全球等待

你是否留意過，如今打開網頁需要多長時間?點擊某個鏈接，你就開始等待，等了好久。看看，不行，還得再等一會，等著網頁的內容姍姍來遲。如果等了10秒左右，仍然什么都沒有，不耐煩的用戶就會點擊“刷新”鍵后面的“關閉”按鈕。有時用戶感覺十分不爽，“唰唰唰”，一下把這個鏈接點開兩三個窗口，同時發出多個網頁請求，對網站服務器進行“轟炸”。如果還是打不開，用戶就會一臉厭惡地走開。轉而去讀報紙了。

在因特網發展初期，大多數用戶使用撥號連接，瀏覽器功能簡單，網頁圖像都是粗糙的GIF文件。8秒，被視作用戶打開網頁的最長等待時間。為了讓用戶們不輕易關掉網頁，網頁設計人員將HTML編碼大幅精簡，將網頁樣式表和Java腳本文件整合成單個文件，以求瀏覽其它網頁時有更高效的預讀緩存技術。

此外盡量少使用圖像，而PNG和JPEG圖形格式一經問世，就因其較小的文件規模而受到設計人員的青睞。同文字相比，圖形就相當于1 000個單字(至少在傳輸時間上如此)。

1994年設計人員手工編碼完成了經濟學人的第一個網站，當時的網頁一般都大約50KB，而撥號調制解調器的傳輸速率不過3KB／s。為遵循“八秒準則”，圖片都壓至最少，所以網頁不到三四秒就能開始加載，完成不超過20秒。具有諷刺意味的是，如今寬帶基本實現普及，整體連接速率的提高更是一日千里，然而打開網頁的等待時間卻不減反增。

一般而言，客戶都靠近數字用戶線路(DSL)的末端。經過當地電信局信號轉換后，即使再傳輸到3英里(5千米)之外，得益于當地線路微調，以及分線箱中回音消除器等陳舊設備的淘汰，寬帶連接速度仍能從原來的65KB／s小幅增加到90KB／s。

當然客戶如果家里裝了有線電視。速度會達到650KB／s甚至更高，那樣家里原有的衛星電視也就形同虛設。用不上了。更何況，光纖正慢慢地向客戶家所在的小山鋪設，很快客戶將能用上帶寬高于6MB／s的因特網——前提是他放棄當前每月費用21美元的DSL連接，而每月交納140美元享受這高帶寬。

速度增加70倍，價格才漲了7倍，似乎很劃得來。可是客戶心里沒底兒：單純的提速能否解決網頁加載慢這個大問題?雖然DSI，的速度很窩囊，一旦瀏覽器請求信息被服務器(也包括傳輸路線上的其它計算機，以及提供廣告、圖片以及頁面上各種小版塊的主機)受理，網頁仍可以很快打開。問題就在于，如果讓它們快速受理。

兩臺計算機進行信息交換，首先他們要達成協議。一般而言，用戶向主機發送請求信息，主機收到后向用戶回復。只有經過這樣一個“握手”后，數據交換才能開始。這個過程中請求信息和確認信息來回所花費的時間決定了當前網絡的延時。

延時勢必大于等于電磁波以光速在這段距離上傳輸所需的時長。舉個例子，客戶家住洛杉磯，距舊金山一個同事400英里。理論上講，電磁波在兩個地點往返最短時間是4.3毫秒。而如果你使用ping命令測試網絡連接，得到的延時一般都是700毫秒。盡管延時已經很小，這表明了信息傳輸時，在各個處理請求信息的相關服務器上等待所花費的時間。

信息在傳輸線路中很多地方都會發生擁堵。路由服務器依據信息擁塞情況，為數據包選擇不同的路徑，最終都能到達目的地址。這樣一來，路由器可能會有數據包大排長龍等待處理。客戶的網絡提供商使用的域名服務器(DNs)主機把用戶訪問的網站名(比如ww.economist.com)解析成實際的網絡地址(216.35.68.215)。最壞情況下，解析信息過多會使解析服務器主機發生擁塞。如果你了解了這一點，以后上網時可以使用網站的數字地址。不要再羅羅嗦嗦地敲URL(統一資源定位器)名了。這樣可能節省一半的響應時間。

不論是DNS解析器，路由選擇主機抑或是主機自帶的服務器，其瓶頸不在于信息傳輸的網絡基礎設施，而皆在于，當前網絡傳輸信息組合方式的變動步伐日益加快。曾經只有50KB的文本外加一丁點圖片的網站如今已是音樂、視頻、動畫，樣樣俱全。youtube，HululiTunes和比特流等大型網站花樣更多。

移動電話公司的專用網絡情況更差。用戶們通過智能手機上F ace-book，在youtube上看視頻，玩在線游戲等，公司則盡力滿足客戶們的網絡需求。一個中等的智能機每月使用流量約100M，而更高級的智能機，比如蘋果的iPhone和摩托羅拉的D roid，配備有功能完備的瀏覽器和數千個應用程序的下載鏈接，這樣一來，每月浪費的流量將超過500M。隨著iPod等平板電腦以及無線調制解調器呼之欲出，每月下載的數據量將突破1G大關。

這還僅僅是問題的開始。根據洛杉磯加利福尼亞大學的網絡情況報告，在因特網上，美國的企業網站目前平均延時約350毫秒，谷歌為1 50毫秒，lacebook為285毫秒，youtube為51 5毫秒。如果網真技術，高清視頻，遠程手術等下一代因特網應用真能做到“名符其實”，那么還應該進一步大幅降低這些網絡延時。

未來在向我們招手。Netflix公司最近宣布提供一項按需訂制的視頻流服務，提供高清畫質(即1 080p，顯像行有1080行)和5.1聲道環繞聲。每個放映的視頻流要求帶寬1M／s，延時60毫秒以下，才能提供流暢清晰、音質純正的視頻。

對因特網服務提供商而言，那意味著增加大量的投資。通過增加路由器的方式只能使網絡結構更加復雜，對解決延時問題于事無補。這樣做只能增加潛在瓶頸的數量。

更好的解決方案或許是，重新利用過去鋪設的直駁光纖。近十年前，網絡迅速發展，當時鋪設了大量的直駁光纖。卻一直棄在街道下面無人問津。一些證券公司就在暗中利用這些光纖。執行股票自動交易時每減少一毫秒的延時，公司收入就能增加一億美元，所以鋪設延時近乎零的私人光纖網絡，不乏動力。

事實上，谷歌這周表示將不再等待電信公司鋪設新的光纖網絡，而是打算自己鋪設低延時的光纖網絡，屆時能為5萬到50萬的用戶提供超過100M／s的帶寬。一切順利的話，其它的因特網服務提供商都會心領神會的。