聰明藥讓大腦快速充電?

斯蒂克斯

增強(qiáng)心智功能不再是未來學(xué)家的幻想，已經(jīng)有人想借由一顆藥丸來提升注意力、記憶力和計(jì)劃能力，而這些正是人類認(rèn)知功能的基礎(chǔ)。

熬夜的大學(xué)生經(jīng)常會(huì)向朋友索討處方藥利他靈(Ritalin)；面對(duì)期限壓力的軟件設(shè)計(jì)師或想維持思路敏捷的企業(yè)經(jīng)理人，則會(huì)服用新一代的提神藥莫待芬寧(modafinil)。愛用者信誓旦旦，宣稱藥物的作用不只是如一杯咖啡能讓人保持清醒，還能讓人的注意力如鐳射般集中，足以吸收課本中的各個(gè)細(xì)節(jié)，或解釋債務(wù)抵押債券的奧義。

根據(jù)美國(guó)政府在2007年搜集的資料，超過160萬名美國(guó)人在一年內(nèi)曾因非醫(yī)療目的而使用需要處方的興奮劑。據(jù)說在美國(guó)某些大學(xué)校園內(nèi)，有1／4的學(xué)生使用這類藥物。2008年《自然》進(jìn)行了網(wǎng)絡(luò)調(diào)查，來自60個(gè)國(guó)家、共1427名參與者中，20％的人坦承他們?cè)褂镁徑馇訄?chǎng)的藥物。服藥者最常用的理由是需要改善注意力，而藥物來源通常是網(wǎng)絡(luò)或醫(yī)生。

2008年，一群倫理學(xué)家和神經(jīng)科學(xué)家在《自然》上發(fā)表評(píng)論，以充滿爭(zhēng)議的立場(chǎng)，提出應(yīng)該改變“藥物主要用來治療疾病”的觀念，只要神經(jīng)興奮藥物能通過安全和效能測(cè)試，就應(yīng)開放大眾使用，來提升學(xué)生或上班族的表現(xiàn)。文中引用這些藥物增進(jìn)記憶力和各種心智功能的證明，并指出：“對(duì)我們這樣獨(dú)特創(chuàng)新且力圖改善自我的物種來說，認(rèn)知促進(jìn)藥物和教育、良好健康習(xí)慣及資訊科技同等重要。”

然而并非所有人都認(rèn)同這種想法。有些研究人員和倫理學(xué)家質(zhì)疑這類會(huì)改變心智運(yùn)作的藥物，真的能像非處方止痛藥、咖啡或茶一樣安全無慮、隨便攝取嗎?

美國(guó)加州大學(xué)爾灣分校研究員史萬森(James Swanson)曾參與安非他命緩釋劑和莫待芬寧治療ADHD的臨床測(cè)試，他說：“人們說認(rèn)知促進(jìn)劑就像為了矯正視力而戴眼鏡一樣，但他們不了解如果很多人都可取得這些藥物會(huì)帶來的危險(xiǎn)，其中少部分人可能會(huì)上癮，有些人心智功能可能反而衰退，這就是為什么我會(huì)反對(duì)普遍使用這些藥物。”這和英國(guó)家庭辦公室的觀點(diǎn)一致，英國(guó)政府正等待咨詢小組評(píng)估促進(jìn)劑在非醫(yī)療用途下可能造成有害效應(yīng)的報(bào)告，再?zèng)Q定是否需要擬定新法規(guī)。

其他科學(xué)家則斷言，這是辨不出結(jié)果的。因?yàn)槲覀兛赡苡肋h(yuǎn)找不到變聰明的捷徑，若想通過微積分考試，只有勤做練習(xí)一途。有些開發(fā)藥物來逆轉(zhuǎn)失智癥患者記憶流失的研究人員，則認(rèn)為提升健康者腦力的可能性很渺茫。