是一種玻璃狀的火山礦物質。他們根據在山坡上的科潘人定居點發現的黑曜石的侵蝕情況推測，當時的人們在山坡上過度農耕。對黑曜石所進行的年代測定結果也表明，這些侵蝕始于公元8世紀中期，并持續了很長一段時間。后來，在某一時期，這里的科潘人全部拋棄了他們的居所。隨著時間流逝，一些房屋最終因山體滑坡被徹底掩埋。

瑪雅人還用黑曜石制作刀鋒。對黑曜石刀鋒所進行的年代測定結果揭示，其制作年代在公元500年到1200年之間，其數量在公元950年到1000年后明顯下降。

考古學家根據上述證據認為，人口過度膨脹是科潘文明崩潰的主要原因。當時，生活在科潘峽谷中的人實在太多，土地耕種面積越來越大，就跟今天這里的情況相似，這就造成了很大的環境壓力，比如糧食收成減少，從而造成科潘人營養不良，對疾病的抵抗力下降，諸如貧血癥這樣的疾病甚至連貴族的命也收掉。

根據花粉樣本和黑曜石刀鋒的年代測定結果，考古學家認為科潘文明的終結是漸進性的，至少在科潘城的郊外是如此。雖然在公元822年之后再未修建紀念碑，但科潘峽谷中的人口數量并未急劇下降，直到公元1200年到1250年之后，科潘峽谷才回歸成森林狀態，曾經的瑪雅文明中心幾乎被徹底拋棄，只剩下一些留守的農民。

美索不達米亞

美索不達米亞是位于底格里斯河和幼發拉底河之間的一片土地，因此也被稱作兩河流域，位于今天的伊拉克境內。該地區的降雨具有明顯的季節性，也就是說在冬春兩季漲水，而在其他季節缺水。這里的農業正是依賴于這兩條河的水資源。在古代，美索不達米亞缺乏多種資源，這就刺激了該地區內部相互之間以及跟外部之間的貿易，尤其是跟鄰居之間的有利可圖的貿易，最終使得美索不達米亞成為一個強大的帝國。

馬什干·沙皮爾是一個典型的美索不達米亞城市，它距離底格里斯河大約32千米，有水道網與這條河相連。盡管馬什干·沙皮爾文明也曾繁榮興旺過，但卻在短短20年后被拋棄。是什么原因造成了這個古文明如此迅速的衰落?

除去戰爭和環境改變這類因素之外，科學家現在相信，灌溉技術在馬什干·沙皮爾文明的崩潰中也起了舉足輕重的作用。灌溉促成了該地區的農耕，但最終又使農耕難以為繼。灌溉其實就是一把雙刃劍：假如讓灌溉水留在田地里，那么經蒸發后就會留下礦物鹽；假如排掉了灌溉水，那么它就會迅速流過土壤，造成水土流失。科學家相信，導致馬什干·沙皮爾文明崩塌的一個重要原因，就是田地里沉積的礦物鹽。一旦土壤上層累積了礦物鹽，莊稼就會遭毒害。

在美索不達米亞，灌溉水直接決定著莊稼的收成。兩條河的河床比周圍平原的地勢還高(這是河床上的泥沙層層疊加的結果)，于是河水在重力作用下流人農田。一旦水人農田，由于農田的地勢比河床低，水不容易流走，經蒸發后留下了水中溶解的礦物鹽，而且還把土壤低層的鹽也帶至土壤上層。經年累月，土壤被鹽化，最終無法支持農作物生長。大約到公元前2300年，美索不達米亞的農業生產規模已經比當初大大縮小，許多農田無法繼續利用。從美索不達米亞古籍的記載來看，礦物鹽的確對莊稼造成了重創。

如今，在美國加利福尼亞州的圣華金峽谷中，面J臨著和當初馬什干·沙皮爾類似的灌溉難題。地下水位顯示，圣華金峽谷中的灌溉土壤正變得越來越鹽化，但如果不加以灌溉，這片干燥的土地就不可能有好收成。可以想見，如果繼續大量灌溉下去，這里的土地很可能將變得無法再耕作。圣華金峽谷的最終厄運看來無法避免。當地農民試圖通過水洗土壤、再將水排人大海的方法，將礦物鹽從土壤中洗掉，他們還深挖地下管道，企圖將礦物鹽埋到地面下深處。然而，這些方法迄今為止看來都未能奏效，最靠近地下水位的農田正在被日益鹽化。總之，就眼下情況來看，圣華金峽谷和馬什干·沙皮爾一樣最終難逃劫數。

尋找令人信服的證據

設想一下，你的辦公室或教室里的所有東西如衣物、紙張、桌椅等部被扔進一個大坑，然后被土掩埋，再讓這一切風化幾百年，將會留下些什么?從這些殘留物又能看出多少與你當時的生活有關的準確信息?不難理解，尋找來自過去的令人信服的證據有多么困難。

大部分的考古證據其實也就是一些陶器碎片、骨頭殘骸、分層的土壤，以及其他一些零碎的遺跡，但它們卻能反映幾百年前甚至幾千年前人們的生活。不過，考古學家必須依賴背景信息來解讀這些考古證據的含意。空間(古物的發現地點以及與它有關的東西)和時間(古物有多古老、在地下埋得有多深)對提供背景信息具有不可估量的價值。

在現實中，留存至今并被考古學家發現的古代證據少之又少。水土流失、腐爛、大火、風化以強自然災難，都會抹掉或改變古代證據，盜掠和戰爭也會對古跡造成人為毀損。在舊址上面修建新的建筑，則會模糊古跡的真實年代。在留存至今的古跡中，只有一小部分已被調查過，其中又只有一小部分得到了全面發掘和鑒定。

哈措爾是當今以色列的一處古跡。哈措爾的上城和下城加在一起，整個遺址的面積寬達83公頃。從1955年到1958年，一名以色列考古學家率領30名同仁及超過100名勞工在該遺址持續工作，最終也只調查了整個遺址面積的1／400。按照這個速度，全面發掘這個遺址需要800年的時間。哈措爾看起來已經是一處巨大的遺址，但它跟巴比倫遺址(占地1000公頃)和尼尼微(古亞述國首都)遺址(占地750公頃)相比，簡直就是小巫見大巫。

考古學家運用多種不同的技術來幫助解釋找到的證據，而且常常需要通過已知的東西(歷史情況、人類行為、物品或其他資源)來解釋未知的東西。適度的想象有助于提出假設，引導進一步的研究，但這樣的想象也是有風險的。隨著時間推移，考古學家或許會忘掉這些假設是推測性的，而把假設當成事實來對待。例如短短20年前，考古學家還普遍相信瑪雅人是愛好和平的，他們之所以得出這個結論，是基于他們對現代瑪雅社會的了解。他們還理所當然地假定，任何擁有文字、數學發達的社會都一定是愛好和平的。盡管在瑪雅遺址找到了戰爭的證據，卻被歸咎于托爾特克(也稱塔爾迪克)入侵者。而今天的考古學家已經知道，所謂“哲人一國王統治著平和的瑪雅人”其實只是一幅虛幻的場景，瑪雅人通過自己的文字和遺址告訴我們，瑪雅文明遠不是一個和平的文明。

查科峽谷

在今天屬于美國西南部的地方，1000年前，阿納薩奇人建造了大量戲劇性的土坯建筑，或稱“普韋布洛”。在今天美國最大印第安部落——納瓦霍部落的文字中，“阿納薩奇”一詞的意思是“古人”或“宿敵”。查科峽谷是阿納薩奇文明的中心，那里的許多大型普韋布洛充當了當時的行政中心或儀式中心。

波尼托普韋布洛是查科峽谷中最大的普韋布洛之一，它向我們展示了當初阿納薩奇人的生活情況。波尼托普韋布洛的建筑高度有四五層樓高，這在當時是一個了不起的成就。在這里，多個房間環繞著一個中心廣場，整個定居點中散布著多個大地窖(也叫“基瓦會堂”)，它們是舉行儀式的場所。波尼托普韋布洛的總人口最多時很可能在1200人左右，圍繞該普韋布洛的是一批較小型的居所及其他建筑。

公元6世紀后，查科峽谷中的阿納薩奇人及其他定居者放棄了狩獵和采集，改為種植玉米等莊稼。種地需要雨水，而該地區卻干燥少雨。每當降雨，當地人就會抓緊時機貯存雨水，然后節省而有效地利用。考古學家在當地找到了水壩、溝渠及其他水控制設施，它們顯示出水資源對阿納薩奇人來說有多么重要。

從12世紀到13世紀，查科峽谷中的許多普韋布洛被遺棄。人們為什么會離開普韋布洛，離開阿納薩奇社會的中心?位于該峽谷中的砂巖峽的一個普韋布洛提供了線索。考古學家發現，當砂巖峽在13世紀被最終拋棄時，基瓦會堂被焚毀。要知道，基瓦會堂是神圣的儀式場所，它們不可能被無緣無故地燒毀。許多考古學家現在相信，阿納薩奇人在離開這里時舉行了儀式并將其焚毀，而人們之所以用如此決絕的方式“關閉”基瓦會堂，很可能是因為他們打算永遠都不再回來。在砂巖峽發現的另一個重要線索是，人們在離開時留下了幾乎所有的物品，這說明他們當時很可能面臨的是一條漫長而艱難的征途。

阿納薩奇人花了幾十年時間苦心建造普韋布洛，最終卻棄它而去，甚至一去不復返，這是為什么?通過觀察生長在砂巖峽地區的樹木的年輪，科學家找到了一個可能的答案：公元1125年到1180年間，該地區降雨很少，雖然之后降雨量短暫恢復正常，但從公元1270年到1274年，又是長時間的干旱；再后是一個正常降雨期，可好景不長，另一個大旱期接踵而至，而且時間長達14年之久。

當這個干旱期開始時，阿納薩奇文明正處于巔峰狀態，查科峽谷地區人口密集，但長期干旱導致大規模饑荒，人們不得不背井離鄉，去加入南面和東面的其他普韋布洛部落，阿納薩奇文明進入衰落期。到14世紀，阿納薩奇文明在查科峽谷中徹底消亡。

干旱亦非普韋布洛被丟棄的唯一原因。一些考古學家認為，其他因素，包括宗教、內部權力斗爭甚至戰爭合在一起，大大加劇了干旱效應。不管饑荒的根源究竟是什么，考古證據都明確顯示饑荒對阿納薩奇文明起到了毀滅性作用。

確定證據年代

要想對事件和物品排序，確定年代非常重要。測定年代的方法可以分為相對方法和絕對方法兩種。所謂絕對方法，是指它能告訴考古學家被研究對象的具體年代(有一個正、負誤差范圍)。設想一位考古學家需要為發掘到的一塊骨骸確定年代，他借助碳14年代測定技術，發現這塊骨骸已有大約3500年的歷史，再考慮到正負150年的誤差，他就能給出這塊骨骸一個可靠的年代范圍：公元前1655年到公元前1405年。

和絕對方法比較的話，相對方法的準確度要低一些。所謂相對方法，就是根據相對時間對不同的事物進行先后排序。例如，在更深地層發現的骨骸一般都比在較淺地層發現的骨骸古老，而在同一地層發現的兩塊骨骸可能屬于同一時期。

碳14年代測定法 現在最有名的測年技術或許就是碳14年代測定法。這種絕對測定方法，是基于對碳14原子的放射性衰變進行的測量結果。一切生物，不管是植物還是動物，在其有機物質中都有放射性的碳14原子和非放射性的碳12原子的混合，一旦生物死亡，停止吸收碳14，生物體內的碳14原子就以恒定的速率衰減，這一過程可以被用來確定被檢則生物的年代。

黑曜石水合年代測定 黑曜石是一類火山玻璃，常被古人用于制作刀刃或其他切割工具。黑曜石水舍年代測定法是基于黑曜石從周圍環境中吸收水分的方式，這種吸收過程叫做水合。黑曜石以已知的速度吸水，這就使得這種年代測定成為一種可靠的辦法。科學家可以在顯微鏡下觀察黑曜石的水舍線。所謂水合線，就是黑曜石表面下能精確顯示黑曜石已吸收了多少水的一層。在研究古瑪雅中心——科潘的人口分布模式方面，黑曜石水合年代測定方法提供了相當有用的信息。

系列法 系列法是一種相對性的測年方法，考古學家利用這種方法把不同類型的文物或擁有特定文物類型的遺址歸于一個年代序列。在缺乏其他測年手段時，系列法尤其有用。這種方法假定文物風格隨時間變化，但改變是漸進的。例如，假想在一個發掘區域有一系列不同的遺址，其中每個遺址包含不同文物風格(比如不同風格的陶器)的證據，這些風格變化又是漸進的，于是就可以把這些遺址按照時間順序來排列，其中每種風格的興衰有助于確定遺址所屬的年代。任何一種可能反映風格變化的文物，例如陶器和雕刻著文字及圖像的墓碑，都可能通過系列法得以劃定年代。

樹木年代學 樹木年代學能夠對樹木的年齡、生長地以及過去的氣候情況進行絕對或相對的判定。年與年之間的氣候變化，尤其是降雨量的變化情況，在樹木年輪中都能看出。在特定的年代，大量降雨會導致粗的樹木年輪降雨少則導致細的年輪。在特定時期和特定地區，樹木年輪的粗細模式具有明顯特征，這就好比是人的指紋。同一地區的樹木會顯示出相同的年輪模式。通過對比特定區域內活的樹木及古代樹木的遺骸，科學家就能通過年輪模式回溯到數百甚至數千年前。

一旦科學家知道了一個特定區域在一個特定時期的樹木年輪模式，他們就可以將新樣本眼這個模式作比對，這有助于以很高的精度來確定樣本的年代。如果樣本樹干原本是房梁，考古學家就可以運用樹木年代學來判定這棵樹被砍伐的年代，也就可以確定房屋的建造年代——除非房梁是舌來裝上去的，那么樹木砍伐的年代也就是房屋修建的年代。運用樹木年代學來測年，一個先決條件是樣本包括最外層年輪，因為這一層代，表著這棵樹被砍伐的年代。這種測年方法通常可精確到某一年，有些情況下甚至能精確到某個季節。

馬里和桑海

歷史有時候似乎可以重演，中世紀西非兩個王國的興衰就是一個例子。馬里和桑海，以及在它們之前的較小規模的加納王國，都曾是以黃金儲量出名的大貿易王國。然而，它們最終都走向了衰落。

從加納帝國崛起的馬里帝國，其歷史可以追溯到13世紀初期到15世紀晚期。馬里是加納帝國的一部分，在加納帝國因外敵入侵和內部紛爭而崩潰后，馬里在被稱為“獅子王”的傳奇國王松迪亞塔的領導下迅速崛起。后來，另一個偉大的領導者曼薩·姆薩擴大了馬里帝國的疆域。曼薩·姆薩死后，他的兒子們無法維護國家的統一，國內一些地區趁機鬧獨立，帝國最終瓦解。

桑海原本是馬里帝國的一個重要的貿易中心。隨著馬里勢力漸弱，桑海在其所在地區宣布獨立。桑海統治者將桑海的疆域擴張到整個馬里地區，使之成為中世紀西非最強大的王國。可是，桑海豐富的黃金和鹽礦貯量引來了入侵者。到16世紀晚期，由于內部權力之爭，桑海王國的實力減弱，而這時一支摩洛哥軍隊攻擊了桑海首都，桑海王國由此開始走向衰落。

讓我們來看一看廷巴克圖城(今非洲國家馬里的一部分)，就不難理解動蕩與征服的文明崩潰模式。在中世紀時期，廷巴克圖是貿易路線上的一個中心點。在馬里文明鼎盛時期，廷巴克圖是它的重要城市之一。在馬里崩塌后，廷巴克圖落入桑海人手中。在桑海帝國沒落后，廷巴克圖被摩洛哥軍隊短暫占領，接著被富拉尼人掌管，后來又被法國殖民。廷巴克圖的歷史形象地展示了該地區文明的潮起潮落。

也許你會問：考古學家是怎樣知道這些事情的呢?和我們已知的大多數歷史情況一樣，證據來自多個源頭。當時的阿拉伯商人和學者記述了這些偉大的帝國以及像廷巴克圖這樣的重要城池。非洲民間說書藝人也將偉大國王的名字以及他們的戰績口口相傳；考古學家還在廷巴克圖和另一座古城發現了大量證據，它們向我們表明了這些古跡的年代以及當時那里居民的生活狀況。上述各種考古方法結合起來，就向我們講述了這些曾經的非洲偉大國家的興衰故事。

歷史會重復

有時候，考古發掘不但能揭示過去，而且有助于闡釋現在，在英國約克郡取得的一項考古發現就是一個明證。

在約克郡的一個叫做斯文蓋特的地區，考古學家挖掘出一批中世紀的錢袋，這些錢袋全是空的，互相挨得很近，幾乎是堆在一起的。在英國著名作家喬叟所在的時代，斯文蓋特是由灰暗的偏街陋巷組成的迷宮，是小偷和妓女的集中地。直到今天，斯文蓋特仍然是這樣一個藏污納垢的地方，在大多數方面和中世紀幾乎沒有什么兩樣。

這么多空空如也的錢袋堆積在一起意味著什么?考古學家通過觀察現代小偷的行為找到了答案。每周一，當考古學家重返這處發掘地點時，都會發現那里有更多的空手袋和空錢包，當然這些手袋和錢包不是中世紀的文物，而是現代制品，它們顯然是被現代小偷扔到那里的。這些錢包和手袋是在周末被偷的，小偷拿走里面的東西，然后丟棄錢包和手袋。這一由當代罪犯留下的證據，向考古學家提供了一個能夠揭示中世紀盜賊行為的類比，顯示始于中世紀的這一偷盜習慣幾乎原封不動地延續到了現在。

今天，在考古學家試圖對一個完整的古代社會繪制一幅全景圖時，他們不僅要研究權貴階層，還要探究普羅大眾。諸如電腦、核感應器和人造衛星上的照相機這樣的復雜儀器，有助于考古學家辨識和探索潛在的遺址，并對文物的意義作出合理解釋。統計方法則賦予了考古學家新的工具。不過，盡管有這么多新技術和儀器，記住這一點卻非常重要——考古學研究的根本目標是人。所謂考古，說到底就是通過古人留下的證據來了解古代社會、古代文化和古人(群體或個體)的行為。通過了解古人的生活來幫助我們洞察自己的生活，通過了解古人為何以及怎樣犯錯來幫助我們避免重蹈覆轍——這，或許就是考古研究的根本意義之所在。