燕子主要以蚊、蠅等昆蟲為主食,它是眾所周知的益鳥。當(dāng)秋風(fēng)蕭瑟、樹葉飄零時(shí),燕子成群地向南方飛去,到了第二年春暖花開、柳枝發(fā)芽的時(shí)候,它們又飛回原來生活的地方。
“年年此時(shí)燕歸來”,早在幾千年前,人們就已總結(jié)出燕子秋去春回的遷徙規(guī)律。古代的詩人曾有這樣的描述:“舊時(shí)王謝堂前燕,飛入尋常百姓家”“無可奈何花落去,似曾相識(shí)燕歸來”。燕子在冬天來臨之前的秋末總要進(jìn)行每年一次的長途旅行——成群結(jié)隊(duì)地由北方飛向遙遠(yuǎn)的南方,去那里享受溫暖的陽光和濕潤的空氣。表面上看,是北方冬天的寒冷使得燕子“離鄉(xiāng)背井”去南方過冬,等到春暖花開的時(shí)節(jié)再由南方返回北方生兒育女,安居樂業(yè)。果真如此嗎?其實(shí)不然。燕子是以昆蟲為食的,且它們從來就習(xí)慣于捕食飛蟲,而不善于在樹縫和地隙中搜尋食物。可是,在北方的冬季是沒有飛蟲可供燕子捕食的,燕子又不能像啄木鳥和旋木雀那樣去尋找潛伏下來的昆蟲的幼蟲、蟲蛹和蟲卵。食物的匱乏使燕子不得不每年都要來一次秋去春來的南北大遷徙,以便得到更為廣闊的生存空間。于是,燕子就成了鳥類中的“游牧民族”了。
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