控制通脹的政府角色

吳木鑾

通脹已經成為中國經濟值得擔憂的問題。市場主體的力量早已不受計劃手段所約束,在這種情況下仍然用行政手段的老辦法自然效果不彰。

2010年11月19日,新加坡的游船上,研究政治的一些學者不再討論政府的運作和選舉等議題,談話焦點之一就是中國內地的通脹。標志性的事件就是麥當勞在全國進行全面提價,原因就在于食品成本急劇上升。有意思的是,相鄰的深圳和香港現在悄然地對換了雙方的身份。以前,深圳成為香港人周末消費的場所,不管是下館子還是剪頭發,深圳的價格都比香港的便宜一半以上。而現在的情況是,許多在深圳養老的香港老人已經花掉畢生的積蓄,不得不向香港政府尋求廉價養老服務。而一些深圳人也養成了每周來港一次購物的習慣。香港的商品貨源比內地稍微豐富一些,因此有些日用產品居然比深圳便宜許多。不僅是外因

對于這一輪通脹的源頭,說法還比較多。一種觀點是,通脹源自于歐美為了挽救本國經濟所采取的各種貨幣政策。第二種觀點是,在美元持續貶值之下,許多大宗商品價格保持高位,引起連鎖反應,主要的各種商品也開始漲價。第三種觀點認為外圍的宏觀經濟環境是次要因素,而內因更為重要。中國內部也有大量的閑散資金沒有出路,因此這些資金可能推高各種商品,比如紅茶熱和黃龍玉。

在經濟全球化的今天,外因的重要性無法低估。不過,過度強調外因往往是推卸責任。在過去的五六年間,中國經濟層面上最受關注的就是房地產市場問題。其實在房價非理性上漲的時候,一些學者在5年前已經要求政府充分關注房地產市場過度活躍的后遺癥。房價上漲之后就會帶動租金上漲;而店面租金上漲就會直接推動各種與民生關系密切的服務業價格全面上漲。比如菜農的蔬菜可能不貴,不過超市因為租金增加就要求提高蔬菜的價格。在房價快速上升的時候,租金上漲剛開始并不明顯。許多人錯誤地認為房地產市場價格上漲只要控制在買房者和賣房者兩個主體之間,房價上漲不會對其他行業構成威脅。很遺憾的是,租金市場的價格隨后也是大幅上揚。而再過數年,所有的居民都將發現與房地產業即使是毫無相關的產品也會處于漲價之中。

房地產市場過度活躍還產生了一個奇怪的現象,許多本來沒有買房欲望的人加入買房的行列。這被稱之為“買房抗通脹”。大多數人明明知道現在的房地產價格不可能持續在高位運行,不過還是為了短期的利益加入買房的隊伍。“買房抗通脹”在短期內為一些人群提供了防通脹的措施,不過從長遠來看,負面作用無法估量。一是大量閑置住宅將加速泡沫的破滅,一旦發生類似于香港1997年或2003年的經濟倒退,后果會比當時的香港嚴重得多。

二是短期內制造了大量的新貴。不過,這些新貴并不是從實體經濟中獲利的,因此對社會的發展并不是太有利。在香港的房屋市場上,常有闊綽的內地客讓人刮目相看。比如一次性支付大筆款項購入同一住宅小區的多個單位。這些人士中許多就是專業的炒房人員。他們在內地炒作獲利之后轉戰資金流通更加順暢的香港市場。從實體經濟移向房地產行業,從經濟層面上來看是一種效率損失。從社會層面上分析,投機而不是勤奮勞動得到更大的肯定,是一種退化。而房地產業過熱就會直接作用于通脹問題。

不同學術流派的人對通脹的解釋視角完全不同。不過,許多學者認為通脹實際上就是銀行過度發行鈔票所致。比如凱恩斯曾經說過,基于通貨膨脹,政府就可以暗地里征收著國民財富。這種辦法可以使大多數人變窮,而少數人因此變富。值得注意的是,在有影響的經濟學家當中,凱恩斯對通脹是持寬容態度。中國的央行是否過度發放貨幣?官方的口徑大多數情況下是否定的,在更多時候指責外國政府特別是發達國家的貨幣政策失當導致中國的熱錢泛濫。不過,有些人仍然認為中國的貨幣發行是通脹的重要原因。比如,2000年,我國GDP是8.9萬億元,廣義貨幣供應量為13.5萬億元。后者比前者多了4.6萬億元;2009年我國的GDP為33.5萬億元,廣義貨幣供應量是60.6萬億元,因此后者比前者多出了27.1萬億元。一些官方機構出面否定上述比較的實際意義。通脹應對策略的難題

通脹的嚴重后果是現代人所熟知的。中國的話就是“通脹猛于虎”。不用說更早的年代,就是改革開放30多年來,大多數通脹嚴重的年份,社會不安定的因素都會增加。比如1985年,我國的居民消費價格指數上升9.3%,1988年是18.8%,1989年是18%。最近的2008年是5.9%。雖然國家統計局提供的居民消費價格指數在近年來大多控制在5%以下,不過,其真實性備受各界質疑。2006年我國的居民消費價格指數是1.5%的上漲,而百姓的看法是物價上漲遠遠不止5%。2007年我國居民消費價格指數上漲4.8%,百姓們也不認賬。

居民消費價格指數編制體現了政府應對通脹的策略。一是房地產價格被剔除出去。有些官員認為中國的做法符合國際慣例,其實并不然,中國這套計算方式是從原來計劃體制延續而來。統計部門完全可以在公布一套剔除房地產價格居民消費價格指數的同時,再公布一套有房地產價格的居民消費價格指數。

此外,居民消費價格指數所調查的樣品也相當重要。許多被列入抽樣的商品并不是主流的商品,這樣的指數往往很難全面反映通脹的程度。此外,被抽樣的商品在指數中的權重也相當重要。而這些數據、計算的公式都沒有很好地論證,也沒有公之于眾,因此各種批評也在所難免。

政府在通脹預警方面也處理得不夠漂亮,即使是值得肯定的一些措施,比如要求發放價格臨時補貼,也就是對各種低收入人群(比如城鄉低保對象等)發放臨時性的價格補貼,如果每次調整都處于滯后狀態,就會削弱最低生活保障金的實際作用。因此,預先調整最低生活保障和失業保險標準能夠較好地解決貧困人群應對通脹的問題。

通脹管理的政府角色

政府文件中提到的許多措施仍然是帶有計劃經濟色彩。比如要求大力發展農業生產,具體的措施是要求城市政府擴大速生蔬菜生產規模,增加越冬蔬菜供應。此外文件要求煤電油氣運之間要建立協調機制,確保冬春季能源供應。煤炭主產區政府要組織好煤炭生產,尤其是安排好元旦、春節“兩節”期間的生產,不得干預煤炭外運。煤電雙方要做好明年電煤供需合同,其中煤炭行業需要加強自律,保持價格穩定。石油企業要增加柴油產量,滿足市場的需求。而電力行業不能隨意拉閘限電。

從實際的生活來看,公共政策重在可執行。比如政府很少自己直接經營城市蔬菜生產,增加越冬蔬菜供應是相當不容易的事情。逐利的菜農們也許認為產量越少越好,這樣一來菜價貴,人工成本也低,利潤更加豐厚。同樣的道理,石油企業在油荒的時候往往考慮如何限量生產。油價大幅上升后,單位利潤就成倍地上升。這一套商業規則已經在中國運行近20年了。市場主體的力量早已不受計劃手段所約束,因此在這種情況下仍然用老辦法自然效果不彰。

除了上述兩項直接與通脹管理有關的工作外,房地產業的問題仍然值得討論。從這五六年的經驗來看,房地產業過度活躍是當前中國經濟生活中嚴重的問題。之所以過往穩定房價的政策大多歸于無效,就在于地方政府有強烈的賣地沖動。不過,土地財政問題一時也難以解決。地方政府持續有缺錢的擔憂,土地出讓金就成為地方積累自信的重要渠道。因此要減少地產價格對通脹的影響,需要有更實質的動作。

在面對物價迅速上漲的時期,政府也需要出臺一些能夠切實解決基層民眾生活的措施。比如政府要給低收入階層進行較豐厚的補償。對一些收入不高的工薪階層要根據其生活負擔進行各種減稅和退稅。對于城市居民,政府應該大力推進公共房屋建設。在通脹較高的時期,要對公共房屋進行免租。將財政盈余分一部分給民眾也不失是一種好辦法。