數(shù)字機(jī)頂盒:浮現(xiàn)殺手級(jí)應(yīng)用的影子

李 健

摘要：數(shù)字機(jī)頂盒作為數(shù)字電視傳播過(guò)程一個(gè)過(guò)渡性產(chǎn)品，已經(jīng)逐漸進(jìn)入人們生活，本文試圖分析數(shù)字電視機(jī)頂盒產(chǎn)品的未來(lái)發(fā)展趨勢(shì)，并探討其與其他家庭娛樂(lè)設(shè)備的兼容和互相博弈的過(guò)程，進(jìn)而給出機(jī)頂盒產(chǎn)品的未來(lái)發(fā)展方向。

關(guān)鍵詞：數(shù)字電視；數(shù)字機(jī)頂盒；殺手應(yīng)用；媒體處理

從電視誕生以來(lái)，一種莫名的魔力不斷拉近人們與電視的關(guān)系，以致因電視衍生出各種社會(huì)問(wèn)題引發(fā)了全新思考。不管如何，電視已經(jīng)成為每個(gè)人生活中必不可少的一部分，技術(shù)不斷發(fā)展，在消費(fèi)者對(duì)更清晰視頻的強(qiáng)烈需求推動(dòng)下，數(shù)字電視節(jié)目應(yīng)運(yùn)而生，而隨之同時(shí)出現(xiàn)的還有數(shù)字機(jī)頂盒(set Top-Box，STB)。

援引IMS的數(shù)據(jù)，2009年全球機(jī)頂盒的出貨量達(dá)到1.3億臺(tái)，伴隨著歐美模擬與數(shù)字電視市場(chǎng)轉(zhuǎn)換進(jìn)程接近尾聲，傳統(tǒng)的標(biāo)清機(jī)頂盒的市場(chǎng)出貨量將逐漸萎縮，而金磚四國(guó)(BRIC)等新興市場(chǎng)的轉(zhuǎn)換過(guò)程正處在市場(chǎng)需求快速增長(zhǎng)期。據(jù)估計(jì)，目前全球在用的電視機(jī)終端接近13億臺(tái)，根據(jù)目前市場(chǎng)的發(fā)展情況，只有20％左右開(kāi)始接收數(shù)字電視信號(hào)，因此在未來(lái)的10年內(nèi)至少還有s億臺(tái)電視將成為數(shù)字電視接收者，這其中預(yù)計(jì)有超過(guò)80％將通過(guò)數(shù)字機(jī)頂盒實(shí)現(xiàn)數(shù)字電視節(jié)目的接收，僅此一項(xiàng)每年新增的機(jī)頂盒需求就超過(guò)4000萬(wàn)。

當(dāng)然，4000萬(wàn)也僅僅代表機(jī)頂盒市場(chǎng)的一小部分需求而已。對(duì)于歐美市場(chǎng)，高清節(jié)目已經(jīng)開(kāi)始提供，這就意味著高清取代標(biāo)清機(jī)頂盒的大潮即將來(lái)臨。同樣，2010年將是3DTV推廣到消費(fèi)者的開(kāi)始，3D機(jī)頂盒將隨著3D電影的刺激體驗(yàn)成為消費(fèi)者的新需求。此外，具有游戲功能的機(jī)頂盒和網(wǎng)關(guān)功能的機(jī)頂盒，甚至是增加了大容量存儲(chǔ)的機(jī)頂盒將合力掀起第一波機(jī)頂盒更新?lián)Q代的狂潮。據(jù)美國(guó)某運(yùn)營(yíng)商的預(yù)測(cè)，數(shù)字電視技術(shù)和網(wǎng)絡(luò)的發(fā)展將以3-5年為一個(gè)周期，大抵每5年就會(huì)有至少3個(gè)重量級(jí)新賣(mài)點(diǎn)出現(xiàn)，因此，機(jī)頂盒市場(chǎng)也會(huì)以此為周期形成一次次的更換潮。以此估計(jì)，全球機(jī)頂盒市場(chǎng)比較穩(wěn)定的年出貨量將在1.8億以上，如此龐大的一個(gè)市場(chǎng)，不得不引起整個(gè)產(chǎn)業(yè)鏈的關(guān)注。

據(jù)iSuppli公司預(yù)測(cè)，機(jī)頂盒出貨量未來(lái)幾年將繼續(xù)增長(zhǎng)。消費(fèi)者收看模式發(fā)生轉(zhuǎn)變，通過(guò)互聯(lián)網(wǎng)提供的電視內(nèi)容越來(lái)越流行，從而將為提供商創(chuàng)造條件，在數(shù)字家庭的激烈爭(zhēng)奪中獲得新的營(yíng)業(yè)收入來(lái)源。如圖1所示，2010年全球總體機(jī)頂盒出貨量將達(dá)到1.478億個(gè)，比2009年的1.326億個(gè)增長(zhǎng)11.5％。到2014年，出貨量將增長(zhǎng)到1.939億個(gè)。

從技術(shù)上看，也許在時(shí)下強(qiáng)調(diào)功能整合的消費(fèi)電子發(fā)展浪潮中，再去大談機(jī)盒的未來(lái)顯得不合時(shí)宜。不過(guò)如果我們仔細(xì)看看整合性很領(lǐng)先的數(shù)字電視一體機(jī)市場(chǎng)的實(shí)際表現(xiàn)，就能感受到機(jī)頂盒的強(qiáng)大生命力。在最新的一屆CCBN會(huì)場(chǎng)，超過(guò)兩個(gè)展館的主力是機(jī)預(yù)盒產(chǎn)品，如果加上機(jī)頂盒芯片和方案廠商，那么可以說(shuō)三分之一的CCBN是與機(jī)頂盒密切相關(guān)的展示，而這足以讓我們引發(fā)對(duì)數(shù)字機(jī)頂盒市場(chǎng)的密切關(guān)注。

不僅僅是過(guò)渡的使者

數(shù)字機(jī)頂盒的歷史使命本是作為模擬電視網(wǎng)與數(shù)字電視網(wǎng)絡(luò)以及終端之間過(guò)渡的媒介，幫助電視產(chǎn)業(yè)鏈和消費(fèi)者實(shí)現(xiàn)從模擬電視時(shí)代到數(shù)字電視時(shí)代的平滑過(guò)渡。從誕生之日起，機(jī)頂盒的使命注定其本就應(yīng)該是個(gè)短命的產(chǎn)品，然而，從目前的整體市場(chǎng)趨勢(shì)來(lái)看，數(shù)字機(jī)頂盒在短期內(nèi)不僅不會(huì)退出市場(chǎng)，即使完成了數(shù)字與模擬電視網(wǎng)絡(luò)的轉(zhuǎn)換，數(shù)字機(jī)頂盒口粥作為一個(gè)重要的產(chǎn)品存在于每個(gè)家庭中，并且扮演越來(lái)越重要的角色。

如果說(shuō)模擬電視是廣播為主的時(shí)代，那么數(shù)字電視時(shí)代廣播方式將僅僅是一種形式上的存在，由廣播電視運(yùn)營(yíng)商主導(dǎo)的有線電視網(wǎng)絡(luò)必然成為數(shù)字電視的絕對(duì)核心傳播媒介。相關(guān)人員指出，未來(lái)的數(shù)字電視機(jī)，僅僅是具有地面數(shù)字電視接收功能的顯示器罷了，其核心功能是從一個(gè)具有網(wǎng)絡(luò)功能的盒子里接收節(jié)目?jī)?nèi)容并完整呈現(xiàn)罷了，而這個(gè)盒子對(duì)于數(shù)字電視來(lái)說(shuō)就是機(jī)頂盒。

數(shù)字電視一體機(jī)，技術(shù)上是絕對(duì)先進(jìn)的，完全將機(jī)頂盒集成到電視機(jī)中從技術(shù)上具有足夠的誘惑力，無(wú)論是消費(fèi)者還是電視機(jī)廠商，均可以從中獲益，然而對(duì)于擁有網(wǎng)絡(luò)資源的有線電視運(yùn)營(yíng)商來(lái)說(shuō)，數(shù)字電視一體機(jī)注定不會(huì)受到歡迎。雖然，現(xiàn)在的半導(dǎo)體技術(shù)已經(jīng)可以實(shí)現(xiàn)有選擇的將一體機(jī)設(shè)定為支持各個(gè)運(yùn)營(yíng)商的網(wǎng)絡(luò)并保障一定的安全性，但依然不如機(jī)頂盒對(duì)運(yùn)營(yíng)商實(shí)現(xiàn)用戶(hù)控制來(lái)得安全可靠，直接點(diǎn)說(shuō)就是機(jī)頂盒所提供的唯一性服務(wù)。能牢牢控制用戶(hù)而不至于使其流逝。

隨著數(shù)字電視技術(shù)的不斷發(fā)展，特別是即將廣為普及的高清數(shù)字節(jié)目的傳輸碼流率，對(duì)廣播傳輸而言將面臨越來(lái)越多的技術(shù)挑戰(zhàn)，甚至是遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了廣播技術(shù)所能達(dá)到的帶寬基本要求，也意味著沒(méi)有可靠的有線網(wǎng)絡(luò)就無(wú)法提供足以保證流暢清晰視覺(jué)體驗(yàn)的數(shù)字節(jié)目?jī)?nèi)容。因此，在未來(lái)的數(shù)字電視時(shí)代，有線網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營(yíng)商將擁有越來(lái)越多的話(huà)語(yǔ)權(quán)，在這樣個(gè)整體市場(chǎng)環(huán)境下，數(shù)字機(jī)頂盒已經(jīng)不僅僅是一個(gè)節(jié)目中轉(zhuǎn)設(shè)備，而是有線網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營(yíng)商與用戶(hù)之間的必然紐帶。站在這樣一個(gè)立場(chǎng)上，數(shù)字機(jī)頂盒的市場(chǎng)短期內(nèi)是看不到生命周期的盡頭的。

下一站：殺手

手機(jī)之后，人們?cè)趯ふ蚁乱粋€(gè)真正意義上的殺手級(jí)應(yīng)用。從媒體播放器到電子書(shū)，許多新興的電子產(chǎn)品都曾經(jīng)被人們寄予厚望，然而現(xiàn)實(shí)一次次地證明著“殺手”的門(mén)檻遠(yuǎn)非看起來(lái)的那么簡(jiǎn)單，其實(shí)，真正具有殺手潛質(zhì)的正是曾經(jīng)被大家忽略的機(jī)頂盒。

手機(jī)之所以被稱(chēng)為“殺手”應(yīng)用，并非僅僅是其市場(chǎng)前景廣闊，產(chǎn)品銷(xiāo)售量巨大，背后隱喻著能吞噬一切與之競(jìng)爭(zhēng)的新產(chǎn)品，或者說(shuō)能通過(guò)兼容并包，將其他產(chǎn)品的功能吸納進(jìn)自身當(dāng)中，并且“殺死”創(chuàng)造這種功能的主流產(chǎn)品。舉凡殺手應(yīng)用，必然有一個(gè)核心的功能是其他產(chǎn)品無(wú)法被人取代的，手機(jī)是通話(huà)功能，而對(duì)于機(jī)頂盒來(lái)講就是電視接收功能。

讓我們來(lái)看看為什么機(jī)頂盒具有殺手的潛質(zhì)。現(xiàn)在國(guó)內(nèi)市場(chǎng)的機(jī)頂盒還比較簡(jiǎn)單，畢竟三網(wǎng)融合對(duì)我們來(lái)說(shuō)僅僅是剛剛興起的概念，而在國(guó)外市場(chǎng)上，兼具網(wǎng)關(guān)和數(shù)字電視傳輸服務(wù)的多功能機(jī)頂盒早已經(jīng)出現(xiàn)，并且成為目前歐美機(jī)頂盒市場(chǎng)的主力。因此，按照這種趨勢(shì)，三網(wǎng)融合的最直接結(jié)果就是融合網(wǎng)關(guān)和電視傳輸?shù)暮凶映霈F(xiàn)，按照兩種功能需求的復(fù)雜度來(lái)看，機(jī)頂盒無(wú)疑將是未來(lái)這樣產(chǎn)品最可能的稱(chēng)謂。服務(wù)提供商意識(shí)到，誰(shuí)控制了家庭住宅網(wǎng)關(guān)。誰(shuí)就將處于最有利的位置來(lái)管理家庭網(wǎng)絡(luò)以及家庭內(nèi)部的視頻分配。從而也就掌握了從中創(chuàng)造財(cái)富的機(jī)會(huì)。為此，應(yīng)該把機(jī)頂盒看作最有潛力成為住宅網(wǎng)關(guān)系統(tǒng)的設(shè)備，它不僅能提供從住宅到外部世界之間的橋梁，而且可以充當(dāng)家庭內(nèi)部各種上網(wǎng)電器之間的通道，這些電器包括電話(huà)、數(shù)字視頻錄像機(jī)、

PC、游戲機(jī)、存儲(chǔ)設(shè)備和安防系統(tǒng)。

第二個(gè)會(huì)“死”在機(jī)頂盒手上的也許是各種影碟機(jī)。一方面，機(jī)頂盒內(nèi)的媒體處理芯片與媒體播放機(jī)的處理芯片的技術(shù)非常接近，只需要增加一些加解密功能就可以互相替代，那么，隨著高清數(shù)字電視節(jié)目的出現(xiàn)，機(jī)頂盒的輸出碼流將不遜色于藍(lán)光播放器，因此，給機(jī)頂盒植入一個(gè)光驅(qū)，是不是就不需要再購(gòu)買(mǎi)新的媒體播放器了呢?相信大部分消費(fèi)者愿意享受如此的優(yōu)惠。另一方面，VOD技術(shù)是數(shù)字電視中運(yùn)營(yíng)商最為看好的贏利點(diǎn)，那么與其堆砌一堆可能只看一兩次的光盤(pán)，為什么不通過(guò)VOD來(lái)隨時(shí)點(diǎn)播自己需要的視頻節(jié)目呢?無(wú)論從便捷性還是經(jīng)濟(jì)性來(lái)看，VOD都比光盤(pán)更受消費(fèi)者歡迎。

另一個(gè)將“死”于機(jī)頂盒的是基礎(chǔ)家用娛樂(lè)設(shè)備。在CCBN現(xiàn)場(chǎng)，高清甚至3D都不再是機(jī)頂盒市場(chǎng)最吸引眼球的應(yīng)用，真正誘人的是具有娛樂(lè)功能的機(jī)頂盒的出現(xiàn)。一個(gè)具有傳感器功能的控制桿，加上一臺(tái)不得不置辦的機(jī)頂盒，然后再配上運(yùn)營(yíng)商提供的一些基本游戲軟件以及在機(jī)頂盒里內(nèi)置一定容量的存儲(chǔ)空間，這儼然就是一個(gè)時(shí)下最熱門(mén)的Wii的翻版。如果運(yùn)營(yíng)商可以有效解決好游戲軟件的娛樂(lè)性問(wèn)題，幾乎90％的wii游戲都可以被機(jī)頂盒所完美演繹，若真如此，誰(shuí)還會(huì)去買(mǎi)Wii占據(jù)家里的空間呢?雖然，從核心處理能力來(lái)說(shuō)，機(jī)頂盒距離頂級(jí)游戲設(shè)備的處理能力還有不小的距離，但既然能取代播放器，也已經(jīng)浮現(xiàn)取代Wii這些中等處理能力游戲設(shè)備的可能，那么Ps3和xbox360會(huì)不會(huì)同樣感受到強(qiáng)大對(duì)手帶來(lái)的生存危機(jī)呢?

此外，云計(jì)算同樣可以成為機(jī)頂盒繼續(xù)跨越領(lǐng)域追殺某些應(yīng)用的推手。目前機(jī)頂盒的處理能力已經(jīng)可以達(dá)到IGHz。同時(shí)已經(jīng)出現(xiàn)具有3D處理能力的機(jī)頂盒媒體處理芯片，如果加上大容量硬盤(pán)以及網(wǎng)絡(luò)接入功能，這些讓你第一個(gè)想到的是什么?沒(méi)錯(cuò)，是PC。當(dāng)云計(jì)算把大量的處理能力集中到云端之后，終端需要的只是快速的網(wǎng)絡(luò)傳輸速率，當(dāng)我們不斷爆炒無(wú)線終端與云計(jì)算的關(guān)系之時(shí)，我們忽略了有線網(wǎng)絡(luò)才是最可靠最高速的網(wǎng)絡(luò)，而家中最大的顯示器其實(shí)是電視機(jī)。想必大家已經(jīng)明白了，如果機(jī)頂盒具備了這些功能之后，在云計(jì)算的網(wǎng)絡(luò)中，似乎PC在家中的地位就變得有些尷尬。我們并不期望機(jī)頂盒能夠最終取代PC，但至少很多本來(lái)屬于PC的運(yùn)轉(zhuǎn)時(shí)間將被移植到機(jī)頂盒上……

三網(wǎng)融合，機(jī)頂盒重大利好

CCBN會(huì)場(chǎng)超過(guò)兩個(gè)展館的主力是機(jī)頂盒產(chǎn)品，如果加上一些機(jī)頂盒芯片和方案廠商。那么可以說(shuō)三分之一的cCBN是與機(jī)頂盒密切相關(guān)的展示。而對(duì)于每個(gè)機(jī)頂盒廠商來(lái)說(shuō)，三網(wǎng)融合又是一個(gè)不得不談的話(huà)題。也許，比起高清機(jī)頂盒和娛樂(lè)游戲服務(wù)機(jī)頂盒，能夠集成數(shù)據(jù)服務(wù)的機(jī)頂盒乍看上去顯得很是沉默，但對(duì)于善于刨根問(wèn)底的人來(lái)說(shuō)，他們遠(yuǎn)比那些早已為人們熟知的服務(wù)器更能代表三網(wǎng)融合的大會(huì)主旋律，因?yàn)槿W(wǎng)融合其中一個(gè)重要的終端設(shè)備可以而且在中國(guó)必然是機(jī)頂盒。

明修“高清、3D和娛樂(lè)化”的棧道，暗地里卻瞄準(zhǔn)“三網(wǎng)融合”的陳倉(cāng)。這大概是每個(gè)機(jī)頂盒產(chǎn)業(yè)鏈廠商對(duì)中國(guó)全新政策的自我解讀。即使曾經(jīng)與通信廠商親密無(wú)間的幾家傳統(tǒng)網(wǎng)關(guān)產(chǎn)品提供商，推出來(lái)的也是帶有網(wǎng)絡(luò)接入功能的機(jī)頂盒，而不是帶有機(jī)頂盒功能的網(wǎng)關(guān)。至于后者在中國(guó)面世的幾率有多大。廠商們自然是笑而不答，因?yàn)閰⒓拥紺CBN的，看準(zhǔn)的都是廣電這個(gè)大市場(chǎng)。這個(gè)足夠尖銳的問(wèn)題還是留給秋天的通信展吧。