不辱使命

20年前的初秋，當美國前總統尼克松第六次踏上中國的土地，他在六天行程中受到的歡迎程度，遠勝于前五次的累積。

1972年，他以時任美國總統的身份完成破冰之旅，開啟了中美“均勢外交”的新起點。尼克松曾促進了中美兩國的正式建交，使中國重返聯合國阻力減小，中美關系的蜜月期隨之而來。當年，對于歷經磨難的中國社會來說，尼克松是少數值得尊敬的西方官員。因此，1989年10月28日至11月2日六天中，尼克松得知自己在中國的稱謂是：中國的“老朋友”。

然而，這一年，中國的動蕩使中美關系再生波瀾。以極右派參議員赫爾姆斯和民主黨眾議員為代表的國會議員們紛紛打電話到白宮，要求布什總統召回駐華大使，并對中國實施全面的、最嚴厲的制裁。不過，迫于國會壓力，白宮在6月底宣布了包括暫停一切高層互訪在內的新的制裁措施。以布什為核心的內閣開始限制多位政府官員訪華，中美關系一時間陷入僵局。

在此3個多月之前，美國國家安全事務助理斯考克羅夫特受命進行了秘密訪華，與以鄧小平為核心的中國高層商談了中美關系惡化的幾點情況。鄧小平希望考克羅夫特傳達給布什政府：中國沒有觸犯美國，而美國在很大范圍內，直接觸犯了中國的利益和尊嚴。中國有一句話：“解鈴還需系鈴人”，希望美國今后能采取實際行動，取信于中國人民，而不要火上澆油。

在這種特殊的背景下，與以往不同，尼克松此次訪華并不代表美國政府官員。事實上，尼克松在中國問題的立場上給予布什的一貫建議是——不要斷絕與中國的關系。不過，種種消息稱，尼克松就這次籌劃已久的中國行與布什政府以及斯考克羅夫特進行過多次密切商談，外界將此視為尼克松替布什政府與中國恢復關系，也可以理解為，尼克松之行從菜種程度上打破了1989年6月以來的中美僵局。當時一位西方的外交家稱，尼克松更像一位特殊的使者是為中美兩國傳遞重要信息和各自的立場。

10月28日，外交部長錢其琛設宴招待尼克松，尼克松在席間再次強調自己是“中國的朋友”，并與錢其琛進行友好交談。10月31日上午，鄧小平在會見尼克松時說：我非常贊賞你的看法，考慮國與國之間的關系主要應該從國家自身的戰略利益出發。著眼于自身長遠的戰略利益，同時也尊重對方的利益，而不去計較歷史的恩怨，不去計較社會制度和意識形態的差別，并且國家不分大小強弱都相互尊重，平等相待。這樣，什么問題都可以妥善解決。

隨后，江澤民、李鵬，李瑞環、楊尚昆、錢其琛、鄧穎超分別會見尼克松。一個月后，美國前國務卿基辛格再次走訪中國，中美關系得以冰釋前嫌。

后續：1989年11月7日，美國前國務卿基辛格夫婦進行為期四天的訪華，鄧小平與基辛格會面時，回顧了改革開放十年的成績與問題。并請基辛格轉告布什：美國應當采取適當方式，明確宣布取消對華制裁；雙方共同努力。爭取在近期內落實幾項較大的中美經濟合作項目；建議美方邀請江澤民總書記于第二年適當時間正式訪美。1990年，海灣戰爭爆發，美國意識到與中國合作的重要性，中美關系逐步解凍。如今，中美關系在更復雜的國際環境中進行了更為緊密的捆綁。2009年11月，現任總統奧巴馬的首次訪華，預示著兩國關系史的進一步深入。