


吳天明,1939年12月5日生于陜西三原縣,原籍山東萊蕪。中學時,對文藝產生極大興趣。一次在觀看前蘇聯(lián)影片《海之歌》,被電影藝術的神奇魅力所吸引,并下決心將來一定要從事電影工作。為此,他閱讀了大量有關電影的書籍,并想盡一切辦法觀看電影,甚至不惜賣掉自己的新鞋來換取電影票。
1960年,高中未畢業(yè)就報考了西安電影制片廠演員訓練班,并在影片《巴山紅浪》里扮演一個農村青年。1962年訓練班結業(yè)后,留在西影演員劇團作了一名演員。當電影演員并不是吳天明對電影藝術的最高追求,他開始向電影導演的目標奮進。
1974年,他參加了《紅雨》的拍攝工作,在著名導演崔嵬的關懷的指導下,他學到了許多導演藝術知識,也學到了老導演身上那種對藝術的執(zhí)著感和責任感,1974年進入中央五七藝術大學電影導演專業(yè)班(后為北京電影學院導演進修班)學習。 1979年和1981年兩次與著名導演滕文驥合作拍攝了故事片《生活的顫音》和《親緣》。
1983年獨立執(zhí)導了故事片《沒有航標的河流》,該片于1984年獲文化部優(yōu)秀影片二等獎,夏威夷第四屆國際電影節(jié)東西方中心電影獎,這可以說是西影廠第一部在國際上獲獎的影片,吳天明的名字從此在電影界,在觀眾中震響。
1984年,他執(zhí)導的影片《人生》(1984)又獲得了第八屆電影百花獎最佳故事片獎,這顯示了吳天明的導演才華已達到一定的境地。
1987年,已做了幾年西安電影制片廠廠長的吳天明,又執(zhí)導了一部轟動中外電影界的影片《老井》,這是一部描寫中國北方貧瘠山村生活風貌的影片。在影片中,吳天明大膽啟用干攝影的張藝謀出演男主角孫旺泉,該片于1988年獲第八屆金雞獎最佳故事片獎,第十一屆百花獎故事片獎,第二屆東京國際電影節(jié)故事片大獎,第七屆夏威夷國際電影節(jié)評審團特別獎等。吳天明本人獲得第八屆中國電影金雞獎最佳導演獎。
90年代初,吳天明辭去廠長職務去了美國,在美國他看了近千部影片,學到了不少東西,導演水平有了更高的升華。1994年,執(zhí)導了回國后的第一部影片《變臉》,這一次,吳天明又獲得了成功,《變臉》獲得1995年華表獎最佳對外合拍片獎,東京國際電影節(jié)最佳導演獎。
吳天明的影片都有著較深的內涵和深度,溫厚而樸實,他拍的影片數(shù)量雖不多,但幾乎每部都獲得了國內或國際大獎。回國后的吳天明認為,中國電影太缺少陽剛之氣、大氣、正氣了,他要拍一些能夠體現(xiàn)中國人的精神、風骨、正氣的,表現(xiàn)、反映真善美的電影,來鞭撻社會上的丑惡現(xiàn)象。如影片《變臉》和他的第一部電視劇《黑臉》就是該類作品。