拜城鹽器自飄香

金庸在他的《書劍恩仇錄》里描述了一個神奇的碗，這個碗是用巖鹽精心雕刻加工而成的，不論是沒放鹽的手抓肉、烤肉，還是其他食物，只要在這個碗里擦一下，原本寡淡無味的食物便會有了濃濃的滋味，味美可口。

我時常想起這只碗，認為不可思議，更覺得神奇。感嘆之余我不覺啞然失笑，那只不過是是小說里作者虛構杜撰的故事，何必如此當真。

不久，在新疆阿克蘇工作的同學來烏魯木齊，我為他接風洗塵。席間，我說起金庸的那只碗，他一本正經地說：“金庸寫的那只神碗就出自我們拜城縣，而且我們已經向自治區成功地為它取得了非物質文化遺產保護的通行證，這種碗還被列入自治區非物質文化遺產名錄了。”

于是，我們三個好友駕駛越野車踏上了探尋神碗之路。

1010公里的路程我們馬不停蹄地向前趕，到達阿克蘇已經是傍晚了。吃完飯我們倒頭便睡，都希望明天能有充沛的精力去拜城一睹神碗的風采。

同學把我們帶到了一個叫沙吾提·艾山的村民家里。不一會兒，主人端著一個柳條筐走了出來，筐里有一個用艾德萊斯綢包著的物件。

我們都覺得有些奇怪。只見主人笑呵呵地把筐小心放在地上，打開包在上面的布，露出一個古銅色的大圓盤，他說：“朋友，來看看吧，這個嘛，就是我家的寶貝，是專門用來招待貴客的鹽盤子，我們的手抓肉嘛，就放在這里面吃，味道好得很！”

這個讓我神往的寶物表面上并沒有什么奇特的地方，陳舊的顏色倒像一件久無問津的棄物。我蹲下身小心地在盤子的邊緣摸了摸，把指頭放在嘴里吮了一下，一股淡淡的咸味便在嘴里擴散開來。

沙吾提·艾山老人說他是村里惟一通曉鹽碗、鹽盤制作工藝的人了，他的手藝秘訣是家傳的。由于鹽碗制作工序多、成本高，現在沒了市場需求，差不多已經被人們遺忘了。

制作鹽盤的材料是從鹽山上取的。鹽山腳下有叫個鹽頭山的小村子，千百年來，村民以采鹽為生，一些巖鹽質地堅硬，適宜鑿刻，不知哪位古人突發靈感，磨制出了第一個古拙的鹽碗。

從此，生活在這一地區的古代先民們便用鹽盤、鹽碗當廚房家什。鹽碗并非我們想象中的那樣晶瑩剔透，倒像是普通石頭鑿出的，外觀笨重，但用這些碗碟盛的食物即可食用，不需再放鹽。

后來，有些頭腦靈活的人，在加工鹽盤、鹽碗的時候雕鑿上各種各樣的花紋圖形，做工越來越精美。這些紋飾華麗、用料考究的碗、盤行銷新疆的各個地方。那個時候，使用鹽碗是有錢人的象征。

解放前后，拜城、托克遜一帶的居民還有使用鹽碗的，但隨著現代文明的進步，由于鹽器的制作工藝費時、費力，幾乎不生產了，它們成了稀罕玩意兒， 漸漸淡出了人們的生活。

在解放前，鹽碗是比較盛行的，那時，逢年過節或家里來了貴客，主人都會拿出包裹了一層又一層的鹽器來，將清水煮的羊肉盛在鹽碗或者鹽盤里，手抓肉的咸淡全憑客人蘸幾下盤子，味道十分鮮美。

“這東西嘛，好是好，就是太貴重了，老百姓天天用，用不起！”說起鹽碗的往昔，沙吾提·艾山欷歔不已。每次招待完客人，鹽碗就會變輕、變薄，因此它們壽命有限，如不加節制地使用，很快碗壁就會穿通，所以在使用時要格外精細。

解放后，各類物資供應充盈，輕巧美觀，價格便宜的碗隨處可見，鹽碗因價格過高失去了人們的寵愛，同時政府要求食用碘鹽，防止地方病，因為鹽碗不含碘，政府禁止使用土鹽，這也成了鹽器消失的一個因素。

艾山老人說自己祖祖輩輩守著鹽山，和鹽打了一輩子交道，缺了鹽，生活就沒了樂趣和滋味。

說著說著，沙吾提·艾山的神情有些黯然，他說：“可惜了做鹽盤子的這門手藝啊，現在的年輕人都不愿學，太費時間了，做起來麻煩得很！“

聽完老人講述鹽盤的歷史，我們的心情變得有些沉重，立時有了去看鹽山的沖動。于是，我們辭別了沙吾提·艾山老人，開車前往鹽山。

車開出不到20分鐘，前面已經無路可走了。同學指著一個光禿禿的土坡說，那就是鹽山。眼前的鹽山寸草不生，低矮丑陋，完全沒有我想象中山的靈秀和俊逸，更沒有鹽的潔白和生機，令人失望。

走近鹽山，呈現在面前的情景卻讓我大為驚嘆。

整個山體在經年雨水的沖刷溶解下嶙峋崢嶸，千奇百怪，似一條將要掙脫束縛、騰空而起巨龍。“巨龍”的腹部是整塊的白色鹽晶體，猶如一堵不規則的墻體，在山腰部位形成了一個個高大的鹽晶體峭壁。

抬頭望去，整個鹽山的高度大概100米，到處是自然形成的形狀詭異的巖鹽。倒懸的巖鹽有的像從天而降的利劍，有的像一個刺破蒼穹的錐子，有的似吹毛利刃的大馬刀，總讓人擔心一不小心會被倒掛在山上或者被“鹽刀”、“鹽錐”、“鹽劍”刺中身體。

聽同學說，我們看到的只是鹽山表面的一部分，在鹽山下面是近百米厚的鹽層，其貌不揚的鹽山含鹽量高達80％以上，真正名副其實。至于它的形態像一座土山，是由于經年雨雪侵蝕沖刷山體表面的的鹽分，鹽隨著水滲入山體，或直接流向了山下的鹽池，殘留的土石與未溶解的鹽形成的混合物則留在了表面。所以，在遠處看到的只是“敗絮其外，金玉其中”的鹽山 。

同學說，我們腳下的這座鹽山儲量在8億噸以上，夠全世界的人吃十年，是世界上迄今發現最大的鹽礦。

一方水土養一方人，但愿讓世人驚嘆的鹽山和用巖鹽雕鑿而成的鹽器能給生活在這片土地上的人帶來豐腴和富足，更希望這種古樸自然的手工藝源源不斷地流傳下去，給我們的生活增添樂趣和向往。