太陽帆船

緊緊系在懸索上的圓盤形太陽帆，已經鼓滿了宇宙間的長風，像一名斗志昂揚、整裝待發的勇士。

三分鐘后比賽就要開始了，約翰·默頓的心中卻異常地平靜，不管“狄安娜”號把他載向成功還是失敗，他終于可以親自駕駛飛船，去實現夢想了。

“最后兩分鐘，”座艙無線電發出指令，“請檢查準備情況。”

船長們逐個回答：

“1號——‘游絲’號，準備好出發!”

“2號——‘圣瑪利亞’號。一切準備就緒!”

“3號——‘陽光’號，準備就緒!”

“4號——‘投標器’號，系統一切正常!”

“5號——‘列別捷夫’號，我們準備就緒!”

“6號——‘蜘蛛’號，準備就緒!”

默頓一直在靜靜地聽著朋友和對手們的聲音，現在輪到他回答了。

“7號——‘狄安娜’號，準備好出發!”

“1至7號的回答，全部聽到。”裁判員的聲音異常平靜，“現在，最后1分鐘。……5、4、3、2、1，斷纜!”

刀片割斷了把飛船拴在母船上的細線。七艘帆船宛如蒲公英的花籽在輕風中一一飄散。

優勝者將是第一個飄過月球的人。

“狄安娜”號以千分之一的推力增速，這可全是太陽風的力量，太陽帆的功勞!按這個速度，繞地球飛行兩圈之后，太陽帆船就能達到第二宇宙速度，那時它就可以飛向月球了。

默頓回憶起在地球上向聽眾解釋利用太陽帆船航行時的情景，不禁苦笑了一F。

“把手伸向太陽，”他曾對聽眾說，“你們會感覺到熱，但是卻感覺不到壓力，因為它是微乎其微的。但是在宇宙空間，即使像這樣的壓力也是非常重要的，因為它每時每刻都在發揮作用，而且我們可以造太陽帆來采集太陽的輻射壓力。”

說著，他掏出幾平方厘米制太陽帆的材料，向聽眾拋去。

銀色的薄膜像煙云一樣卷曲盤繞，然后隨著這氣流徐徐飄向天花板。

“它是那么的輕，一平方千米薄膜只有1000千克重，可采集2千克輻射壓力。假如給它系上懸索，它就能拉著我們上天。第一秒鐘，我們移動5毫米；1小時后，我們可以以每小時13千米的速度移動；一天之后，我們就會以每小時3000千米的速度移動。這樣，在一兩天內我們就可以達到第二宇宙速度。而這一切，無需耗用一滴燃料。”

他說服了聽眾，也說服了宇宙公司。

“狄安娜”號出師順利，航行良好。默頓看到了他的對手們，猶如朵朵銀花綻放在幽暗的宇宙空間。

默頓決定休息一下，在別的飛船上有兩名乘員，可以輪換睡覺，而他卻無人替換。做了40多年的飛船設計師，他渴望獨自駕著飛船，贏得成功。

剛睡了兩個小時，警鐘響亮而刺耳的聲音就把他從酣睡中驚醒。默頓敏捷地檢查了一下指示吊索拉力的儀表，在太陽帆一側，讀數正常；可是，在另一側，拉力在慢慢下降。

默頓猛地抓起潛望鏡，他看到一個巨大的陰影正偷偷滑過太陽帆閃閃發光的鍍銀表面。

“狄安娜”號失去了光線，失去了動力。而在離地球3萬千米的高空是沒有云的，假如有陰影，必定是人為的。

默頓不能輕易就范。他打開3號、4號操縱儀，使太陽帆傾斜了20度，陽光傾瀉進太陽帆里，“狄安娜”號沖出了陰影，重新進入軌道。這時，默頓也看到了“游絲”號落荒而逃的錐形黑影。“卑鄙小人!”默頓發出一聲冷笑。

光線在漸漸消失，太陽垂直落在不可見的地平線之下，夜幕降臨了。“狄安娜”號已經飛過了四分之一的軌道，現在它將做無動力滑行，直到1小時后太陽沖破黑暗再次光臨。

默頓從無線電中了解到，“蜘蛛”號和“圣瑪利亞”號現在已經陷入了網境。它們在面對面地航行，不久它們的軌道將要交叉在一起，但兩位船長都很固執，不肯把率先通過的機會讓給對方。不久，“蜘蛛”號和“圣瑪利亞”號就像冬夜靜悄悄、輕悠悠飄落的雪花，撞在了一起。

幾分鐘之后，“陽光”號因為無法正常搶風轉變航向，被沿軌道向后吹去。

當剩下來的飛船經過地球和太陽之間的航線剛剛開始有動力的一半軌道時，“游絲”號開始扭動，20分鐘后。它外面的塑料薄膜被撕裂，并在光線壓力下慢慢向外發展，宛如火中升起的輕煙裊裊上升。

“投標器”號為了追趕“狄安娜”和“列別捷夫”號，把懸索減小到最小重量，而當它再次從幾千千米高的出發線上經過時，太陽射線的額外能量把它的懸索壓斷了，帆船像一塊手帕在太空中飄舞起來。

對手們一個個離去，現在只剩“狄安娜”號和“列別捷夫”號在展開直接對抗了。“狄安娜”號雖然暫時領先，但默頓仍有兩種擔心：第一是擔心自己的8號懸索，它已不能調整，只能用其他懸索盡力做最佳航行；第二是擔心“列別捷夫”號，它正在300千米之后尾隨著自己，而它的優勢，是有可圍繞中心帆而傾斜蹺起的四塊巨大翼板，非常靈活。

然而，在比賽進行到第五十個小時，接近地球第二圈末尾時，“列別捷夫”號的帆桁和懸索與中心方形帆分離，飄然進入宇宙空間——它放棄了一切不必要的東西，很快就可以達到第二宇宙速度，并將在通過月球的時刻趕上默頓的“狄安娜”號。

此時此刻，在1億5千萬千米外的地球上，指揮官已經在裁決比賽結果了：官方救險發射裝置上的指揮官范·斯特拉注視著從高懸在太陽熾熱表面的太陽觀察站上發回的照片，雙眼充滿了失望。原來，在太陽深處正集聚著巨大的能量，隨時都可能發生令人畏懼的爆炸，而像紙一樣薄的太陽帆船對此沒有絲毫防護能力。

默頓為自己和“列別捷夫”號遺憾，他們都應該贏得比賽，而今勝利卻不屬于任何人。太陽處于憤怒中，沒有人能跟太陽一爭高下。

默頓切斷懸索，眼睜睜地看著銀色的太陽帆飛走，越飛越遠……

默頓搭上救險的太空飛艇。他的心情慢慢平靜下來，他永遠不能贏得飛往月球的比賽了，但他的帆船卻將是飛行在星際的漫長航程上的第一艘人造太陽帆船。