莊子的猴子

王溢嘉

同樣的內(nèi)涵以不同的順序呈現(xiàn),會給人不同的觀感。

《莊子》里有一個故事:養(yǎng)猴人要給猴子吃果子,先說“早上吃三個,晚上吃四個”,猴子聽了,怒形于色;他于是改口說“早上吃四個,晚上吃三個”,猴子聽了,轉(zhuǎn)怒為喜。

這也是成語“朝三暮四”的來源。猴子一天吃的果子總數(shù)都是七個,只是在順序上有所不同,結(jié)果就讓它們產(chǎn)生截然不同的情緒反應。也許你會覺得這些猴子未免太容易被“耍”了,但莊子借這個寓言要說的其實是“人性”,而非“猴性”,多數(shù)人對很多問題的看法跟這些猴子差不了多少。

心理學家讓一群受測者觀看ABC三位學生解答30道難題的錄像帶:A的回答起先都迅速而正確,但后來卻越錯越多;B開始時一再碰壁出錯,但后來則越答越順越對;C則一開始就有對有錯,沒有一個軌跡可循。最后,ABC三人答對的總題數(shù)都是15題(錄像帶并未交代這個統(tǒng)計數(shù)字)。看完錄像帶,心理學家請受測者評估三名學生的能力,結(jié)果大部分的人都認為先盛后衰的A比先衰后盛的B較有能力,而且錯誤地認為A答對的總題數(shù)要比B來得多。

實驗室里的受測者跟莊子寓言里的猴子一樣:同樣的內(nèi)涵若以不同的順序呈現(xiàn),就會讓人產(chǎn)生不同的觀感。“先好后壞”不僅比“先壞后好”給人較佳的整體印象,而且還會讓人覺得“先好”就是“真的好”。這是一種“先入為主效應”──最先呈現(xiàn)的事物或特質(zhì),會讓人留下最深刻的印象,而且蓋過后來出現(xiàn)的相反訊息。

另一個實驗更有趣:以兩種方式介紹同一個人,甲方式說他是個“聰明、勤勉、沖動、挑剔、頑固、嫉妒”的人,乙方式說他是個“嫉妒、頑固、挑剔、沖動、勤勉、聰明”的人。結(jié)果,甲方式的介紹帶給聽者的整體印象要比乙方式好很多。其實,六種特質(zhì)完全一樣,只是呈現(xiàn)的順序顛倒而已。

“名實未虧,喜怒為用”,莊子想借猴子的寓言告訴我們順序的虛幻性,可惜的是多數(shù)人還是跟猴子一樣被順序所迷惑。莊子的猴子和心理學家提醒我們,在與人交往時,如果你不想讓人對你的能力和為人做出錯誤的判斷,那你就不必太謙虛,也不必擔心無以為繼,而應該在一開始時,就表現(xiàn)出自己最好的一面。

(唐正均摘自《濟南時報》

2009年10月26日圖/遲興成)