Kindle誕生記

馬 軍

曾寫過《肖申克的救贖》的現代恐怖懸疑小說大師史蒂芬·金,在去年決定將他的最新一部作品放到亞馬遜新推出的Kindle 2里,以電子書的形式推向市場,并且——不發行傳統紙本!

Kindle在2007年11月剛推出時,前景曾一片迷茫。亞馬遜CEO杰夫·貝佐斯(Jeff Bezos)在這個新型電子閱讀器身上,可謂押了一個大賭注。

跟此前的松下和索尼一樣,亞馬遜這一產品使用的,也是一種名為E-ink(電子墨水)的黑白顯示屏。在一個彩屏橫行無忌的時代,亞馬遜要走回去做黑白屏,這聽著多少讓人匪夷所思。

《紐約時報》當時訪談了一些“熟悉 Kindle 的人士”,其中幾位表示用它來上網是個“不良的體驗”,另外有人則表示 Kindle選用獨家的格式是個錯誤決定。

所有這些,沒有擊垮貝佐斯的信心。整個項目從醞釀到實施,據說一共花了三年時間。

讓kindle不存在

貝佐斯從一開始就努力不把Kindle看作一款數碼產品。“那是一本真正的書,賦予使用者最真實的閱讀質感,讓人們忘記自己盯著的只是一塊6英寸屏幕。” 他解釋說,從設計的角度來看,讓Kindle越快“消失”越好。換句話說,要盡力簡化功能,讓用戶在使用時忘記Kindle的存在,而專注于所閱讀的內容。 所有這些努力,都是為了讓Kindle看上去更像一本紙質的書。

貝佐斯從蘋果公司挖來設計師,成立Lab126設計公司,“模仿”實體書。例如:怎樣的屏幕大小,要配上什么樣的字體與間隔,才符合傳統閱讀習慣。“甚至,細到連邊框要空多少距離,都花時間研究。” 然后,貝佐斯將無線傳輸技術整合進來,讓讀者花不到一分鐘時間,就能用9.99美元的統一價格,從網上直接下載書。

據說,連貝佐斯也摸不準消費者是否喜歡Kindle,因此前期只生產了少量放在亞馬遜上賣,想不到被搶購一空,消費者只能提前下單,客觀上形成了“饑渴”的營銷態勢。

2009年2月,亞馬遜推出更完美的Kindle2后,銷量增長更迅猛。Kindle“正在成為圖書世界的iPod”,其銷售額在2010年可能達到10億美元。

出版業的拯救者?

Kindle第一版上市時,美國《新聞周刊》刊發報道《閱讀的未來》,將貝佐斯手捧Kindle的形象作為封面發表。而貝佐斯在接受采訪時頭一句就打算給未來的閱讀下定義:“這是一本書,Kindle的目標是要達到電子閱讀跟紙質圖書一樣的視覺境界。” 相比起索尼和松下等老牌廠商,亞馬遜獲得成功的真正原因還在于強大的內容服務——Kindle是全球首款支持無線下載圖書的電子書閱讀器。 國內豆瓣Kindle小組用戶發表了他們的切身體會:“相比硬件配置,我們認為Kindle的網絡服務功能更加吸引人。”

在美國,一本普通的書籍要賣20美元至30美元,在亞馬遜上則便宜一些,但也要賣到15美元至20美元。消費者通過Kindle,只需要9.9美元就可以下載一本書,遠比購買傳統書籍便宜。在美國,圖書版權保護得比較好,消費者很難在互聯網上下載到免費的沒有版權問題的書。

專業網絡雜志《Fast Company》已經預言:“出版業會消失不見??就像寒武紀的三葉蟲。”傳統出版業已有500多年的歷史,而亞馬遜成立不過十余年時間,但已被看成暮氣沉沉的出版業的拯救者。

成為下一個上網本?

Kindle帶動了整個市場,成了亞馬遜絕對的明星。美國網絡雜志Slate主編雅各布·威斯伯格(Jacob Weisberg)3月22日撰文高度評價Kindle,稱其將改變這個世界。如今在美國《福布斯》雜志網站的文字里,貝佐斯竟已和在15世紀把活鉛字印刷術帶入歐洲而聞名的古騰堡相提并論。這跟Kindle在2007年年底剛推出來時遭遇的一片質疑之聲,形成鮮明對比。

亞馬遜的對手也意識到了這種壓力。終于,連一度認為“人們已不再閱讀”的喬布斯也按捺不住,祭出了撒手锏——功能更為強大的平板電腦iPad,食言而肥地挺進這一市場。iPad具備電子書功能,很可能對Kindle帶來沖擊。

據市場研究公司Forrester預測,2009年美國電子書閱讀器銷售量為300萬,而2010年的銷售量將會飆升至1000萬。從2年多前亞馬遜推出Kindle,到今天越來越多的廠商卷入其中,電子書市場將會在今年出現爆發式增長嗎?如果答案是肯定的,2010年或許將被冠以“電子書元年”,記入歷史。 ★

(綜合美國《新聞周刊》、臺灣地區《商業周刊》等媒體報道)