虛擬世界賺真錢(qián)

在線(xiàn)游戲中的虛擬金幣和寶物，已經(jīng)成為發(fā)展中國(guó)家的玩家賺錢(qián)的工具，更創(chuàng)造出一種新型態(tài)的服務(wù)業(yè)。

“魔獸世界”等在線(xiàn)奇幻游戲吸引了數(shù)百萬(wàn)名玩家，為了滿(mǎn)足他們的需求，一種新形態(tài)的服務(wù)業(yè)已經(jīng)興起。

被稱(chēng)為“金幣農(nóng)夫”的玩家專(zhuān)門(mén)累積游戲“貨幣”，然后以特定的價(jià)格販賣(mài)給其他玩家。

這種備受爭(zhēng)議的行為違反了游戲規(guī)則，但是已經(jīng)成為發(fā)展中國(guó)家里數(shù)十萬(wàn)名玩家賺取收入的管道，而且所得可媲美工廠(chǎng)員工。

怎么把虛擬的黃金變成真的?

這聽(tīng)起來(lái)像是數(shù)碼時(shí)代煉金術(shù)士的問(wèn)題：怎么把虛擬的黃金變成真的?發(fā)展中國(guó)家的數(shù)十萬(wàn)名“金幣農(nóng)夫”已經(jīng)找到賺大錢(qián)的答案，他們利用在線(xiàn)游戲獲利、謀生，并成為企業(yè)家。他們扮演游戲中的幻想角色，努力打怪獸、采礦或從事其他活動(dòng)，賺取“虛擬金幣”，再賣(mài)給其他玩家(通常是有錢(qián)國(guó)家的人)以換取真實(shí)世界的金錢(qián)。

在中國(guó)，一位以玩游戲并販賣(mài)虛擬貨幣為生的金幣農(nóng)夫，工作一天的報(bào)酬相當(dāng)于在工廠(chǎng)組裝玩具12個(gè)小時(shí)的所得，有時(shí)甚至更高。也因?yàn)槿绱耍@項(xiàng)活動(dòng)在最近10年來(lái)異軍突起，雖有爭(zhēng)議，卻是發(fā)展中國(guó)家人民以信息與通訊技術(shù)賺錢(qián)的一種巧妙方式；也是貧窮工人學(xué)習(xí)數(shù)字技能的一條途徑，而這種技能未來(lái)可能帶領(lǐng)他們轉(zhuǎn)換到其他與電玩無(wú)關(guān)的信息科技工作。

僅僅數(shù)年，金幣農(nóng)場(chǎng)已發(fā)展為龐大的產(chǎn)業(yè)。根據(jù)估計(jì)，亞洲目前有超過(guò)40萬(wàn)名玩家受人雇用，整日累積金幣。虛擬金幣每年的交易金額可能至少有10億美元，而全球可能有多達(dá)1000萬(wàn)名玩家會(huì)為了在游戲中升級(jí)而向農(nóng)夫購(gòu)買(mǎi)金幣或服務(wù)。

金幣農(nóng)夫在線(xiàn)淘金

金幣農(nóng)場(chǎng)產(chǎn)業(yè)發(fā)源于在線(xiàn)游戲世界的邊緣，這些游戲稱(chēng)為“大型多人在線(xiàn)角色扮演游戲”(MMORPG)，如“魔獸世界”及“無(wú)盡的任務(wù)第二代”，不僅提供玩家一個(gè)屏幕上的虛擬世界，里頭有房舍、景觀及幻想出來(lái)的角色(包括矮人與精靈)，也制造了虛擬的經(jīng)濟(jì)活動(dòng)。

玩家可用虛擬金幣購(gòu)買(mǎi)盔甲和武器、食物和藥品、更會(huì)跑的馬，或是配備更好的宇宙飛船，視游戲設(shè)定的背景而定。通過(guò)殺敵及消滅怪獸，或是采礦、伐木等，玩家可建立自己的金幣商店。就像在真實(shí)世界一樣，想要致富得經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)的過(guò)程，可能得花上數(shù)周或數(shù)個(gè)月，于是，許多擁有真實(shí)財(cái)富的玩家開(kāi)始請(qǐng)其他人幫忙，只不過(guò)是以金幣農(nóng)夫來(lái)取代傭人。

網(wǎng)絡(luò)上有數(shù)千個(gè)網(wǎng)站在販賣(mài)虛擬物品，當(dāng)金幣農(nóng)夫累積大量貨幣時(shí)，一般會(huì)找個(gè)網(wǎng)站把這些虛擬的財(cái)富換成真正的金錢(qián)。玩家通過(guò)Paypal或其他服務(wù)交易，直接在線(xiàn)把款項(xiàng)轉(zhuǎn)賬給金幣農(nóng)場(chǎng)公司，就好像在虛擬世界中購(gòu)買(mǎi)外匯一樣。以目前最多人登錄的“魔獸世界”來(lái)說(shuō)，1000枚金幣的零售價(jià)格大約10美元，相當(dāng)于日元兌美元的匯率。

真實(shí)的金錢(qián)交易一旦完成，買(mǎi)賣(mài)雙方便約在虛擬世界里的指定地點(diǎn)碰面，由農(nóng)夫把虛擬貨幣交給買(mǎi)主。雖然農(nóng)夫大多靠販賣(mài)金幣賺錢(qián)，不過(guò)有些交易可能與“等級(jí)”有關(guān)，他們也可接管客戶(hù)的低等級(jí)角色(力量弱、技術(shù)差)，將之鍛煉成強(qiáng)健有力且技術(shù)卓越的高等級(jí)。以“魔戒在線(xiàn)”游戲?yàn)槔瑥牡谝患?jí)開(kāi)始建立到第50級(jí)，價(jià)格約為150美元。有時(shí)，農(nóng)夫并不代玩客戶(hù)的角色，只是擔(dān)任護(hù)衛(wèi)，幫忙玩家完成危險(xiǎn)或困難的任務(wù)。

虛擬世界的史前文化

虛擬金幣的交易量，可能相當(dāng)于游戲公司靠玩家人會(huì)所得營(yíng)收的一半(玩家一開(kāi)始的支出)。怎么會(huì)變成這樣?

最早的MMORPG是英國(guó)艾色克斯大學(xué)于1978年推出的“多人地下城堡”(MUD，俗稱(chēng)“泥巴”)。MUD玩家相當(dāng)于工業(yè)社會(huì)以前的真實(shí)農(nóng)夫，過(guò)著自給自足的生活。

就像真實(shí)社群一樣，當(dāng)有價(jià)值的游戲物品出現(xiàn)時(shí)，游戲玩家會(huì)開(kāi)始以物易物。以物易物的內(nèi)容開(kāi)始包括了游戲金幣，到了20世紀(jì)80年代某個(gè)時(shí)期，交換內(nèi)容突然由游戲貨幣變成真實(shí)貨幣。玩家開(kāi)始以真實(shí)的金錢(qián)購(gòu)買(mǎi)無(wú)形的物品。

20世紀(jì)80年代及90年代，當(dāng)時(shí)的玩家或許可稱(chēng)為“金幣市場(chǎng)的園丁”，他們從以物易物進(jìn)展到兼職販賣(mài)虛擬金幣。

隨著大型在線(xiàn)游戲“網(wǎng)絡(luò)創(chuàng)世紀(jì)”的推出以及eBay的啟動(dòng)，提供了低成本的交易途徑。金幣市場(chǎng)的園丁漸漸發(fā)現(xiàn)，他們其實(shí)能賺更多，而不只是偶爾的零用錢(qián)。他們開(kāi)始努力取得可販賣(mài)的游戲道具與貨幣，只專(zhuān)注在自己專(zhuān)精的游戲上，有些人甚至舍棄工作，全天候搜尋虛擬金幣。這些玩家主要分布在西方國(guó)家，成了第一批真正的金幣農(nóng)夫。不論何時(shí)，只要有新的在線(xiàn)游戲推出，不出幾個(gè)星期，就能從eBay買(mǎi)到相關(guān)的貨幣、武器或其他物品。

1997年也發(fā)生了亞洲金融危機(jī)，這個(gè)事件奠定了今天金幣農(nóng)場(chǎng)工業(yè)的基礎(chǔ)。亞洲各國(guó)政府為了突破困境，紛紛花大錢(qián)投資信息與通訊技術(shù)，包括寬帶。有些失業(yè)者轉(zhuǎn)為開(kāi)創(chuàng)新生意，例如設(shè)立公共服務(wù)亭，計(jì)時(shí)出租個(gè)人電腦給玩家玩游戲，催生了東亞強(qiáng)大的電玩文化。

(摘自臺(tái)灣《科學(xué)人》，鐘樹(shù)人譯)(編輯/唐馨)