如何理解甲午戰敗宣告了洋務運動的破產

袁鳳英

洋務運動是19世紀60～90年代清政府在“自強”、“求富”口號下推行的以舉辦近代軍用及民用企業為主要內容的改革,涉及外交、軍事、經濟、文教等領域。甲午中日戰爭宣告了洋務運動的破產,這基本上是史學界和教學界的共識。那么,此定論的依據何在呢?我們判斷洋務運動失敗,從根本上來說,是由于它不能使中國真正富強,也就是說,它不是中國實現近代化的正確途徑,不能實現它的目的。而這個“不能實現”,正是通過甲午戰敗有了深刻的體現。

首先,甲午中日戰爭從軍事上宣告了洋務運動“自強”的破產。

在洋務運動中建立起來的新式軍隊乃“自強”的核心所在。北洋海陸軍是新軍中的精華,它是洋務運動的首領李鴻章數十年來不惜重金、不遺余力在“購備西洋精利軍器為第一要著”的建軍原則下建立起來的,是當時全中國第一支“勁旅”。以海軍(指北洋艦隊)為例,擁有較多的新式鐵艦、快船和蚊船,軍容之盛,遠非南洋和福建海軍所能比擬。在甲午戰爭中,該“勁旅”在李鴻章妥協退讓政策的束縛下,遭至覆亡的命運。它的覆沒,在一定的程度上宣告了洋務運動軍事上“自強”的破產。

其次,甲午中日戰爭在經濟上宣告了洋務運動“求富”的破產。在甲午中日戰爭中慘敗后,由于支付巨額戰爭賠款,清政府的財政陷入山窮水盡的地步,非但無力繼續大規模地建設洋務企業,而且對民用企業實行“丟盔棄甲”的政策。1895年6月,清政府發布上諭,決定將民用企業“從速變計,招商承辦”。主要是甩賣給了國內的官僚、地主和商人。如將投資達580多萬兩白銀的漢陽鐵廠以3萬兩白銀甩賣給了道員陳明遠。在被甩賣的企業中,一些因經營不善虧損嚴重,被獲得合法地位的列強在華資本用“中外合資”、貸款等方式誘騙,從而被列強控制或直接淪落為列強在華資本。如大冶鐵礦1903年被日本用貸款的方式攫取了對該礦的控制權。當時最大的采煤企業開平礦務局于1900年被英國資本用“中外合資”的方式騙占而去。其余的一般轉化成了本國民族資本主義企業。民用洋務企業是洋務運動“求富”的物質基礎和核心。它們的紛紛喪失,表明甲午中日戰爭從經濟上宣告了洋務運動“求富”的破產。

第三,甲午中日戰爭從政治上宣告了洋務運動的破產。戰后,洋務派發生了分化、對立和異變,已難以形成一致的政治力量了。受甲午戰敗的影響,洋務運動的實際組織者李鴻章陷入了群議指責,“國人皆曰可殺”的境地。不久,朝廷將他從直隸總督、北洋大臣上調入內閣辦事,以削弱其權。在這種情況下,他轉而茍安自保,從此一蹶不振。洋務派的另一關鍵人物,首倡“自強”的恭親王奕則轉變為頑固派。洋務派的后起之秀張之洞雖雄心勃勃,但終屬孤立無援,加之和戰之際反對割地,已同李鴻章勢如水火。戰后,深入改革的呼聲不僅發自資產階級維新派,洋務派的實力人物張之洞、劉坤一、王文韶、盛宣懷等也提出了變法要求。李鴻章也說過“至于根本之計,尤在變法自強”。戰前,洋務派擁有巨大的權勢和豐富的政治經驗,這才使洋務運動得以沖破重重阻力開展起來。戰后,它的分化、對立和異變也表明了洋務運動的破產。另外,甲午戰敗帶來的民族危機直接刺激旨在挽救民族危亡,倡導“興民權”“設議院”的資產階級維新運動的勃發。該運動的勃發表明社會潮流和時代重心發生了變化,洋務運動成了明日黃花。

綜上三方面所述,甲午中日戰爭宣告了洋務運動的破產。洋務運動雖然破產了,但其促進中國近代化進程的歷史功績,卻是不容抹殺的。