Science2009年度科技危機

　　當2008年的經濟危機(詳見《科學》雜志2008年度的“年度科技危機”)席卷全球時，災難論者預言這將是研究機構的災難。不幸的是，他們部分言中了：2009年對于依靠州政府資助或捐助獲得研究資金的美國學術機構來說，確實舉步維艱。但是對于上千位獨立科學家來說，這一年卻可以說是具有旗幟性意義的一年，他們的實驗室獲得了美國政府數十億美元的資助(詳見2009年11月27日《科學》雜志第1176頁)。另外，其他國家的研究機構同樣在經受著這場風暴的洗禮。
　　加利福尼亞州是美國人口最多的州，但現在的狀況卻十分令人堪憂。“贏得諾貝爾獎，卻換來工資削減”，這就是伊麗莎白·布萊克本(Elizabeth Blackburn)在得知自己的染色體終端研究獲得2009年度醫學大獎后的真實寫照。布萊克本生于澳大利亞，目前是舊金山加利福尼亞大學(UC)的一名生物化學家，就在2009年夏天她剛被削減了4％的工資(以11天無薪休假的方式)。州政府為了延緩企業破產而投入大量資金，造成了8億1300萬美元的赤字。伊麗莎白和加利福尼亞大學系統的其他上千位教職員工的賦稅就用來幫助消除赤字。由于預測2010年會出現更大的赤字，UC董事會11月就把2010年的學費增加到了10300美元，比之前增長了32％，而UC曾經是全國高等教育中收費最低的。
　　加利福尼亞并不是唯一受到經濟危機影響的大學。11月的一項調查顯示，公共及贈地大學協會(APLU.association of oublic and land-grant universities)成員中的188名被調查對象里，有87％的人被削減了平均11.4％州政府提供的資助，這對許多公立大學來說都是重要的資金來源之一。甚至有些大學取消了部分學員，并解雇了一些終身職位的教授。包括哈佛、斯坦福和耶魯大學這些世界上最富有大學在內的一些私立高等學府，由于捐贈基金分別縮水了20％～27％，他們也不得不縮減員工及各項服務開支，并暫停計劃了很長時間的建設項目(詳見2009年2月27日的《科學》第1157頁)。
　　“很長時間以來，那些公立大學擁有州政府的大力支持以及相對較低的學費，就像加利福尼亞州一樣，如今由于州政府資助的削減，他們受到的影響也最大。而大多依賴捐贈基金的私立學校同樣受到了嚴重影響。”擁有62個成員的美國大學協會主席羅伯特·伯達爾(Robert Berdahl)這樣說到，同時他也是世界學術知名學府——加利福尼亞大學伯克利分校的前校長。
　　與此同時，有些學術機構卻幸免于此，他們成功維持了現狀，甚至還有所發展。例如密歇根大學，雖然他們也被削減了政府資助，但是通過在安娜堡校區少種一些植物來減少不必要的開支，以及尋找其他資金來源的方式，密歇根大學還是成功維持了54億美元的年度收支平衡。另一所一流州立大學——德州大學奧斯汀分校避免了削減教育項目經費，并且成為了基礎研究天才的大買家。11月，當紐約時報采訪威廉·漢克斯(William Hanks)為何與同是文化人類學家的妻子珍妮佛·約翰遜·漢克斯(Jennifer Johnson Han-ks)離開加州大學伯克利分校而到德州大學奧斯汀分校任職時，他這樣回答記者，“這個部門正在不斷成長著，而我們正是這些人中的一員；這種感覺真的太棒了!”
　　研究顯示，歐洲和亞洲大學受到經濟衰退的直接影響并不大，因為許多頂尖私立學術機構并不像美國同僚那樣過于依賴捐贈基金。因而受到經濟危機的影響并不嚴重。但是情況還是有一些改變的。2009年夏天，日本新政府凍結了一項增長幾十億美元研究基金投入的計劃。并且看起來政府還將削減科學研究資金作為計劃之一，用于縮減由于經濟衰退引發的預算赤字(詳見2009年11月20日《科學》第1046頁)。歐洲國家中，葡萄牙和意大利的大學已經被削減了10％～20％的資金。根據歐洲大學協會的報告，愛爾蘭在未來兩年里所面臨的大學經費削減約為6％～10％，另外，報告同時指出，東歐大學同樣面臨巨大的壓力。
　　那么，2010年我們即將面對的又是什么呢?大多數APLU成員中的調查對象正在另一輪州政府資金削減風暴中苦苦支撐。伯達爾說，“許多人認為州政府的資助永遠不可能恢復到以往的水平，特別是那些受經濟衰退影響最嚴重的地區。”面對不斷增長的黨派對立以及學費飛升，各大學的管理者在持續不斷的經濟風暴中進退維谷。
　　——Jeffery Mervis & Eliot Marsha