撒哈拉沙漠之謎

撒哈拉沙漠是世界上最大的沙漠，氣候炎熱干燥。然而，在這極端干燥缺水、土地龜裂、植物稀少的曠地，竟然曾經有過高度繁榮昌盛，的遠古文明——沙漠上許多綺麗多姿的遠古大型壁畫。據考證，撒哈拉大沙漠曾經是一片綠色的平原，非洲居民在這片綠洲上創造了古老和值得驕傲的燦爛文化。那么，是什么原因使當年綠洲變成了“窮荒絕漠鳥不飛，萬漬千山夢猶懶”的千里沙海呢?

壁畫之謎

1850年，德國青年探險家巴爾斯首次發現了撒哈拉沙漠上的神奇壁畫，畫上有水牛、犀牛、河馬等水生動物，唯獨沒有他苦苦追尋的“沙漠之舟”——駱駝的巖畫。巴爾斯回國后，發表了一篇文章說，水牛、犀牛、河馬這些水中動物是與草原綠洲相聯系的，而與沙漠結緣的駱駝的巖畫卻在同一時期沒有出現，說明撒哈拉沙漠在遠古時期是一片草原綠洲地區，并不是一片干旱荒涼的茫茫沙漠。巴爾斯進一步提出論斷指出，撒哈拉沙漠地區分為水牛時期與駱駝時期兩個歷史自然階段，撒哈拉沙漠存在著草原時期和沙漠時期的明顯界限。

壁畫群中動物形象頗多，千姿百態，各具特色。動物受驚后四蹄騰空、勢若飛行、到處狂奔的緊張場面，形象栩栩如生，創作技藝高超，可以與同時代的任何國家杰出的壁畫藝術作品相媲美。從這些動物圖像上可以推想出古代撒哈拉地區的自然面貌，例如一些壁畫上有人劃著獨木舟捕獵河馬，這說明撒哈拉曾有過水流不絕的江河。值得注意的是，壁畫上的動物在出現時間上有先有后，從最古老的水牛到鴕鳥、大象、羚羊、長頸鹿等草原動物，說明撒哈拉地區氣候越來越干旱。

撒哈拉壁畫如此豐富多彩、氣勢磅礴，那么，究竟是誰在什么年代刻制的?為什么會出現在極端干燥的撒哈拉沙漠之中?這些問題，迄今還無法解釋。

考古學家的發現

接著，考古學家連續在撒哈拉沙漠地區獲得新的發現。他們在沙漠地區發現了許多河流的遺址，并且獲得大量的魚骨骼和生物的化石。這些考古成果說明，在遠古時期，撒哈拉沙漠地區是一片草原，河網密布，湖泊眾多。

有的考古學家斷言，撒哈拉沙漠底層埋葬著大量的動植物遺體，使這一地區蘊藏著豐富的石油。到了1936年，人們終于在撒哈拉北部地區勘探出大儲量的油氣田。這說明，如果這一地區自古以來就是沙漠地區，絕不可能蘊藏著如此豐富的石油。考古學家們還在撒哈拉東部恩阿杰爾地區發現了大量櫟樹和雪松的化石，說明這些樹木曾經生長在這一帶。

1981年11月，飛越撒哈拉的美國航天飛機利用遙感技術，發現了茫茫黃沙下埋藏著古代山谷與河床。隨后，地質工作者通過實地考察，證實了沙漠下面的土壤良好，并且發現了古人的勞動工具和生活用品。

進一步的考證

根據氣象學家的研究，在1萬年或更早以前，撒哈拉沙漠地區氣候溫潤，降水豐沛，是一片茂密繁盛的大綠洲。只是到了4000多年前，氣候才慢慢改變，形成今天的不毛之地。壁畫的內容正好反映了這一滄桑變遷。據放射性碳14測定，最早的壁畫畫于公元前8000～前7000年。這時期的圖案中出現了大量水牛、大象和河馬等對水十分依賴的食草動物，可見當時這一地區乃是沼澤密布的大草原。第二階段約為公元前3500～前1600年，這時候牛群開始多了起來，表明人類已經進入了畜牧時期。第三階段約為公元前1500～前1200年。這一階段的典型形象是馬，有些馬還拉著有輪的車子，可見當時文明程度已經相當高了。到公元前2世紀時，牛和馬的形象都不見了，取而代之的是駱駝，可見撒哈拉的氣候正漸漸變得干燥，草場消退，土地開始沙漠化。也就是說，至少在公元前200年前的時候，撒哈拉就變成了一片茫茫的沙漠。

科學家的猜測

從以上考證，我們得出這樣的結論:公元前6000年至公元前3000年的遠古時期，撒哈拉大沙漠是一片綠色的平原。對于綠洲變為千里沙漠這個問題，地質學界提出了人為成因和自然成因兩種對立的觀點。

前者認為，這片土地自古以來自然條件就很惡劣，一直經受著太陽的暴曬和季風的侵擾，之所以會有綠洲變沙漠的結果，是因為人類自身的活動所致。據分析，這里的人們犯了一個難以挽回的錯誤:遠古時代撒哈拉諸部落為了擴大自己的政治與經濟實力，無節制地燒木伐林，放養超過草原承栽能力的牲畜，而且人口也越來越多。若干世紀下來，隨著人口的增多，田地變廣了，牲畜也變多了，漸漸地綠色原野就無法負荷了，這樣，林木銳減，草原枯萎，土地沙化，最后就演變成為大沙漠。

后者也有兩種看法。有的科學家認為，這是自然條件變化的結果。因為這一帶氣候極其干燥，日照時間特別長，最熱的幾個月中平均溫度30℃，地表溫度更是高達70℃。此外，這里還受到一股“哈馬丹”的東北風的影響。這種風終年不停，吹起來使整個地區天昏地暗、飛沙走石，再好的植被也會被掃蕩一空，無法存留。有的科學家則認為，這是地質歷史大周期的轉折，改變了撒哈拉的古氣候環境。年均降水量由300毫米左右突然降至僅50毫米，于是河水枯竭，由巖石碎屑構成的沙礫層完全裸露在烈日之下。在年復一年的風化剝蝕下，大量的碎屑變成可以被風刮走的沙粒，舊的沙粒被風吹送到遠方，積聚、連接成一片，新的沙粒繼續產生——直到有一天，厚厚的沙粒鋪蓋在地面上，于是沙漠形成了。

還有人認為，撒哈拉沙漠的植物特點促使了撒哈拉地區的沙漠化。撒哈拉沙漠里的植物有一個突出的特點，就是根系非常發達，也許露出沙層的部分僅有一兩米，但它的根部可以長達20多米，彎彎曲曲地伸入到沙層的深處，千方百計地吸收沙層深處的水分。以上幾種說法，也只是人們的一種猜測，關于撒哈拉綠洲是如何變成沙漠的，這個問題還沒有找到準確的答案。

[責任編輯]蒲暉