愛因斯坦勇于認錯

沈致遠

愛因斯坦以執著己見著稱,他在和以玻爾為首的哥本哈根學派關于量子論的論戰中,屢敗屢戰二十余年。其實,愛因斯坦也勇于認錯。

1917年,愛因斯坦發現廣義相對論方程的宇宙解不穩定,據此宇宙要么收縮要么膨脹,這與當時天文學界流行的穩態宇宙說相抵觸。為解決此問題,他在方程中加了一個宇宙常數項,使其宇宙解變為穩定。不料美國天文學家哈勃在1929年通過天文觀測,發現宇宙是在膨脹。愛因斯坦在事實面前坦然認錯說,加入宇宙常數項是其“一生中最大的失誤”。此事在他身后又有戲劇性發展,容后再議。

愛因斯坦完成廣義相對論后再接再厲,致力于探索萬物之理“統一場論”,終其后半生矢志不渝。在當時基本粒子實驗數據不足的條件下,這是不可能完成的任務。愛因斯坦知難而進,屢敗屢試。1929年他又提出一個萬物之理新版本。那時他的廣義相對論預言早就為天文觀測所證實,頭頂諾貝爾獎光環的愛因斯坦聲譽如日中天,成為舉世聞名的科學明星。萬物之理新版本消息透露后,媒體大肆渲染:《紐約時報》頭版聳人聽聞的標題:“愛因斯坦將所有物理學歸結為一個定律”;《時代》雜志進行專訪,以他的相片作為封面;其他報刊紛紛跟進,對愛因斯坦的崇拜達到宗教狂熱的地步。但科學不是靠吹捧出來的,理論必須言之成理、持之有故,才能為同行科學家所承認。具有“上帝之鞭”雅號的二十九歲青年物理學家泡利敢于挑戰權威,他對愛因斯坦說:“你的這個理論是純數學,與物理現實無關。”他預言:“在一年內你會放棄。”愛因斯坦果然不到一年就放棄了這個新版本,但并未死心,在1931年1月和10月又提出兩個更新版本的萬物之理,不幸也都以失敗告終。愛因斯坦終于公開認錯,他戲謔地對泡利說:“到底還是你對,你這個小淘氣!”那時泡利尚未獲得諾貝爾獎,愛因斯坦在這位年輕后輩面前坦然認錯,展現出虛懷若谷的大師風范。

在和玻爾等人的論戰中,愛因斯坦說過一句流傳甚廣的名言:“我不相信上帝在擲骰子。”意思是他不贊成量子論幾率解釋。在長達二十多年的論戰過程中,愛因斯坦堅持此立場。但越來越多的精確實驗證明量子論的結果正確,使之成為有史以來最精確的理論。在事實面前,愛因斯坦有所省悟,他在1953年10月12日致玻爾的信中表示支持幾率解釋。

人們盛贊愛因斯坦廣義相對論方程的真和美,殊不知他在十年探索過程中屢遭挫折,迷途知返,不斷改正錯誤,最終才得到正確的方程。“失敗為成功之母”,即此之謂也。

語云:“君子之過如日月之食”,意思是君子犯錯無損其光輝,但有一個前提,必須認錯改過。愛因斯坦深諳此理,身體力行。反觀某些文人學者,一旦成名就忘乎所以,錯誤事實俱在卻拒不承認,遑論改過。

對他人的錯誤也應持正確態度。有人奉行“為尊者諱”,貌似愛之,實則害之。魏征敢于犯顏直諫,成就了一代明君唐太宗和初唐盛世;一味阿諛逢迎的佞臣近侍,縱容自命天縱聰明的昏君倒行逆施,到頭來落得倉皇辭廟國破人亡。前鑒若此,可不慎歟!

【原載2010年1月27日《文匯

報》】

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