走進中國最大的泥火山

2002年，我們在阿勒泰為新疆地礦局博物館拍攝圖片資料時，偶然獲得了地質專家在烏蘇市白洋溝發現中國最大泥火山群的消息。報道稱，這座泥火山群共有80多個噴發口，其中40多個仍在活動。于是，我們當即決定前去烏蘇實地考察。

對于火山，人們并不陌生。當上千度高溫的熔巖流體沖破地殼呼嘯而出時，可謂天崩地裂，其情景既無比壯觀又讓人驚心動魄。橘紅色、鐵水般的巖漿所到之處，村滅城消，河斷海嘯，頃刻間，一切化為烏有。那個被維蘇威火山吞沒了的古龐貝城，雖已成為久遠的過去，但其恐怖情景至今仍讓人心有余悸。相比之下，人們卻對泥火山知之甚少。那么，這另類火山展示出來的會是一種怎樣的景觀呢?

到達烏蘇市，我們先去駐扎在該地的新疆地礦局第七地質大隊了解情況。在那里，得到了讓我們更加興奮的消息:除了白楊溝，在離該泥火山群不遠的賽力克提牧場，他們還發現了報道中尚未提到的更加壯觀的泥火山。

第二天上午，我們在第七地質大隊張工的帶領下，驅車前往白楊溝泥火山群。

將近中午，我們來到了白楊溝泥火山群附近的一條河邊。過了河，便是夾在兩山間的坡道。我們順坡而上，拐過一道小彎，眼前便出現了一座座布滿沖痕、連綿起伏的灰色、淺綠色泥質山丘。又行二三百米，即是一片稍開闊的山地。這里被群山環繞，一條平緩的坡地由西向東伸去。南側是一條沖溝，沖溝周圍矗立著紅、黃、橙、赭、綠等色彩斑斕，狀如丘、隴、塔形的泥丘群。我想這或許就是泥火山。不料張工卻沒停步，他徑直走到一個圓形泥質坡地旁，指著一小片泥池說:“到了，這兒就是。”

泥池里滿是稀稀的土黃色泥漿，無波無瀾，別說火山的翻江倒海，就連泉水的那種涌動都不見。正疑惑間，那里卻有了動靜。只聽“咕隆”一聲，一股帶著氣泡的泥漿從泥池中間翻涌出來。幾下之后，又歸于平靜，不一會兒，如此這般地再來一次。泥池一旁有個豁口，隨著泥漿的涌動慢慢地向外溢出泥水，在坡地上形成一條粘稠的泥漿“溪流”。舉目望去，附近散布著幾個同樣的泥池。實在沒有料到，泥火山會是這樣。若不是專家介紹，很難將眼前這無奇可言的泥池與令人生畏的火山聯系在一起。

據粗略統計，烏蘇白楊溝泥火山群有80多個噴口，它們分布在長不過百米、寬不過二三十米的狹長地帶上。最大的噴口直徑近2米，最小的如鴿子蛋或大豆般大小，密集處，四五個噴口聚集在一起，彼此相距一兩米遠。由于噴發的泥漿稠度低，各噴口都沒能形成泥錐，只呈現出一個個大小不一的泥池、泥坑。后來知道，除了這些活的泥火山，最先見到的分布在它們周圍的那些色彩斑斕的泥丘群都是已經停止噴發的死泥火山。專家據此判斷，在此之前，這里發生過大規模的泥火山噴發活動。

其實，在該火山群進入專家視野前，附近村莊的百姓就發現了這些泛著泥漿的“泥巴泉子”。孩子們還發現里面的泥巴能點著火，而且火還特別旺。孩子們在這里玩耍，殊不知自己正置身于火山口上。

隨后，我們前往塞里克提牧場。經過數小時的翻山越嶺，我們進入了被群山夾持著的艾維奇溝。沿溝中河流逆向而上，很快，河旁階地上出現了兩座兀立著的泥錐。與白楊溝泥火山相比，艾維奇溝中的泥火山更貼近火山的形狀。這兩座泥火山噴發物的噴發量和粘稠度均大于白楊溝的泥火山，溢出噴口的泥漿在周圍堆積起來，形成七八米高的塔形泥錐。泥錐外表布滿密集的流痕和沖跡，在泥錐底部形成放射狀的泥壟，俯瞰如密集的山脈航拍片。兩座泥火山相距10米左右，遠遠望去，宛如身著百褶長裙的姐妹，在群山中格外醒目。

兩座泥火山中，北邊的略高大些，噴口直徑近2米，南側的稍小，但噴口直徑也有1米左右。這兩座泥火山的噴發比白楊溝火山群強烈，約十幾分鐘就噴發一次。噴發時，噴口像一口沸騰的大鍋，泥漿由中部向四周翻騰滾動，發出“咕嘟嘟”的響聲。噴口邊緣各有一個豁口向外緩緩地流淌著泥漿。據當地牧民說，在春天，它們的噴發最為猛烈，泥漿能躥得很高。

有趣的是，北側泥火山的腰部套著一個直徑約0.6米的洞穴。關于這個洞穴的形成，人們說法不一。有人分析，它是另一個更小的泥火山的噴口，認為由于小噴口的不斷噴發，使其上部的大噴口流下的泥漿無法將之封閉，便形成這大小泥火山相套的奇觀;有人則推測該洞穴系某種動物為筑穴而刨出的;也有人說它是人力所為，或許是哪一個好奇者想由此貫穿泥火山通道，看會發生什么奇觀。

白楊溝和塞里克提之行，讓我們認識了泥火山的真面目。人們之所以把這種噴發泥漿的自然現象冠以“火山”之稱，主要是因為它與火山之間的形似，即外在形態和運動方式上有著一定的相似性。二者都是地下物質在一定的動能下通過地下通道噴發到地表，進而形成一定的堆積物(火山錐)的自然現象。只是由于噴發物和動能的性質不同，在爆發時，表現出來的劇烈程度、破壞性和后果則完全不同。

作為一種奇特而少見的地質現象、自然景觀，泥火山目前尚處于僅供人觀賞的階段。但已有國家著手對泥火山的構造成分進行研究，以便開發利用。據說塞里克提泥火山附近的牧民也曾見到有外國人到此拉走一些泥漿，說是提煉化妝品。總之，隨著研究的深入，泥火山的潛在價值逐漸會被人們發現和充分利用，使其更好地造福于人類。