肥皂的歷史

古時候沒有肥皂，洗衣服時只能先將衣服浸濕，然后在青石板上不斷地用扁木棒捶打，再在水中清洗，除去衣服上的污垢。這樣洗衣服，既費力，又洗不干凈。

后來，人們發現有一種天然堿礦石，溶化在水里滑膩膩的，用它來洗衣，去污的能力很強。燒飯用的柴草，如稻草、麥桿、柴禾，燃燒后剩下的灰燼，從灶膛里掏出來浸在水里，用布過濾出清水。這種草木灰水里含有碳酸鉀，也能把衣服上的污垢洗去。

皂莢樹每到深秋，樹上長著一串串長長的豆莢，叫做皂莢，也叫皂角。皂莢呈綠色，熟時變黑。皂莢果泡在水里，可以做洗滌劑。用皂莢洗衣服，衣服不會變色，不會收縮，纖維不會受損和失去光澤。

還有一種叫肥珠子的植物，它的種子肥大、肉厚。宋代莊季裕的《雞肋篇》中介紹，浙中少皂莢，澡面浣衣皆用“肥珠子”。每到深秋，人們將果莢采下，煮熟搗爛，加以香料、白面、拌和搓成丸，名叫“肥皂”?？梢哉f，這是肥皂的祖先。

肥皂問世前，據說羅馬的富人洗個澡要花一天的時間。先將身體浸泡在熱水中，然后用浮石擦身，接著再用冷水沖去污垢，最后往那備受折磨的皮膚上涂些油，并灑上香水。

誰最早發明了肥皂呢?

傳說肥皂源于古埃及。在很早很早以前，埃及國王胡夫設宴招待賓客，熱情周到。有一天，由于來往的客人較多，廚房里的物質散放在那里，人也難得轉動身子?？删褪窃诿y中出差錯，食品師不小心，一腳踢上了油凳，把油碰翻了，灑滿一地，伙夫們趕緊用草灰掩在油上來幫忙收拾場地。

他們用手將沾有油脂的灰捧到廚房外扔掉，再回到水盆里洗手，這時，他們意外地發現手洗得特別干凈，比以往洗手省事多了。師傅們都覺得奇怪。他們叫來主人，也用炭灰撮手再去洗手，同樣收到良好的效果。

有位喜歡討好的監官，報告國王說廚師把油浪費了，應該定其罪過。當國王知道他們發明了一種新洗手方式后，沒有采納監官的進諫，還吩咐手下人照廚師的辦法做出沾有油脂的炭灰塊餅。實際上，這就是肥皂的維型。

到公元70年。羅馬帝國學者普林尼，第一次用羊油和木草灰制取塊狀肥皂獲得成功。從此，羅馬開始使用起肥皂來。這項技術后來又傳到英國，女王伊麗莎白一世下令建廠，世界上最早的具有規模的肥皂工廠便在英國的布里斯吐勒城建成了。

之后，法國化學家盧布蘭通過自己的實驗，用肥皂作原料，改用電解食鹽的方法制取燒堿，成本大大低于英國人用煮化的羊脂混以燒堿和白堊土制肥皂的價格。從此，肥皂才逐漸為人民大眾所用，走進千家萬戶。