在中共十一屆三中全會(huì)上,雖然中國(guó)的實(shí)際領(lǐng)袖已由華國(guó)鋒轉(zhuǎn)為鄧小平,但是華國(guó)鋒在名義上仍是中共中央主席、中國(guó)國(guó)務(wù)院總理、中央軍委主席。1980年2月23日至29日召開(kāi)的中共十一屆五中全會(huì)上,批準(zhǔn)了汪東興辭去中共中央副主席職務(wù)的請(qǐng)求,還批準(zhǔn)了紀(jì)登奎、吳德、陳錫聯(lián)的辭職要求,免除他們所擔(dān)負(fù)的黨和國(guó)家的領(lǐng)導(dǎo)職務(wù)。全會(huì)決定增選兩位中共中央政治局常委,即胡耀邦和趙紫陽(yáng)。這次人事變動(dòng)意味著華國(guó)鋒已經(jīng)成為“空頭主席”了。1980年8月30日至9月10日召開(kāi)的五屆人大第三次會(huì)議上,華國(guó)鋒辭去了國(guó)務(wù)院總理的職務(wù)。趙紫陽(yáng)接替華國(guó)鋒,成為國(guó)務(wù)院第三任總理。
在中共十一屆六中全會(huì)之前,華國(guó)鋒擔(dān)任中共中央主席,中共中央全會(huì)總是由華國(guó)鋒主持。然而,中共十一屆六中全會(huì)的公報(bào)上卻是這么寫(xiě)著:中央政治局常委胡耀邦、葉劍英、鄧小平、趙紫陽(yáng)、李先念、陳云、華國(guó)鋒同志主持了會(huì)議。這樣的提法是中共中央歷屆全會(huì)公報(bào)或新聞公報(bào)上所沒(méi)有過(guò)的,這一次中共中央政治局常委們的排名順序也是從未有過(guò)的。根據(jù)公報(bào),胡耀邦接替華國(guó)鋒出任中共中央主席,鄧小平接替華國(guó)鋒出任中央軍委主席。其實(shí),早在半年多以前,中央政治局連續(xù)開(kāi)了9次會(huì)議,專門(mén)討論華國(guó)鋒問(wèn)題。1980年11月11日下午,陳云在中央政治局會(huì)議上作了重要發(fā)言。陳云講了三點(diǎn)意見(jiàn):
第一點(diǎn),揪出“四人幫”,是華國(guó)鋒對(duì)黨的“一個(gè)很大的貢獻(xiàn)”。但是,揪出“四人幫”以后,我們黨沒(méi)有能夠?qū)崿F(xiàn)心情舒暢、生動(dòng)活潑這樣的局面,使人“大失所望”。
第二點(diǎn),“華國(guó)鋒同志當(dāng)主席不適當(dāng)”。陳云說(shuō):“那一天我跟先念同志到國(guó)鋒同志那里去的時(shí)候提出,國(guó)鋒同志要有自知之明,在畢生的工作里頭,加號(hào)是多少,減號(hào)是多少。加號(hào)指的正確的,減號(hào)指的錯(cuò)誤的。我講了一句,希望國(guó)鋒同志珍惜已有貢獻(xiàn),就是說(shuō),不要隨便丟掉已經(jīng)有的這一點(diǎn)貢獻(xiàn)。”
第三點(diǎn),“我認(rèn)為這件事不能再拖了。十二大誰(shuí)作報(bào)告決定下來(lái),哪個(gè)當(dāng)主席哪個(gè)作報(bào)告。”
胡耀邦在政治局會(huì)議上作了重要發(fā)言。他在肯定華國(guó)鋒成績(jī)的同時(shí),也對(duì)其進(jìn)行了嚴(yán)肅的批評(píng)。在談到華國(guó)鋒同黨、同人民的關(guān)系擺得很不正確的時(shí)候,胡耀邦批評(píng)了華國(guó)鋒對(duì)毛澤東晚年錯(cuò)誤采取的態(tài)度。葉劍英在發(fā)言中作了自我批評(píng),檢討自己在宣傳華國(guó)鋒中說(shuō)過(guò)過(guò)頭話,作了過(guò)高的贊譽(yù)。在最后一天的會(huì)議上,華國(guó)鋒表示歡迎大家對(duì)他的批評(píng)。他再次提出辭去中共中央主席和中央軍委主席的職務(wù)。
中央政治局認(rèn)為華國(guó)鋒確實(shí)需要集中力量考慮自己的問(wèn)題,因而同意他不再主持中央工作的意見(jiàn),但在六中全會(huì)作出相關(guān)的決定以前,他仍是中央的主席。1981年2月4日,是中國(guó)農(nóng)歷雞年的除夕。胡耀邦建議由華國(guó)鋒出面宴請(qǐng)?jiān)侥宵S文歡。華國(guó)鋒拒絕了,不愿露面。鄧穎超給華國(guó)鋒打了電話,華國(guó)鋒只得答應(yīng)……從此,華國(guó)鋒再也沒(méi)有在國(guó)宴上露面。