被忽略的歷史之謎

阮元

被忽略的歷史之謎

阮元

3.伏尼契手稿

伏尼契手稿是一份內容不明的神秘書籍，附有插圖，成書大約在400年前，書中所用字母及語言至今無人能識別，作者不詳。這份手稿被發現以來，專業和業余的譯解密碼員，如第二次世界大戰期間英美頂尖譯碼專家，都積極研究它，但是連只字片語也未能破譯。一連串的失敗令伏尼契手稿儼然成為密碼術歷史中的圣杯。不過有不少人認為，手稿只不過是場惡作劇——因為書中的符號排列全無意義可言。

伏尼契手稿全書大約240頁，用上等牛犢皮制成，書頁碼有跳頁。這表明伏尼契獲得之前就已經散失了部分書頁。書中的文字和素描圖都是用鵝毛筆寫就，圖畫上的彩色部分應該是后期才補上的。

手稿內的插圖對于揭露書中內容未能有太大幫助，但是借著插圖卻可以看出全書分為6個“篇章”或“章節”，每篇的風格和主題各有不同。

手稿含有17萬個字跡，字跡之間有窄分隔，大部分由一兩筆寫成。一套有二三十種不同字跡的字母系統幾乎說明了整個手稿。關于某些字跡是否為個別字母存在一些爭論。部分奇怪的字母僅出現一兩次。較闊的分隔可分辨出約3.5萬個不同長度的“詞匯”，大致符合語音學的規律，例如部分字母在每一個詞匯經常出現（正如英語的韻母）等。

統計分析發現，文稿的文字規律與自然語言類似。例如，詞匯的出現頻率符合齊夫定律，而詞匯的熵（每詞約10位）亦與英語或拉丁語相類似。

然而，手稿的語言與歐洲語言不太相似。例如，幾乎沒有詞匯是多過10個字母，亦幾乎沒有1或2個字母的詞匯。詞匯內的字母分布獨特，有些字母僅出現在前綴，有些在字尾，有些在詞匯中間，這一特點與阿拉伯字母相似，但不見于拉丁字母、希臘字母或西里爾字母。詞匯的重復程度也高于一般歐洲語言，同一詞匯可能同時出現三次（相當于在英語中出現and and and）。統計學上，手稿的詞匯數目相對較少。