十七年蟬

對于蟬，想必大家都不會陌生，每年夏季，它們總會如約而出，悄悄地爬上樹梢，開始夏日的鳴叫。也許你會覺得對它們已相當熟悉，但實際上，它們的生活絕非僅僅在枝頭上鳴叫那樣簡單。

蟬是同翅目蟬科昆蟲的統稱，也被人們俗稱為“知了”、“伏天”、“幾了”等。蟬的生長分為卵、若蟲和成蟲3個階段，前兩個階段都蟄伏在地下完成。全世界大概有3000多種蟬，大多數蟬需要在地下蟄伏3～9年之久，才能鉆出地表開始繁殖。然而這并不值得驚嘆，在蟬科家族中還有一個“壽星”——能在地下生活長達17年，它就是大名鼎鼎的“十七年蟬”。

十七年蟬也叫周期蟬、布魯德蟬，它的軀體為黑色，眼睛為紅色，翅膀呈半透明的褐色，體長約4厘米，是北美洲的特有品種。這種蟬能在地下蟄伏17年，當土壤溫度達到17～18℃以上，泥土在微雨后變得濕潤時，它們便會大規模地破土而出，爬上距離最近的垂直物體，最后一次蛻去它們的外皮，待身體與翅膀慢慢變硬后，旋即以響亮的叫聲現身于美國東部，成為地球上最壯觀的昆蟲涌現事件之一。

和蟬科的其他親戚一樣，十七年蟬以刺針般的口器吸取樹的汁液為食，繁殖時雌蟬則將卵產在刺開的樹皮里，然后死去。經過2～8周后，樹皮里的幼蟲會破殼而出，掉在地上，鉆入土壤，依附在樹木的根部，從此開始了它們漫長的地下生活，它們在黑暗中吸食汁液，養精蓄銳，只為等待16年后的重見光明。

事實上，它們在地下生活的第8年就已經完全成熟了，但它們像是會做算術題似的，一定只在第17年的那個夏天成群地相約而出。這群會做算術的小家伙，很快引起了昆蟲學家的好奇：為什么它們要選擇在地下生活這么多年才羽化呢？為了能弄明白這個問題，科學家們也和周期蟬一道耐住寂寞，等待和它們十七年一次的約會。

科學家發現，大約在180萬年前，整個北美的氣候極不穩定，夏季的氣溫時常很低，如果成年蟬選擇在低溫時鉆出地面羽化為成蟲，肯定無法存活。他們做了一個計算，在1500年的時間里，如果每50年出現一次低溫的夏季，那么七年蟬的成活率為7%，十一年蟬的成活率為51%，十七年蟬則可達到96%。也就是說，它們在地下生活的周期越長，成活率也就越高。