莊子的猴子

《莊子》里有一個故事:養猴人要給猴子吃果子，先說“早上吃三個，晚上吃四個”，猴子聽了，怒形于色;他于是改口說“早上吃四個，晚上吃三個”，猴子聽了，轉怒為喜。

這也是成語“朝三暮四”的來源。猴子一天吃的果子總數都是七個，只是在順序上有所不同，結果就讓它們產生截然不同的情緒反應。也許你會覺得這些猴子未免太容易被“耍”了，但莊子藉這個寓言要說的其實是“人性”，而非“猴性”，多數人對很多問題的看法跟這些猴子差不了多少。

心理學家讓一群受測者觀看ABC三位學生解答30道難題的錄像帶:A的回答起先都迅速而正確，但后來卻越錯越多;B開始時一再碰壁出錯，但后來則越答越順越對;C則一開始就有對有錯，沒有一個軌跡可循。最后，ABC三人答對的總題數都是15題(錄像帶并未交代這個統計數字)。看完錄像帶，心理學家請受測者評估三名學生的能力，結果大部分的人都認為先盛后衰的A比先衰后盛的B較有能力，而且錯誤地認為A答對的總題數要比B來得多。

實驗室里的受測者跟莊子寓言里的猴子一樣:同樣的內涵若以不同的順序呈現，就會讓人產生不同的觀感。“先好后壞”不僅比“先壞后好”給人較佳的整體印象，而且還會讓人覺得“先好”就是“真的好”。這是一種“先入為主效應”──最先呈現的事物或特質，會讓人留下最深刻的印象，而且蓋過后來出現的相反訊息。

另一個實驗更有趣:以兩種方式介紹同一個人，甲方式說他是個“聰明、勤勉、沖動、挑剔、頑固、忌妒”的人，乙方式說他是個“忌妒、頑固、挑剔、沖動、勤勉、聰明”的人。結果，甲方式的介紹帶給聽者的整體印象要比乙方式好很多。其實，六種特質完全一樣，只是呈現的順序顛倒而已。

“名實未虧，喜怒為用”，莊子想藉猴子的寓言告訴我們順序的虛幻性，可惜的是多數人還是跟猴子一樣被順序所迷惑。莊子的猴子和心理學家提醒我們，在與人交往時，如果你不想讓人對你的能力和為人做出錯誤的判斷，那你就不必太謙虛，也不必擔心無以為繼，而應該在一開始時，就表現出自己最好的一面。