無論居住在美國哪個州,都必須繳納房產稅。一所房屋要繳納多少房產稅,除了與稅率有關,最主要的決定因素便是房屋價值了。在美國,房屋價值分成兩大部分:一為地價,二為房價,有專門的獨立評估部門負責估算房屋價值。
桑德拉太太早年在洛杉磯郊外的帕薩迪納市買了套房子,現在將房屋出租,每月能有一筆不菲的收入。她對記者回憶說:“獨立的評估員來估價時,并不考慮我買這套房子花了多少錢,因為他要估出來的是房屋的市場價值。估價主要依據四種情況:第一,這個地段同類房屋的售價;第二,如果這所房子推倒重建,需要多少費用;第三,如果再次出售這套房子,能賣出個什么價錢;第四,周圍的公共綠地、人工景觀等,對房屋所起到的增值作用。”桑德拉太太告訴記者,其實美國的聯邦政府和州政府是不收房產稅的,收房產稅的是州下面的郡、市兩級政府。稅收的用途,相應的也與地方政府和居民房屋方面的支出有關,比如消防、排水、園林等公共設施的維護。值得一提的是,由于美國中小學實行義務教育,對政府來說,教育開支是一筆相當大的支出,所以房產稅的絕大部分被地方政府用在了教育上。
美國房產稅高不高?桑德拉太太說,她不了解其他郡的情況,至少從洛杉磯郡的情況來看,她覺得并不高,以至于她根本記不清具體的稅率。“可能是因為有好萊塢、迪斯尼這些納稅大戶,洛杉磯不那么缺錢吧。”桑德拉太太越說越幽默。
桑德拉太太還告訴記者,郡、市兩級政府對于房產稅的使用必須本著公開、透明的原則,納稅人可以對政府如何使用房產稅進行監督,立法機構也會行使監督權。無論是房產稅稅率的改變,還是房產稅用途的變更,一般都要通過郡、市兩級政府討論后決定,同時必須充分尊重居民的意見。她說:“洛杉磯郡前幾年遇到財政困難,郡政府決定提高房產稅,卻遭到居民的強烈反對。后來,郡議會通過法案,規定政府可對新出售的房屋實行新的稅率,但像我這樣早就買了房子的老房主,則按以前的稅率繳納房產稅。”