人馬座:在那銀河的中心

　　時(shí)光飛逝，太陽又運(yùn)行到了人馬座所在的天域。古希臘人把人馬座想象為張弓搭箭的馬人喀戎，箭頭正指向西面的天蝎座。
　　從地球望向人馬座的角度，也恰恰是我們望向銀河系中心的角度。人們很早就認(rèn)識(shí)到我們的太陽系位于銀河系內(nèi)，但很長(zhǎng)一段時(shí)間里都錯(cuò)誤地認(rèn)為太陽處在銀河系的中心或靠近中心的位置，理由也很簡(jiǎn)單：從地球上望向宇宙的四面八方，恒星看上去是均勻分布的嘛。但是1917年美國(guó)天文學(xué)家沙普利在對(duì)當(dāng)時(shí)已知的100多個(gè)球狀星團(tuán)進(jìn)行觀測(cè)時(shí)發(fā)現(xiàn)，它們中的1/3集中在人馬座內(nèi)，其余的則基本上位于以人馬座為中心的半個(gè)天球上。他認(rèn)為，之所以如此，就是因?yàn)槲覀儾辉阢y河系的中心。
　　現(xiàn)在，科學(xué)家已經(jīng)能夠比較準(zhǔn)確地描述出銀河系的模樣。它是一個(gè)由兩千多億顆恒星、數(shù)千個(gè)星團(tuán)和星云組成的恒星系統(tǒng)，直徑約為10萬多光年；從側(cè)面看，銀河系像一個(gè)中心略鼓的大圓盤；如果俯視，它像一個(gè)巨大的漩渦。
　　如果把整個(gè)銀河系比作一個(gè)大城市，它的中心就是最為繁華的“市中心”，那兒的溫度很高，大量的恒星在此誕生，又走向滅亡。而人類所在的太陽系位于“市郊”，距離“市中心”約有2.6萬光年。
　　如此遠(yuǎn)的距離內(nèi)充斥著大量宇宙塵埃和星云等星際物質(zhì)，遮蔽了銀河系中心發(fā)出的大部分可見光，使我們單憑肉眼或光學(xué)望遠(yuǎn)鏡無法看到“市中心”那輝煌燦爛的“燈火”。盡管如此，人馬座那里仍是非常濃密而明亮的，假如你在晴朗夏夜用雙筒望遠(yuǎn)鏡望向人馬座，一定會(huì)愛上這片繁星閃耀的天空。
　　值得一提的是，在銀河系的核心有一個(gè)神秘的天體，叫“人馬座A”，它無法被直接觀測(cè)到，但從那里不停地發(fā)出強(qiáng)烈的無線電輻射。德國(guó)科學(xué)家通過對(duì)銀河系中心區(qū)域內(nèi)28顆恒星連續(xù)16年的跟蹤和計(jì)算，終于在2008年證實(shí)，“人馬座A”是一個(gè)巨大的黑洞，它的質(zhì)量有400萬個(gè)太陽那么大，是整個(gè)銀河系的引力中心。