無法彌補的遺憾

◎ 曹新燕

1981年，哥倫比亞大學的一名中國學生，表現出了優秀的IT才能，一位院長慕名找到他：“你能不能幫學院升級一套選課系統？我可以給你每個小時7美元的工錢。”

這個學生特別興奮，因為7美元每小時在當時來說無異于“天價”。于是他特有信心地說：“我肯定能把這個工作做好！”院長聽了很高興，問他什么時候能有初步的結果，他回答說，大概在8月初就可以讓整個程序跑起來。

接下工程后，這位計算機天才覺得這個工作的難度只是“小菜一碟”，所以并沒有認真對待當初的承諾。7月，他又瘋狂地打了三個星期橋牌。到了7月底，他才如夢初醒，想起對院長的承諾，開始為學院的軟件忙活起來。誰知道這個工作的繁瑣程度超出了他的想象，眼看到了8月，他只好跑到院長面前慚愧地說：“這個工作比我想象的復雜很多，整個程序要8月底才能跑起來。不過，應該不會影響9月的開學選課。”

院長非常生氣，他說：“既然你不能按期交工，我看你就不用接著做下去了。”院長最后把這個工程交給了出價昂貴的承包商去做。

對于院長的決定，中國學生感到非常震驚。數年之后，他回憶起那天，還充滿悔恨。第二天，他找到院長，對他說：“我知道我的不負責讓您失望了，我沒有兌現我的承諾，因此，我要把您已經付給我的工資還給您。”院長沒有要他退還的工資，這讓他更加難受，因為這表明，他沒有辦法為自己的失信贖罪，哪怕是一點點。

這個中國學生就是李開復。李開復失去了院長的信任，但他記住了這次教訓，在以后的商業和管理活動中，他始終記著：一旦對人作出承諾，就應該把它當成自己的使命，而不是一句話。