氣候變化開始造成全球性災難

于2009年12月7日～12月18日在丹麥首都哥本哈根召開的世界氣候大會，全稱為《聯合尉氣候變化框架公約》第15次締約方會議暨《京都議定書》第5次締約方會議。會上有關々家的專題演講指出：全球氣候持續反常變化，已導致格陵蘭島卜的河流流量增加，冰川崩裂速度加快。如果冰川崩裂阻止了北大西洋洋流，其后果將是災難性的。而且前一些令人吃驚的發現表明，比大西洋洋流已經在減速。歐洲的“中央供暖系統”電將崩潰，從而在全世界造成氣候災難，甚至也會把我們的生活搞得一團糟，是不是這樣?

令人憂慮的答案

北大西洋洋流是影響全球氣候的海洋環流系統中的關鍵一環。一些海洋學家2008年年底稱，北大西洋洋流的流速突然令人震驚地放緩。其流速放緩可能使南亞出現饑荒，破壞亞馬孫地區的雨林，使地球突然進人小冰川期。 然而，如果你住在歐洲的話，還用不著馬上訂購雪地車。許多氣候學家并不同意上述結論。海洋環流的變化會把我們的生活搞得一團糟嗎?這會不會是一個我們的子孫后代才必須應付的問題? 其實，這一關鍵問題的答案無法確定，因為我們對洋流活動的了解還很不夠。世界各大洋是由洋流系統連接在一起的。洋流系統被稱為全球傳送帶，其表層水流溫暖，下層水流寒冷。這條傳送帶的驅動力是風以及一個被稱為熱鹽環流的更為復雜的作用過程——令氣候學家感到憂慮的正是這個過程。

神奇的熱鹽環流

顧名思義，熱鹽環流靠的就是熱和鹽。墨西哥灣流的支流與北大西洋暖流一路流至格陵蘭島和挪威附近的海域，其蒸發作用使暖流的含鹽量升高。因此，在被北極地區的寒風冷卻后，密度大于下層海水的暖流水體就開始下沉，并向南溢過格陵蘭島和蘇格蘭之間的海下暗礁，形成一條寒冷而流速緩慢的海底水流——北大西洋深層水。北大西洋深層水向南一直流到南大西洋——有一部分還流到印度洋，并再次逐漸上升。從下沉到再次上升也許需要跨越1000年時間。

下沉過程是其中的薄弱環節。氣候變化導致格陵蘭島上的河流流量增加，冰川崩裂速度加快，北冰洋獲得的淡水越來越多。這些淡水稀釋了北大西洋暖流，使它的密度減小，浮力增大。如果淡水輸入量達到每秒10萬噸這一臨界點，下沉將完全停止。傳送帶的北段將停止工作，溫暖的熱帶水流將不再經過歐洲西海岸。

“新仙女木寒流”會重新嗎?

氣候模型顯示，這一規模達10億兆瓦的熱量供應一旦停止，該地區的氣溫將下降5℃～10℃，美國和加拿大的部分地區也將受到影響。例如：1.2萬年前將斯堪的納維亞半島變為凍原的“新仙女木寒流”就是由這種熱供應停止現象造成的。

這種現象即將再度出現嗎?就職于英國南安普敦國家海洋學中心的哈里·布賴登在大會上報告：2008年12月喚醒了縈繞在人們心頭的這種恐懼。他的研究小組駕船從佛羅里達駛向北非沿岸，在沿途120個地點停船，將一包儀器投入海底。研究人員將他們得出的結果與此前的一些測量數值進行了比較。據他們分析，海洋環流中的北大西洋深層水已經減弱了30％。他們推斷說，如果這一南向寒流的流速已經減慢，那么北向暖流的流速必定也已減慢。 事實上，流速減慢似乎在將近10年前就已開始：美國國家海洋和大氣管理局曾于1998年對大西洋進行過類似勘測，當時它感興趣的是二氧化碳水平，因此并沒有對流速進行計算。布賴登領導的研究小組發現，大西洋的流速在1957年～1992年間相對穩定，在1998年前有所減慢，此后一直維持在較低水平。

全球農業將受重擊

對歐洲來說，大西洋洋流速度減慢或者熱供應停止的時間非常關鍵。如果這種現象很快出現，天氣肯定會變得寒冷。平均氣溫將下降大約5℃，冬季的氣候將像紐芬蘭一樣惡劣，在最冷的年份，泰晤士河河面上將會結冰。即使在暖和一些的年份，農業也將受到沉重打擊。

在另一方面，如果洋流在21世紀后期前能保持相對穩定，熱供應停止的冷卻效果將有助于中和氣候變暖的影響。氣候的其他方面可能發生劇烈變化——北大西洋的海平面將以較快速度上升，但歐洲人在很大程度上可能得以逃過在其他地區發生的變暖現象。

然而，他們的后裔可能需要使用雪地車。如果溫室氣體真的降到工業化以前的水平，世界再次冷卻下來，在海洋環流重新開始前可能會有一段長達千年的間隔期，因此，歐洲農業將面臨嚴寒期。

在21世紀，世界上其他地區將面臨比歐洲更為嚴峻的后果。熱鹽環流速度放緩將使從南半球向北半球轉移的熱量減少，使地球的“熱赤道南移”。位于英國埃克塞特的哈德利氣候預測與研究中心的理查德·伍德說：“會給我們帶來沉重打擊的一個問題是，全世界的降雨模式將發生劇烈變化。”

他在切斷一個氣候模型中的熱鹽環流時發現，印度的季風雨減弱了，中美洲和南美洲部分地區的降雨量減少了一半。伍德說：“這將對那些地區的氣候產生重大影響。”據他預測，印度部分地區的農業產量將下降30％。那么在美洲地區呢?他說：“如果沒有降雨，雨林將會逐漸消失。”雖然這一切都是基于熱鹽環流馬上停止這一氣候學家認為不太可能成為現實的假設，但即使環流在一段時間后才開始慢慢減速，這也將使降雨模式發生重大改變。

2004年，巴西遭到了南大西洋地區有史以來第一場颶風的侵襲；預計在2010年后，巴西等國和地區還會頻繁出現可怕的颶風災難，這可能是海面溫度升高的后果。環流減速是否也是颶風的成因之一?賓夕法尼亞州州立大學的邁克爾·曼說：“從理論上講是有可能的。但我認為，將任何觀察到的變化都與熱鹽環流聯系起來過于草率。這可能只是一個偶然現象。當然，我們人類最希望這只是一種偶然現象。但其實不然!”

科學檢測遠遠不夠

雖然熱鹽環流停止對氣候的確切影響還不清楚，但它會在海面下造成重大破壞卻是毫無疑問的，因為上升流為海洋食物鏈的基礎——浮游植物群落提供了重要養分。2008年英聯邦氣候研究院的一項研究成果預測，如果大西洋熱鹽環流停止的話，世界各大洋的生產能力將下降1／5。

該研究院的專家指出：還不止這些——目前，海洋大量吸收了進入大氣的過量二氧化碳。然而，如果熱鹽環流停止，表層水體很快就會飽和，溫室氣體的積累速度將變得更快。因此，大西洋的確切情況關系著眾多問題。以布賴登為首的一些英國研究人員已經開始了前所未有的監測北大西洋洋流的努力。利用源源不斷的來自大西洋的測量結果，從而為區分短期波動和長期趨勢提供了可能。布賴登說：“我希望，我們最終能夠得到10年的測量結果。”

但是，對某一大洋的某一橫截面進行監測也許還不夠，氣候變化已開始造成全球性災難。馬薩諸塞理工學院的物理海洋學家卡爾·溫施提醒說：“人們總是對北大西洋念念不忘，但北大西洋只占地球海洋總面積的1／10。許多專家忽視了其他海洋與區域的這些危險。例如，南極周圍某些海域的水體下沉也有助于推動全球海洋環流。”

澳大利亞霍巴特的海洋學家史蒂夫·林陶爾也指出說： “最近有研究論文開始指出，南大西洋也在發生變化。”例如，有一些研究成果顯示，南極地區某些海域水體中的含鹽量正在下降。但人們對南大西洋的了解比對北大西洋的了解更少。溫施說：“我們必須從全球角度無限期地觀察這一系統。”