《去美國讀名?!?/p>
牟嶺著
廣西師范大學出版社2009.4
定價:25.00元
作者根據耶魯的經驗,介紹了美國名牌大學通才教育的教學理念、課程設置、錄取政策、財政運作等一系列辦學方針和教育思想。同時,詳盡、具體地介紹了報考美國大學的各個環節和步驟,特別指出了中國考生的具體應對,包括SAT考試、高中成績、課外活動、推薦信、高考作文、提前錄取、助學金、大學面試等諸多方面。
美國大學考試理事會在美國本土每年提供7次SAT考試,考試時間一般設在星期六。在海外的SAT考點的考試時間,考生要具體去打聽。在美國,高中生一般會在高中三年級的時候報名考試。但無論什么時間考試,一定要注意報名的時間。SAT的考試一般有普通報名的時間和最后報名的截止時間,當然后者的費用要貴一些。如果要參加SAT考試,一定要提前幾個星期開始報名。好在現在報名考試的程序和規定都可以在網上(www.collegeboard.com)查到,也可以在網上報名申請,比起20年前申請美國大學,方便了許多。
SAT考試沒有次數的限制。有些學生一次考試成績不錯,就不必再去考第二次了。有些學生第一次考得不好,還可以再考。大多數考生都會考兩次或兩次以上。不管考生最后參加了幾次考試,考生所有考試的成績都會被寄送到考生所報考的相關學校,招生官員通常也只取學生的最高成績,而不會因為學生考了多次而處罰學生。比如,一個學生第一次SAT考試的成績是:批評閱讀為700分,數學為750分,寫作為700分;第二次考試批評閱讀為750分,數學為700分,寫作750分,那么學校會各取這兩次考試中成績的最高分,即第一次考試中的數學750分,第二次考試中的批評閱讀750分和寫作750分,于是該考生的SAT總成績應該是2250分。所以如果有條件,中國的考生也要爭取至少考兩次,第一次算是摸索經驗,利用第二次考試的機會,將自己的SAT成績提高一個檔次。在準備第二次考試的時候,重點準備成績低的那一部分。當然,如果考生一次就已經考出高分了,比如說一下就超過了報考學校的中等水平,那就沒有必要再參加第二次了,因為對于中國學生來說,參加一次考試的費用畢竟不是一個小數目,大多數考生還需要去香港參加SAT考試,這就更增加了考試的費用。
有一些大學,只看你考試總分最高的那一次,也有一些大學,會把你幾次考試的成績平均開來。因此,SAT考得次數過多,并不一定對考生有利。如果你首次考得太低,想再提高成績的檔次,不妨再努力考一次,但若你已經考了2250分還想再增加30分,就完全沒有必要了,因為即使加了30分,也不會對你的分數檔次有太大的提升,2250分和2280分在錄取官員眼里,并沒有太大的區別。因為具體到考試試題,也許就是一兩道題的正誤差距而已。
除了SAT高考成績以外,美國很多大學也接受另外一套統考成績,叫做ACT,即美國大學考試(American College Test)。ACT考試用時為3小時25分鐘,形式也是多項選擇,內容涵蓋與SAT考試差不多,主要包括英語語文知識、閱讀能力和數學。大概有400多所大學在接受ACT考試成績的同時還要求考生提交ACT的作文成績。有人說,ACT在內容上比SAT與美國高中的課程要來得接近一些,于是不少學習好的學生選擇了ACT考試。也有些學生兩種都考,然后根據兩者的成績再決定寄送哪一種成績。ACT的好處是,考生可以自主選擇寄送任意一次考試成績,而不必讓錄取學??吹蕉啻螀⒓覣CT考試的記錄。但大多數美國學生都只參加SAT,而不去準備ACT。據我所知,來自中國內地的學生幾乎都只考SAT。
SAT與ACT考試都是綜合性考試,主要測試英文和數學知識。除了綜合考試以外,很多一流大學也要求考生提交SAT II的專業科目考試成績??忌坏獏⒓覵AT(SAT I)的考試,也要選擇參加兩到三門SAT II的科目考試,主要看每個大學的要求。SAT II的考試科目包括幾十種,除了外語以外,最常見的科目是美國歷史、文學、數學、生物、化學、物理等。對于中國學生而言,可以選擇數學、化學、物理等科目,這些估計都不應該算是太難的科目,拿滿分應該是不難做到的。很多美國學生選擇在學期末的時候參加SAT II的考試,因為這時候高中的有些對口課程剛剛結束,學生可以趁著課程內容記憶猶深,參加SAT II,省去大量專門準備的時間。在SAT II的成績中,過去尤其以SAT II的寫作成績最為各高校所重視,但因為現在SAT綜合考試中已經添加了寫作的內容,所以很多學校不再要求SAT II的寫作成績了。耶魯也由過去要求三門SAT II成績,減少為了兩門。
一般來說,考生最多只需考三門SAT II,而沒有必要參加更多的考試。就目前來看,美國大學招生官員都了解中國內地還沒有SAT考點,所以考生若不能提供SAT II的成績,也不是太大問題,也許只有SAT綜合考試的成績就足夠了。但這些學生必須有足夠的其他方面的資料,比如學習成績單或者學術競賽獲獎證書,來證實自己高中基礎學科的知識和能力。如果有條件,比如那些在新加坡或香港、澳門讀書的高中生,則應該爭取參加SAT II的考試。有了這方面的優良成績,自然會在錄取中占有很大的優勢。
中國考生在報考外國大學的時候,往往也在準備中國國內的高考。因為報考美國大學畢竟未知系數太大,所以考生必須采取兩條腿走路的策略,一方面積極準備國內的高考,同時也要備戰美國的高考和準備申請大學的各種材料。這對年輕的學生來說是非常沉重的負擔,需要考生早做安排,統籌規劃時間。從考上耶魯大學的一些中國學生的履歷來看,很多人都是在已經得知被保送上清華或北大后,才騰出精力嘗試美國高考的。當然,也有些是沒有被保送的學生,這些學生就必須兩條腿走路了。若國內國外兩面高考同時準備,就需要學生在時間上有非常周密的計劃。不過美國的考試開始得比較早,一般在高中四年級的第一個學期就開始了(美國高中為四年),所以中國考生可以先集中準備美國的高考材料,然后騰出時間突擊中國的高考。但這樣做勢必占去考生很多寶貴的時間,因此也只有那些最有能力和抱負的學生,才有可能這樣兩不耽誤地走下去。這個過程本身就是對學生智慧和能力的極限挑戰。
中國學生基本功比較扎實,而且也長于考試。也許正是因為中國考生的高水平考試技巧和能力,才使得這些標準考試的分量在外國考生的錄取中被降低了,因為招生官員看到,凡是來自中國的考生,標準考試的成績都清一色的高,因而要把這些高分數的學生再進一步劃分,就需要更多考試成績以外的指標,以作為考生的參照信息。也就是說,除了標準化的考試成績,中國考生還必須具備其他的實力和條件,以便在競爭中勝出。相比起來,這些標準化成績以外的內容在錄取官員那里就變得更為舉足輕重了,這對于中國考生來說并不一定是壞事。這也是我下面繼續要談到的美國大學申請程序中的其他重要元素。