社區商業最早于20世紀50年代出現在美國,當時由于家庭汽車的普及和城郊高速公路的修建,城市居民大量向郊區擴散,由此產生了專門為郊區新建居住區居民服務的社區商業。國外的社區商業主要以購物中心的形式出現。在我國,社區商業主要以歷史形成的沿街商鋪為載體,隨著商業地產的發展,也開始出現了一大批“購物中心”、“生活廣場”、“娛樂休閑一條街”等商業設施。
走訪北京里仁街、團結湖等社區發現,就在社區街道兩側,各種小吃店、飯店、超市、洗衣店、電腦維修以及打印復印店等一應俱全。據團結湖社區一家餐館負責人介紹,“每到飯點,顧客就頓時多了起來,很多人下班后就直接到餐館來了。”而里仁街社區的一家電腦維修的負責人說,他們本來在稍遠一點的商場里有一家規模很大的總店,但附近居民維修電腦要走很遠,因此他們把店開進了社區,一方面緩解了總店的壓力,另一方面也可以方便居民。北京市龍騰苑四區位于回龍觀文化居住區,小區建筑面積24.8萬平方米,常住人口6012名。“日常生活需求在樓下的商店和小超市就可以解決,大約每個星期去一次周邊的大商場,日常的生活服務一般到社區后面的商業街和商品市場,路程不到5分鐘,挺方便的。”已在該社區居住近5年的范女士說。該社區居民樓下分布著一家提供基本生活商品的超市,里面主要銷售零食、牙刷毛巾等日常用品,在社區外100米左右距離有一條商業街,聚集了餐館、理發店、旅社、歌廳等各種店鋪。
“社區商業是城市商業的基礎,它最貼近百姓生活,是與廣大居民接觸最直接、最密切的商業形式。”中國商業經濟學會副會長黃國雄認為,應該在社區周邊設置商業網點,按照人口數量、居民結構等實際情況合理布局,“一站式”解決居民的基本生活需求。北京望京國際商業中心位于朝陽區望京街,主要面向望京區域的居民,商業面積達10萬平方米,涵蓋了購物、美食、娛樂、運動、教育、美容等各個消費領域。據該中心總經理張鋒介紹,公司2003年時就開始在望京布局發展。“之前也擔心商業人氣問題,在做了細致的調研后我們認為,望京缺乏這么一個大型綜合的商業設施。望京區域未來會是一個中高檔的居住城,人口可以達到30萬到50萬,商務肯定會有很大的發展,我們希望立足于建設社區型商業,打造城市生活廣場。”張鋒表示。“現階段應該要求開發商負起責任,鼓勵持有和出租。”中國商業地產聯盟秘書長王永平表示,我國許多地方新型住宅小區的商業布局仍是放任發展的狀態,開發商仍然是建設新興社區商業配套設施的主角。王永平認為,從實踐上看,好的社區商業都是組團式商業,也就是集中布局,就像一個商場,如果集中布局,商戶之間競爭明顯,促使商戶進行差異化經營,能夠更好地滿足居民的需求,配套也更齊全,能夠營造更好的購物環境。