年齡因素與二語習得

朱世宇

【摘 要】本文主要從關鍵期假說、認知角度解釋和情感解釋三方面回顧了國內外有關年齡因素與二語習得狀況的研究,并提出了目前理論的局限性。

【關鍵詞】年齡因素 關鍵期假說 認知角度解釋 情感解釋

Abstract:In this paper the author mainly reviewed the research of age effect in second language acquisition in three aspects—Critical Period Hypothesis, Cognitive Explanations and Affective Explanations. Consequently, the author points out the limitation of current theory in this field.

Key words: age; Critical Period Hypothesis; Cognitive Explanations; Affective Explanations

作為學習二語過程中的一個因素,二語學習者的年齡很早就引起了學習者與研究者的興趣與關注。有一種人們普遍接受的觀點認為,年齡小的學習者在學習語言方面比年齡大的學習者有優勢,學習第二語言孩子比成人更容易也能更熟練掌握。一個人到達一個新的語言環境時的年齡越小,他就越有可能熟練地掌握這個地區的語言;許多移民的孩子不僅能夠很快地學會所在新環境的語言,而且語音非常地道,但是成年移民說話時卻總是帶有外國口音。當然,兒童在習得第二語言時的優勢是一定的、相對的,然而成人也有他們的二語習得優勢。關于年齡為什么對習得有影響有多種解釋:

一、關鍵期假說(Critical Period Hypothesis)

1.關鍵期假說的提出

童彬蓉(2003)在其論文中提到,Eric Lenneberg在1967年提出了語言習得的關鍵期理論(Critical Period Hypothesis)。根據假說,在出生后的某段時間里,兒童可以毫不費力地學會母語,過了這段時間,兒童就很難成功地學會母語,這段時間就是母語習得的臨界期。關鍵期假說最初是針對母語習得而提出的,但在二語習得領域卻引發無數爭論,支持和反對這一假設的觀點同時并存。

2.支持關鍵期假說的觀點

二語習得領域里,支持關鍵期存在最具代表性的研究是Johnson和Newport(1989)的實驗。這個實驗在黃鑫(2009)的論文中有詳細的論述。實驗受試是母語為漢語和朝鮮語的美國移民。年齡介于3至39歲,接觸英語的時間為3至26年,平均為1O年。一組英語本地人做實驗對照。實驗者采用276道語法判斷題口頭方式測試英語知識。后來Johnson(1992)又采用筆頭方式實驗。7歲之前移居美國的受試者,英語水平與本地人無顯著差異;7歲之后移民的受試者,其英語水平隨著年齡的增長而呈下降趨勢。實驗者將7歲前后學習英語的差異歸因于生理因素。

3.反對關鍵期假說的觀點

在探討年齡因素對第二語言學習者獲得母語習說者的熟練程度的影響時,紐菲歐德(Neufeld)的研究常被用來反駁關鍵期假說。這個實驗在韓紅麗,顏曉川(2003)的論文中有所闡述。在紐菲歐德的研究中,20個以英語為母語的成年人被選做實驗對象,并用18個小時的時間精心教授他們中文和日文的發音。為了測試他們發音的地道性,學習結束時,學習者接受了一次模仿測試,他們的發音情況按照從“正確地道”到“方音很重”5個等級劃分。結果受試者中有9人的日語發音被列為“地道”,而其中中文發音被列為“地道”的有8 人。這一研究表明:在適當的條件下,就發音而言,成年人是可以獲得和母語習說者相同能力的。

二、 認知角度解釋(Cognitive Explanations)

1.認知發展的滯定影響

辛柯,周淑莉(2006)在其論文中提到,Krashen(1982年)認為,認知的發展對第二語言的習得有滯定的影響。兒童和成人的第二語言習得涉及不同的過程。前者主要引用語言習得機制,如同習得第一語言一樣習得第二語言:而后者除“自然”習得語言外,還側重于有意識地學習語言規則。具體來講,兒童與成人之間一個明顯的區別在于后者把語言當作一個正式的系統來理解。年齡大的學習者會通過有意識地掌握語言規則來學習語言,在運用語言時又能使用這些規則。

2.認知發展的積極影響

孩子就不容易做到這一點,對于孩子來說語言只是個表達意思的工具。王勝蘇(2006)在其論文中指出,Rosanaky (1975) 認為孩子的認知發展使他們更容易地學習語言,他們只注意到相似性,以自我為中心,缺乏變通思維,并不清楚自己正在學習掌握語言,通過認知接受另一種語言。成人不會自動、自然地學習第二種語言。成人學習者偏向于感知不同點,擁有很強的元意識,元意識有利于提高學習效率,而且成人對自己母語及目標語的使用有強烈的社會態度。孩子是具體思維者,而成人可以進行抽象的、正式的思維。語言是抽象的,二語習得需要大量的抽象思維,因此成人比孩子優越。成熟與優越的認知是學習二語成功的基礎。

三、情感解釋(Affective Explanations)

王勝蘇(2006)在其論文中提到,Brown (1980) 認為二語習得與文化認同的發展階段有關。他把文化認同分為四個發展階段:

(1) 開始的興奮與激動; (2) 文化休克,對目標語產生疏遠和敵對; (3) 文化強調,帶有一種漸進的、遲疑的重新發現; (4) 對一種新文化的吸收和趨同。年輕的孩子富有社會文化彈性,那是因為他們比成人少了很多文化界限,孩子能更快地度過文化認同發展階段而更快地掌握第二語言。

Brown 的分類還與人類的情感領域有關,雖然情感因素與二語習得沒有直接的關系,但他們所起的是過濾作用,過濾作用越大,輸入大腦的東西越少。成人比孩子的過濾能力強,這種過濾有可能使他們不喜愛、不尊重他們所學的第二語言。為什么孩子比成人說二語更好、更流利,因為成人羞于練習使用目標語。從長遠來看,練習使得孩子成為比成人更好的二語學習者。

四、局限性

1、關鍵期假設的時間界定問題

關鍵期假設的時間界定過于簡單化和概括化,朗(Long) 認為語言學習者進入關鍵期時的年齡為6 歲;潘菲爾德(Penfield) 和羅伯特斯(Roberts)認為語言習得的最佳時期在于生命中的前10 年;而斯高沃( Scovel) 則認為關鍵期處于青春期之前。把復雜的語言習得過程視為一個整體是不科學的。語言有不同的組成部分.包括語音、句法、語義等。各部分的習得難易程度不同,方式各異,加上母語背景有別,外部語言環境不一樣,一個籠統和劃一的二語習得臨界期難以得到證實,存在的可能性不大.但這并不排除習得語言組成部分的敏感期(如語音)有存在的可能性。

2、實驗的代表性以及誤差問題

在Johnson和Newport(1989)的實驗中,首先,被測者不具有代表性。測試者雖然年齡介于3至39歲,接觸英語的平均時間為10年的母語為漢語及朝鮮語的美國移民,但被測者數量有限,情況差異比較大,不足以說明實驗結果適用于所有的母語為漢語及朝鮮語的二語習得者。其次,實驗是以本地人作為實驗對照,這也不具有絕對的參考價值。本地人并不代表英語水平就一定高。第三,實驗過程也有其不合理處。實驗者采用276道語法判斷題的口頭方式測試的方式雖然在一定程度上可以證明語法項目考察的全面性,但是實驗者不能保證被測者的反應都是其真實的水平。有可能被測者鑒于題目過多或者被測者的個人原因,在實驗時不認真作答,也就反應不出被測者的真實水平,這些都會給實驗造成誤差。而且筆頭實驗(1992)和口頭實驗(1989)中間相隔3年,這兩個實驗的被測者和對照組不是同一撥人,這也會產生一定的誤差影響實驗結果。此外,實驗僅從語法和寫作方面來判斷學習者的語言能力也是不合理的。語言能力除了語法和寫作還包括了語音、閱讀等方面而不僅僅是語法寫作能力。

在Neufeld的實驗中,首先,被測者不具代表性。實驗中被測者是20個以英語為母語的成年人,但并不能排除他們中有人在接受18個小時的教學之前已經具備了一定程度的日語或中文能力,如果是這樣的話,那么被列為“地道”的9個人就不具代表性,這個數據就有了一定的誤差。其次,實驗過程也有其不合理處。實驗者不能保證這20個人的發音是同一個老師或是同樣水平的老師教的。不同的老師教授的方法不同,學生習得語言的效果也不一樣,但毫無疑問這對實驗的結果會產生一定的影響。

五、結束語

本文主要從關鍵期假說、認知角度解釋和情感解釋三方面回顧了國內外有關年齡因素與二語習得狀況的研究,并提出了目前理論的局限性。關鍵期理論仍然是個非常具有爭議的話題。無論其存在與否,都不能否認年齡對語言習得的影響。二語習得的起始年齡對學習程度是有一定影響的,但是年齡因素只是影響二語習得進程的一個因素。在成人的外語教學過程中,教師應該根據他們的學習優勢制定相應的教學目標,針對性地綜合采用不同的教學方法,揚長避短,最大限度地開發成人階段語言學習的優勢,從而提高其外語實踐運用水平。

參考文獻:

1、周小兵:《對外漢語教學導論》,商務印書館2009年版。

2、辛柯,周淑莉:《年齡因素對二語習得的影響》,載《外語教學》2006年第4期。

3、童彬蓉:《年齡與第二語言習得》,載《內蒙古師范大學學報(教育科學版)》2003年第3期。

4、黃鑫:《二語習得中的年齡因素》,載《湖北廣播電視大學學報》2009年第8期。

5、韓紅麗,顏曉川:《對第二語言習得中“年齡小優勢論”的辯證分析》,載《東北大學學報(社會科學版)》2003年第5期。

6、王勝蘇:《年齡與個性對二語習得的影響》,載《安徽工業大學學報(社會科學版)》2006年第4期。