張永琪首次接觸雅思是在1997年,當時他和妻子準備技術移民加拿大。使館的工作人員說,要申請移民,首先要通過雅思考試。
當年雅思考試對于大多數人來說聞所未聞,國內根本沒有相關的出版物,更不用說磁帶等輔助教材。張永琪四處打探,得知國內唯一的資料在深圳大學一位老師手里,幾經周折后,資料終于寄到了張永琪手中。雖然是用油墨印刷的粗糙黃色紙卷,張永琪依然如獲至寶,正是憑借這些資料,他順利通過了雅思考試并取得了移民資格。
這些千辛萬苦得來的資料,張永琪舍不得扔。他想不如多復印幾份,賣給每天在加拿大使館前排隊申請移民的人,結果可以預料,50元一本搶購一空。
從此在工作之余,張永琪就手工復印、裝訂這些資料賣,最貴時一本賣到200元。
1999年1月,張永琪帶著夢想奔赴多倫多。可發展并不如想象中順利,半年后,張永琪回國繼續在工作之余售賣雅思資料,購買的人越來越多,遍及全國各地。
這讓張永琪有了更多的思考,既然資料有人需要,那能不能通過別的方式讓這些考雅思的人有更深的領悟呢?創辦雅思培訓的想法逐漸成形。不久后,中國第一個雅思培訓班在張永琪手上誕生了,很快,張永琪辭去工作,注冊成立了“北京雅思學校”。
“北京雅思”的發展令人振奮,但張永琪和當時的合伙人卻在辦學上發生了分歧,張永琪無奈選擇了離開。他和夫人張曉東決定成立環球雅思學校,和之前的北京雅思學校成了不折不扣的競爭對手。幾年的商戰中,張永琪略勝一籌,最終收編了對手。
張永琪常說,當一件事你考慮到100%時再去做,為時已晚,只有慎思而立行,考慮到70%就出手,才能搶占先機。
2003年,“非典”的到來險些將剛剛步入正軌的環球雅思推向絕境。“其實當時教育局有過政策說,培訓班可以暫先停課不退費,而我還是把家里本來就為數不多的積蓄全部拿出來抵賬,那時考慮,做教育只要誠信,遲早有一天我們還能站起來。”
為了應對危機,張永琪想到了“網絡遠程教育”。不到一個月的時間,環球雅思網絡課程正式上線。最后環球雅思不但挺過了那段最艱難的時間,而且步入一個更多元化發展的階段。
10年的“攻城掠地”,環球雅思從無名小卒發展為讓新東方(目前中國大陸規模最大的綜合性教育集團)頭痛的對手,目前已占據雅思考試培訓40%以上的市場份額。
2002年,張永琪開創 “直營+加盟”的連鎖模式,布局二、三線城市,搶占市場份額。很快,292家教學中心覆蓋了全國104個城市。
2006年,當得知新東方陸續收到海外資本注資并開始籌備上市時,張永琪有了強烈的緊迫感,開始和VC(風險投資)接觸。5月,軟銀賽富合伙人周志雄跟張永琪碰面。很快,超過2億元的人民幣便打入了環球雅思的賬戶,張永琪收購了廣東最大的留學中介啟德教育。在VC指導下,環球雅思學校也正式轉變為環球天下教育科技發展集團。
今年10月8日環球雅思正式在美國納斯達克掛牌交易,發行637.5萬股,首日開盤10.5美元,漲幅達16.19%。截至11月12日,張永琪、張曉東夫婦擁有約27億元人民幣的賬面財富。張永琪完成了他事業旅程當中的又一重要使命。