我們知道,兩個輪子是自行車,3個輪子是三輪車,4個輪子是汽車,有許多輪子的是火車。那么,一個輪子是什么車呢?獨輪車嘛!解放戰爭時期,曾出現過浩浩蕩蕩的獨輪車大軍,老百姓推著裝滿物資的獨輪車支援前線的解放軍。另外,還有種獨輪自行車,是雜技表演的道具。演員騎著一個輪子的自行車,行駛在細細的鋼絲上,驚險異常,讓觀眾看得手心冒汗。但是,你見過騎坐在輪子中間的獨輪自行車嗎?它可是有一二百年歷史的老發明了。
18世紀末,自行車還剛剛發明不久,歐美的一些發明家,便想著怎樣改進它。他們異想天開地設計出大獨輪自行車,人坐在輪子中間騎行,而且,還款式眾多、花樣百出哩!
請看題圖,這輛獨輪自行車,是大輪里面套小輪,人騎坐在小輪之上,依靠另兩個更小的輪子,帶動大輪前行。你瞧,騎著這樣的車上路,不僅讓人大吃一驚,連小狗都看得目瞪口呆呀!
“獨輪車”熱曾經風靡一時,但是,依靠人力去踩動那么大一個輪子,終究是“吃力不討好”,靈活性、安全性也不行,因此,并沒有流傳下來。
時過境遷,當19世紀后期,德國發明家奧托發明出燃油發動機后,人們發現,這個喝油的家伙,既省力又動力強勁。于是,又有人惦記起了獨輪車。
20世紀初時,就有人在大獨輪中安裝上了發動機,依靠它所產生的動力,驅動大輪子,這樣,人便輕松多了。看看圖1,制作原理和獨輪自行車非常相似,只是加裝了發動機,人就不需要“吭嗤,吭嗤”地吃力騎行了。可是,問題又出現了,一個輪子,只有一個著力點,很難保持平衡,哪有兩個輪子或四個輪子平穩保險呀。所以,這種獨輪摩托車也中途夭折,漸漸被人遺忘。
凱利·麥克林,一位有著30年汽車、摩托車改裝經驗的美國技師兼發明家,也是個獨輪摩托車“發燒友”。經過20年孜孜不倦地研究實踐,他終于在21世紀初始,發明出一種獨輪摩托車(圖2),這車還有個響亮的名字——麥克林之輪,而且已經賣出了5輛。
它的輪子外觀直徑是127厘米,比起高大的獨輪自行車,可是“袖珍”了不少。輪子用高強度鋁合金材料制成,外面包裹著橡膠輪胎。緊挨著大輪子里還有個小一些的輪子,靠三個小滑輪使駕駛者不會跟著大輪子“團團轉”。想開這車可不簡單,不摔個鼻青臉腫,眼冒金星,肯定學不會。就算會開了,人也不得安穩,為了時刻保持平衡,屁股就要不停地扭來擺去(圖3),像在跳“搖擺舞”,實在辛苦!
“麥克林之輪”雖然只有一個輪子,速度卻毫不含糊,麥克林曾經駕駛它,開出86.5千米的最快時速。快是快了,但要停車就有些麻煩了。由于它的行駛情形如同一枚硬幣滾動一般,速度快時相當平穩,快要停下時,卻晃蕩著左右搖擺,就像個醉漢似的,晃晃悠悠。因此,急剎車,肯定不行,不是“人仰車翻”,就是駕駛員在大輪子里面“蕩秋千”。駕駛員得慢慢地,輕輕地左右搖晃大輪子,使它逐漸減速,直到最后停下。
發明家是一群鍥而不舍的人,既然看到了“獨輪車”的曙光,就前赴后繼地動腦筋。巴西工程師奧特,也發明出一種名叫“威爾夫”的獨輪摩托車,模樣同日本著名動畫片《蒸汽男孩》中主人公的坐騎驚人地相似(圖4)。看上去比“麥克林之輪”規范多了,因為,它已批量生產。
這種獨輪摩托車,最大的特點是有一對隱藏著的小輪子。當踩下剎車時,小輪子便會自動從車身中伸展出來(圖5),不但可以增強剎車時與地面的摩擦力,還能讓大輪子停得更加穩當。小小一對輪子,就改進了獨輪子摩托車最大的不便,這個創意確實不錯。
造型別致的“威爾夫”獨輪摩托車已經在歐洲上市,每輛價格是4500歐元。不過就算你舍得錢包“大瘦身”,也得要排上三四個月的隊,因為現貨已被搶購一空了。
奇怪的大輪子,奇異的好創意。讓人分不清到底是車子,還是輪子。世界正是在這種奇思妙想中不斷前進的。