斯里達爾的“魔盒”是否將大放異彩?

守口如瓶多年之后，Bloom Energy公司首席執行官斯里達爾終于揭開了燃料電池的神秘面紗。

斯里達爾是被大肆炒作的燃料電池企業Bloom Energy公司的首席執行官，此刻，他正為“Bloom Box”首次公開展示做準備。盡管已經給這家公司籌得4億美元風險資本，但公司8年來到底有何產品，他迄今只字未提。

斯里達爾笑言：“我們公司創建8年來，這是我頭回與外人坐下來談論此事，所以，對我而言，這不是件小事。”這位善于言辭的機械工程師還將出席在硅谷舉行的一場大型新聞發布會。Bloom將在會上面世，Bloom Energy董事科林·鮑威爾(colin Powell)、加州州長阿諾·施瓦辛格(Arnold Schwaffenegger)以及績優風險投資公司K PCB(Kleiner，Perkins，Caulfield ＆Byers)合伙人約翰·多爾(John Doerr)都將登臺。eBay首席執行官約翰·多納霍(John Donahee)估計會大談特談這些小黑盒子的潛力，斯里達爾稱它們將“改變世界”。

老式電網主要依靠煤炭發電，既不清潔也不可靠，現在，它將成為歷史，因為Bloom Box本質上就是微型發電站，可以安裝在你家后院、你們公司同區的大垃圾箱旁或是你們當地的電動車充電站，不過它們也能連接到電網上，就如同你的個人電腦連接到互聯網上。(貯存在鄰近氣罐中的)天然氣或生物燃料等碳氫化合物被抽進Bloom Box，就能產生大量可靠且更為清潔的電能，Bloom Box模塊由陶瓷板層層堆疊而成，能組裝成任何尺寸。Bloom Energy表示。該裝置不振動、不發出聲響并且沒有味道。 斯里達爾拿著一個Bloom Box模塊，他說道，堆疊到一條面包大小的模塊，就能產生1千瓦的電能，足夠美國一戶家庭使用。斯里達爾解釋道，生產該裝置之所以耗時日久，是因為他打造的不是一家公司，而是整個行業。Bloom E nergy于2002年創建時，斯里達爾向風險投資者表示：“你們見慣了價值數十億美元的市場，但這個市場價值高達數萬億美元。”

在過去半個世紀里，業內人士曾真誠許諾，也曾口出狂言，可惜的是，燃料電池行業的利潤至今尚未達到萬億或十億美元級別。甚至連百萬美元都不到，事實上，該行業一直處于虧損狀態。據看過該公司經營計劃的風險投資者稱，2008年，Bloom虧損8500萬美元，與其它生產同Bloom產品高度相似的能量盒燃料電池公司基本相當。原因很簡單：燃料電池仍然價格過高，至少在實現市場化大規模生產前是如此。

谷歌(Google)告知《財富》(Fortune)，在它位于加州山景城的谷歌總部，安裝了一個產能400千瓦的Bloom Box。不過，分析師表示，至于說符歌是否真的信賴Bloom，就要看它敢不敢用Bloom Box來為其龐大的服務器群提供動力。后者是谷歌賴以為生的業務基礎。

專注于研究新興技術的L ux Research公司高級分析師雅各布·格羅斯(Jacob Grose)表示：“我認為Bloom絕對是被捧得太厲害了。Bloom的產品并無獨特之處，其他燃料電池公司做的東西也都跟它差不多。真正的問題在于，Bloom是否解決了燃料電池造價過高這個難題。我對此持懷疑態度。”不過，格羅斯強調，自己沒有見過即將公開面世的Bloom Box。

據格羅斯表示，Fuel Cell Energy公司的產品就與Bloom Energy十分相似。Fuel cell Energy公司于1 992年上市，在全球已經安裝了60多套燃料電池裝置，其公司客戶包括培珀莉農場(Pepperodge Farm)和威斯汀酒店(Westin Hotels)等。與Bloom一樣，Fuel Cell Energy尚未找出盈利之道，去年，該公司收入為8800萬美元，虧損71 00萬美元。

擔著高風險的不只是Bloom一家，風險投資公司KPCB也脫不了干系，KPCB將自身后網絡時代的前程都押在了可替代能源上，正期待打個大勝仗。事實上，投資Bloom是K PCB在綠色技術領域的首度嘗試，而斯里達爾則自詡為福音傳教士，聲稱正是他讓KPCB看到了綠色技術的巨大潛力。斯里達爾說自己曾對KPCB的合伙人表示：“我們的理念將改變世界。”他說：“他們對此深信不疑。”

斯里達爾強調，自己從未承諾馬上會有回報，與互聯網新創企業不同，燃料電池公司屬于資本密集型企業，需要很長的孕育期。他說：“我在2002年就告訴過他們，做出商業化的產品大概需要8年，所以我們的進度正常。我當時對他們講：你們習慣了投資數千萬美元后獲得回報，但在燃料電池這個行業，你得先投資數億美元，然后才能看到回報。”

首個內部版Bl oom Box耗時3年才研發成功，2006年，根據與美國能源部(Department of Energy)的協議，Bloom Energy將首個Bloom Box送到田納西大學(University of Tennes see)接受測試。在經過兩年的測試后，Bloom Energy于2008年7月首次向公司客戶發貨，共有20家美國100強(Fortune 100)公司成為Bloom Box的首批客戶。

那么，斯里達爾為何選在這個時候發布產品?其實他自己沒想這么干，而是客戶逼他攤牌。斯里達爾承認：“客戶在向我們施壓，說假如我們繼續一言不發，它們就自己出去宣傳它們正在使用燃料電池。”

Bloom Energy的客戶為何急于公開此事?因為這是其施展公關的大好賣點，它們希望全世界都知道自己注重環保。斯里達爾說：“在而試中，這些問題確實被它們有意招聘的年輕人屢屢問及，譬如‘貴公司是否環保’或‘貴公司是否注重可持續發展’。”

格羅斯表示，對于谷歌等公司而言，使用Bloom Box有助于樹立良好的公眾形象，這樣一來，即便其能源成本因此增加，兩相權衡，也將是利大于弊。格羅斯說：“谷歌希望為自己塑造一個注重環保的形象，這有利于吸引人才，也有利于維護其全球品牌。即便它們因此暫時賠點錢也值得。”

是的，斯里達爾終于敞開大門，將自己的寶貝呈現在世人面前，它能否獲得市場青睞?讓我們拭目以待。