人類何時開始說話?

大部分語言學家認為只有人類擁有真正的語言，但是動物學家研究表明，動物也有自己的語言，即人有人言，獸有獸語。那么人與動物的語言有哪些不同呢?

首先，動物的語言多表示對信息的反應，如暴怒、恐怖、警告等，人的驚呼、呻吟或哈哈大笑或許可以和這種現象相比。這可以是人類祖先還未發展成為“人”時的一些本能叫喊的遺跡。所以從本質上說，動物的語言還算不上真正的語言。

其次，動物的語言都是由當時當地的刺激引起的，是對具體情景的感性反應，只能傳遞某種信息，既不能回顧過去發生的事情，也不能設想未來。因此，動物的語言不具創造性。只有人類的語言能夠說古道今，表達深邃的哲理，翱翔于豐富的想像，思想馳騁到哪里，語言就如影隨形地跟隨到哪里，所以人類的語言是有創造性的。

再有，人類的語言的學習是由文化決定的，不是由遺傳決定的。一個中國小孩講中文不是因為他的父母是中國人，而是因為他在中國的環境中成長，如果他在美國長大的話，就會說一口英語。但是動物的世界跟我們不同，同一種鳥會發出同樣的聲音，一只麻雀和喜鵲在一起成長也無法發出喜鵲的聲音。

因此可以說，在這個星球上，人類是唯一可以用語言交流的生物。絕大多數研究人類起源的專家都這么認為：進行語言交流，是人類區別于其他動物的最顯著的特征。那么，人類是從什么時候開始把嗓音變成了動聽的語言?科學家們已經證明，人類這種最重要的功能是在約20萬年前開始的。

人類擁有獨特的語言基因

從20世紀60年代起，科學家們開始猜測人類擁有與語言能力有關的獨特基因，理由是語言如此復雜，但普通兒童都能在年幼時自然地學會說話。最新科研成果終于揭示：語言與基因之間的確存在千絲萬縷的聯系。

20世紀90年代，遺傳科學家曾對英國一個患有罕見遺傳病的家族中的3代人進行研究，這個家族被研究者稱作“KE家族”。“KE家族”的24名成員中，約半數無法自主控制嘴唇和舌頭的運動，在閱讀上也都存在障礙，而且難以組織好句子、拼寫詞匯、理解和運用語法。在該家族3代人當中存在的語言缺陷使科學家們斷定：他們身體中的某個基因出了問題!最初，他們把這個基因叫作“語法基因”，即“KE基因”。為找到“KE基因”的棲身之處，牛津大學遺傳學家在1998年把這個范圍縮小到7號染色體區域，而這個區域存在約70個基因。幾年前，該研究小組有了歷史性的飛躍，一個被稱作“CS”的英國男孩兒出現了，他雖然和“KE家族”沒有任何的親緣關系，卻患類似疾病。研究者們對比兩者之間的基因最終發現，一個被稱為“FOXP2”的基因在這個男孩和“KE家族”的身上同樣遭到了破壞，這也是他們患病的癥結所在。

于是，科學家們把“FOXP2”基因稱作語言基因。研究者發現，“FOXP2”基因屬于一組基因當中的一個，該組基因可以通過制造一種可以粘貼到DNA其他區域的蛋白質控制其他基因的活動。而“CS兒童”和“KE家族”的“FOXP2”基因突變，破壞了DNA的蛋白質粘合區。

具體地說，構成“FOXP2”基因的2500個DNA單位中的一個產生了變異，致使它無法形成大腦發育早期所需的正?；蝽樞?。科學家們對“KE家族”的大腦圖像進行研究后，發現其中患有遺傳病成員的基礎神經中樞出現了異常。人類口舌的正?；顒诱怯纱竽X的這個區域控制的，患者的腦皮層中與語言相關的區域也顯然不能正常工作。

人類會說話源于基因變異

“FOXP2”基因的發現，為基因學家們提供了一個繼續尋找其他與發音相關的基因的機會，尤其是那些由它直接控制的基因。

之后，部分科學家以老鼠、猴子及人類為實驗對象，研究“FOXP2”基因在不同物種中是否有不同的表現，并進一步論證語言與人類文明發展的關聯。結果令人驚訝：語言源于“FOXP2”基因的變異，人類會說話是個“意外”。

基因掌握著蛋白質形成的“密碼”，而蛋白質是生物體中一切運動的杠桿和傳動裝置。“FOXP2”基因上的變異明顯改變了相關蛋白質的形態，因此，某種程度上變異基因賦予人類祖先更高水平的控制嘴和喉嚨肌肉的能力，從而使他們能夠發出更豐富、更多變的聲音，為語言的產生打下了良好的基礎。

“FOXP2”的基因存在于所有哺乳動物，而該基因的變異使人類能夠區別于黑猩猩，黑猩猩這個人類的遠親就只能掌握較少的語言了。

這種變異正好發生在20萬年前解剖學意義上的現代人出現的時候，此后，現代人就取代了原始祖先，并排擠掉其他原始的競爭對手，主宰了地球。(文章代碼：101507)

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