童年在我的記憶中比較模糊,但其中有幾個片段卻令我記憶猶新。我的父母總是不斷讓孩子接受挑戰,想方設法培養我們的獨立精神。我4歲那年,有一次媽媽開車送我回家,路上她讓我在離家幾英里的農田邊下車,然后自己找路回家。雖然那次“探險”,以我徹底迷路而告終,但此事對我影響很大。在這樣的環境中,我從小就樂于尋找挑戰。
剛開始游泳時,我大概只有四五歲。我們全家和朱迪斯姑姑一起到德文郡度假。我最喜歡朱迪斯姑姑,她在假期開始時和我打賭,如果我能在假期結束時學會游泳,就給我10先令。于是我每天泡在冰冷的海水里,一練就是幾個小時。但直到最后一天,我仍然沒有學會游泳。
“沒關系,里克。”朱迪斯姑姑說,“明年再來。”
但是我決心不讓她等到下一年。再說我也擔心明年朱迪斯姑姑就會忘了我們打賭的事。從德文郡開車到家要12個小時。出發那天,我們很早就起程了。鄉間的道路很窄,車里又擠又悶,大家都想快點兒到家。但是這時我看到了一條河。
“爸爸,停一下車好嗎?”我說。這條河是我最后的機會。我堅信自己能贏到朱迪斯姑姑的10先令。“請停車!”我大叫起來。爸爸從倒車鏡里看了看我,減慢速度,把車停在路邊的草地上。
“里克看見一條河,”媽媽說,“他想再最后試一次游泳。”
我脫下衣服,穿著短褲往河邊跑去。但離河邊越近,我越沒信心,等我跑到河邊時。害怕極了。河面上水流很急,發出巨大的響聲,河中央一團團泡沫迅速向下游奔去。我在灌木叢中找到一處被牛踏出來的缺口,趟水走到較深的地方。爸爸、媽媽、朱迪斯姑姑都站在河邊看我的表演。爸爸叼著他的煙斗,看上去毫不擔心。媽媽也一如既往地向我投來鼓勵的目光。
我定下神來,迎著水流,一個猛子扎下去。不久,我感到自己在迅速下沉。慌亂中我的腿在水里無用地亂蹬,急流把我沖向相反的方向。我無法呼吸,嗆了幾口水。我想把頭探出水面,但四周一片空虛,沒有借力的地方。我又踢又扭,然而毫無進展。
就在這時,我踩到了一塊石頭,用力一蹬,總算是浮出水面。我深吸了一口氣,這口氣讓我鎮定下來,我一定會贏得那10先令。
我慢慢地蹬腿,雙臂劃水,突然我發現自己正游過河面,我忽上忽下,姿勢完全不對。但我意識到我成功了,我終于會游泳了!我不顧湍急的水流。驕傲地游到河中央。透過流水的怒吼聲。我似乎聽到大家的拍手歡呼聲。我終于游回岸邊,在50米以外的地方爬上岸時,我看到朱迪斯姑姑正在大手提袋里找她的錢包。我撥開帶刺的茍麻,向他們跑去。我也許很冷,也許渾身是泥,也許被茍麻扎得遍體鱗傷,但我會游泳了。
“給你,里克,”朱迪斯姑姑說,“干得好。”我看著手里的10先令。棕色的紙幣又大又新。我從沒有見過這么多錢,這可是一筆巨款。
爸爸緊緊抱住了我。然后說:“好了,各位,我們上路吧!”直到這時候。我才發現爸爸渾身透濕。水珠正不斷從他的衣角上滴下來。原來,他一直跟在我身后陪我游著。
(責編 肖文