打春牛

立春的習慣叫法是“打春”，打春的前一天叫“迎春”。要說這迎春、打春還有點來歷呢。

神農氏嘗百草分五谷，開始了農業，前三皇、后五帝都很重視，到周朝的時候把務農的事提到朝議上，一面制歷，一面責令地方官每年要舉行迎春的儀式。農為百業之本，春為一歲之首嘛，當然要隆重。立春的前一天，地方官洗洗澡，穿上素服，不坐轎子不騎馬，步行到郊外，聚集鄉民，設桌上供，燒燒香，磕磕頭，在供桌前做一個土牛，讓扮作“勾芒神”的人舉鞭打土牛，把這土牛稱作“春牛”，意思是打去春牛的懶惰，迎來一年的豐收。

把土牛當春牛，也不知鞭打了多少年，后來開始打紙牛了。用紙糊條牛，里面裝著五谷，就把這條紙牛叫“春牛”。在打春的前一天，叫“勾芒神”舉鞭狠打。牛倒了，紙爛了，五谷四下流，象征打出了一年的五谷豐登。

又過了不知多少年，把打紙春牛變成了真春牛。據說，一個清廉的大官犯了罪，把他貶下去做小官。上任的那天，正是立春，他看到地方官在郊外聚眾舉行迎春儀式，“勾芒神”正在用勁鞭打紙春牛，他覺著可笑，提筆寫了《春牛榜子》詩半首:

不得職田饑欲死，

兒儂何事打春牛?

他上任后，不再做那種可笑的事了，真心地關心起農事來，常常脫去官服，走到田間，和老農談桑論麻。有時，他還從農夫手中拿過鞭，扶著犁把學犁地。上任的第一個春天，他就把迎春的儀式移在了立春那天，也不壘土牛，搬來了犁子，拉來了黃牛，讓衙役們弄個竹筒子扎在地上，里面裝個絨雞毛，看看究竟是什么時候立春。常言說立春時刻陽氣升，他守著竹筒等啊等啊，等到了立春的時刻，只見那絨雞毛輕輕地飄出竹筒時，他迎天扯了個響鞭，牛走了，犁動了，春耕開始了。他犁了一遭又一遭，直犁到日頭落山的時候才回衙去。他回到衙里，有了詩興，提起筆，在上一年寫的《春牛榜子》下邊又添了兩句:

歲首常思盤中餐，

脆鞭一響打出春。

就從這兒，人們把立春那天叫打春。也不知又過了多少年，出了些光顧享樂、不問國事的朝廷，不把農事放在心上，對農事不管不問。下邊的地方官看皇上都不問農事了，也就鉆在衙門里吃酒享樂，就是打春那天也懶得走出衙門。起初還有一個半個謹慎的地方官到時出來應付一下，后來，你看我不出衙門，我看你不出衙門，也就都不出衙門了，一來二去這周朝興起的迎春儀式全扔掉了。可是，迎春、打春的叫法依然在，打春牛的事兒在民間代代相傳。