蜜蜂靠的不是超長的記憶力,而是一種我無法解釋的本能。
——《蜜蜂》
蜜蜂屬膜翅目、蜜蜂科。體長8-20毫米,黃褐色或黑褐色,生有密毛。一生要經(jīng)過卵、幼蟲、蛹和成蟲四個蟲態(tài)。蜜蜂的種類很多,在中國主要有:黑小蜜蜂 、小蜜蜂、黑大蜜蜂、大蜜蜂。中華蜜蜂和意大利蜜蜂都是普遍飼養(yǎng)的益蟲。
所有的蜜蜂都以花粉和花蜜為食。在消化道中花蜜可以被轉(zhuǎn)化成蜂蜜。所有的雌蜂都有一種刺。蜜蜂群體有一個能產(chǎn)卵的蜂王,性別上未發(fā)展進化的雌蜂(工蜂);還有許多能生育的雄蜂。根據(jù)種類的不同,工蜂的數(shù)量一般在12只到50000多只的范圍內(nèi),它們收集花蜜和花粉,會將花蜜和花粉傳送到特定的地方,這主要通過跳特殊而嚴格的舞蹈而獲得。他們的職責包括釀蜜,做蠟狀蜂房的巢室,這些都是為食物存儲和幼蟲居住,還有照顧蜜蜂和蜂王,守護蜂巢。工蜂是最勤勞的,兒歌唱的“小蜜蜂,整天忙,采花蜜,釀蜜糖”,僅是指工蜂說的。除采粉、釀蜜外,筑巢、飼喂幼蟲、清潔環(huán)境、保衛(wèi)蜂群等,也都是工蜂的任務。從春季到秋末,在植物開花季節(jié),蜜蜂天天忙碌不息。冬季是蜜蜂唯一的短暫休閑時期。
蜜蜂有自己的生活方式,分工明確而精細。工蜂負責采蜜,每天忙碌地出去尋找蜜源,采到蜜后送回來,再出去。它的身體帶有電荷,能形成一個生物磁場,根據(jù)磁場判斷出去和回來的方向。工蜂還能根據(jù)太陽判斷方向,所以不論它們飛多遠,都能找到家。有趣的是,工蜂還會按著各種圖形在空中“跳舞”,以此來與同伴交流信息。當負責“偵探”的蜜蜂發(fā)現(xiàn)了蜜源,或者在外面采到蜜返回時,都要在蜂房上空歡樂地飛舞一番,用飛舞出的圖形告訴同伴什么方向有花。它們飛舞是以太陽為基準指示方向。距離的遠近是用飛舞的圈數(shù)多少來表示,幾十米,幾百米或幾千米,都有固定的圈數(shù)。更令人驚奇的是,不同地區(qū)的蜜蜂有不同的舞蹈語言。如意大利的蜜蜂就會跳“鐮刀舞”。蜜蜂在飛舞采蜜時,眼睛起了關(guān)鍵作用。為了能看清周圍的環(huán)境,蜜蜂生長著許多復眼,大約有500只。
蜜蜂是對人類有益的昆蟲類群之一。它為農(nóng)作物、果樹、蔬菜、牧草、油茶作物和中藥植物傳粉,產(chǎn)量可增加幾倍至20倍。蜂蜜是人們常用的滋補品,有“老年人的牛奶”的美稱;蜂王漿更是高級營養(yǎng)品,不但可增強體質(zhì),延長壽命,還可治療神經(jīng)衰弱、貧血、胃潰瘍等慢性病;蜂毒對風濕、神經(jīng)炎等均有療效;蜂蠟和蜂膠都是輕工業(yè)的原料。