電子圖書(shū)在中國(guó)有前途嗎?

保護(hù)知識(shí)產(chǎn)權(quán)早已不是個(gè)外交的問(wèn)題。中國(guó)出于自身的利益，對(duì)此要有充分的緊迫感。否則就可能一步落后而步步落后。

7月20日，美國(guó)各大媒體報(bào)道，亞馬遜的電子圖書(shū)銷量創(chuàng)造了歷史，首次超過(guò)精裝本的銷量。許多評(píng)論家指出這表明電子圖書(shū)代替?zhèn)鹘y(tǒng)圖書(shū)的趨勢(shì)已經(jīng)不可逆轉(zhuǎn)，世界將進(jìn)入一場(chǎng)新的閱讀革命。

在美國(guó)的圖書(shū)市場(chǎng)，一般圖書(shū)的首版都是精裝本，然后才出平裝本。有的書(shū)則只有精裝而沒(méi)有平裝，但很少只有平裝而無(wú)精裝者。所以，盡管平裝銷售略多，精裝無(wú)疑是圖書(shū)市場(chǎng)之正宗。亞馬遜是美國(guó)最大的圖書(shū)銷售網(wǎng)，無(wú)疑已經(jīng)成為圖書(shū)市場(chǎng)的統(tǒng)治者。根據(jù)亞馬遜的數(shù)字，它每銷100本精裝圖書(shū)，就同時(shí)銷售180本電子圖書(shū)。其中還不包括免費(fèi)的電子圖書(shū)。雖然目前平裝本的銷量還不得而知，但目前這個(gè)數(shù)據(jù)已經(jīng)足夠戲劇化地說(shuō)明一場(chǎng)圖書(shū)革命的來(lái)臨。

這場(chǎng)革命發(fā)展之迅猛，也是出人意料的。要知道，亞馬遜的第一代電子圖書(shū)閱讀器在2007年11月才問(wèn)世。圖書(shū)畢竟不是電子游戲、流行音樂(lè)，比較“小眾”。況且，即使有了閱讀器，電子圖書(shū)發(fā)展起來(lái)也很難。大部分出版社和作者，對(duì)這種電子產(chǎn)品將信將疑，拒絕電子化。結(jié)果，幾百塊錢買個(gè)閱讀器，卻很少有書(shū)可選擇，還怎么說(shuō)服消費(fèi)者呢?所以，許多人對(duì)這一新產(chǎn)品并不看好。

但是，兩年多的時(shí)間，電子圖書(shū)飆起。亞馬遜的閱讀器已經(jīng)更新幾代。雖然亞馬遜沒(méi)有公布閱讀器的總銷量，但市場(chǎng)分析家估計(jì):到2009年年底，即閱讀器發(fā)明后兩年的時(shí)間，其銷量已經(jīng)達(dá)到300萬(wàn)臺(tái)。另有估計(jì)，僅2009年第四季度的銷量就達(dá)150萬(wàn)臺(tái)。今年數(shù)字沒(méi)有出來(lái)。但是，亞馬遜的總裁稱，閱讀器銷售的轉(zhuǎn)折點(diǎn)出現(xiàn)在僅僅一個(gè)月前。當(dāng)時(shí)公司把普通款的閱讀器價(jià)格從259美元降到189美元，銷量一下子增長(zhǎng)了三倍。照這個(gè)勢(shì)頭下去，總銷量突破千萬(wàn)臺(tái)只需再等一個(gè)季度了。

還應(yīng)該注意，亞馬遜并不是唯一經(jīng)營(yíng)閱讀器的商家。其競(jìng)爭(zhēng)者Barnes Noble和索尼公司，都發(fā)展出類似的產(chǎn)品。最近蘋果公司也高調(diào)以iPad進(jìn)入競(jìng)爭(zhēng)，在市場(chǎng)上即刻走紅，甚至分析家一度認(rèn)為亞馬遜等家的閱讀器會(huì)被取而代之。當(dāng)然，閱讀器銷量的飆升，意味著電子圖書(shū)市場(chǎng)的繁榮。到今年4月為止，已經(jīng)有50萬(wàn)本圖書(shū)可以在網(wǎng)上下載。另外，大量的報(bào)刊雜志和工具書(shū)也都進(jìn)入了這個(gè)體系。

這一切都意味著什么?我們不妨看一個(gè)簡(jiǎn)單的事實(shí):一臺(tái)普通款式的閱讀器，容納的圖書(shū)達(dá)1500冊(cè)。一臺(tái)高級(jí)款式則可以容納3500冊(cè)。對(duì)一般的讀書(shū)家庭而言，所有藏書(shū)都可以裝在一個(gè)小小的閱讀器中隨身旅行。我作為一位歷史教授，生活中依賴大量圖書(shū)，不得不搬到波士頓郊區(qū)買個(gè)大房子，造一個(gè)50平方米的圖書(shū)館，所有書(shū)才能擺出來(lái)。但如今算算，所有這些藏書(shū)，三四個(gè)閱讀器就能全部收入而隨身攜帶。對(duì)于居住在北京、上海這種住房極為擁擠的城市中的居民，藏書(shū)已經(jīng)不受家庭空間的限制。想想竹簡(jiǎn)時(shí)代，一本長(zhǎng)篇小說(shuō)大概需要一棟房來(lái)裝。所以，長(zhǎng)篇小說(shuō)只能在造紙術(shù)出現(xiàn)后才成為可能。如今的電子圖書(shū)的革命效果，大概已經(jīng)能和造紙術(shù)相提并論了。

中國(guó)的情況如何呢?在亞馬遜的新聞爆出當(dāng)天，國(guó)內(nèi)有報(bào)道說(shuō):“因?yàn)橹袊?guó)移動(dòng)以補(bǔ)貼方式銷售的電子書(shū)閱讀器銷量低于預(yù)期，Digitimes Research已經(jīng)下調(diào)2010年中國(guó)市場(chǎng)電子書(shū)閱讀器總預(yù)計(jì)出貨量，從最初的150萬(wàn)臺(tái)降到現(xiàn)在的90萬(wàn)-100萬(wàn)臺(tái)。”“但該公司實(shí)際上在今年上半年只賣出3—4萬(wàn)臺(tái)設(shè)備。”這樣沮喪的市場(chǎng)，與美國(guó)形成了鮮明的對(duì)比。

何以中國(guó)在這方面跟進(jìn)如此之慢?一位國(guó)內(nèi)圖書(shū)界的朋友說(shuō)，電子音像產(chǎn)品的經(jīng)營(yíng)環(huán)境太差。原因是知識(shí)產(chǎn)權(quán)保護(hù)幾乎等于沒(méi)有。出版社都知道，每本暢銷書(shū)都有盜版。但是，盜版書(shū)畢竟還是“書(shū)”，還是要有硬件，要用紙張印出來(lái)。一句話，盜版本身還是有些成本的。弄不好也可能賠。但是，電子音像產(chǎn)品的盜版，成本幾乎等于零，太容易了。所以這個(gè)領(lǐng)域盜版最猖獗，大家自然就放棄這個(gè)市場(chǎng)了。

但是，放棄這個(gè)市場(chǎng)，并不僅僅是放棄一兩個(gè)產(chǎn)業(yè)的問(wèn)題?？纯礆v史就知道，圖書(shū)刻在竹簡(jiǎn)上、寫(xiě)在羊皮上，還是印在紙張上，界定著一個(gè)社會(huì)的文明程度和經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)程度。沒(méi)有紙張和印刷術(shù)，現(xiàn)代文明是無(wú)法想象的。電子圖書(shū)也是一樣。比如，當(dāng)今的民工已經(jīng)成為中國(guó)經(jīng)濟(jì)的主力。他們經(jīng)常居無(wú)定所，隨著工作不停地遷移。而且在他們當(dāng)中，60%僅上過(guò)十年學(xué)。面對(duì)產(chǎn)業(yè)升級(jí)的挑戰(zhàn)，他們?nèi)绾谓邮芙逃?，成為我們時(shí)代的課題。電子圖書(shū)和遠(yuǎn)程教育，在這方面大有可為。民工跳過(guò)傳統(tǒng)圖書(shū)而直接通過(guò)電子圖書(shū)接受教育，就像他們跳過(guò)電話階段直接用手機(jī)一樣自然。從這一例子可以看出，保護(hù)知識(shí)產(chǎn)權(quán)早已不是個(gè)外交的問(wèn)題。中國(guó)出于自身的利益，對(duì)此要有充分的緊迫感。否則就可能一步落后而步步落后。