3G對4G:真實速率大比拼

移動辦公人士越來越多，當人們希望能夠永遠在線、而又不愿意依賴公共的Wi-Fi熱點時，一個不錯的選擇就是通過蜂窩移動網絡來保持連接——或者使用內置3G模塊的筆記本電腦，或者使用外接的3G Modem。如今，運營商們又在大力推廣速率更高的4G移動網絡。但是要使用新的4G網絡，用戶需要購買支持4G的新移動設備或者4G Modem，還要購買新的服務套餐，而這通常要比3G的套餐貴一些。

升級到4G是否值得呢？要回答這個問題，讓我們先來實測一下美國運營商Sprint的3G和4G網絡速率（Sprint的WiMax服務是美國首個大面積開通的4G網絡）。

4G要什么？

要享用任何移動服務，首先需要具備以下三個條件：網絡、用于連接的移動設備、服務套餐。

Sprint的WiMax網絡覆蓋全美62個城市，從華盛頓州的埃弗里特，到佛羅里達州的坦帕，服務品牌為“Clear”，由Sprint旗下的Clearwire公司運營，基于IEEE 802.16e標準。從目前的情況來看，Sprint的WiMax網絡在美國沿海地區覆蓋比較好，但是在中部地區覆蓋比較差，還有12個州迄今仍沒有網絡覆蓋。

如果用戶所在的地區沒有4G網絡，那他可以使用3G網絡。Sprint的3G網絡基于CDMA2000 EV-DO技術，目前在全美50個州均有覆蓋，當然，在美國中西部一些地區仍有覆蓋盲區。Sprint公司表示，未來兩年時間內，將使其4G網絡覆蓋全國。

Sprint的競爭對手T-Mobile目前向用戶提供的是3G升級服務——HSPA+。ATT也忙于推出HSPA+服務，并且正在測試LTE技術，計劃于未來兩年內推出商用4G服務。此外，Verizon剛剛推出了LTE網絡的試商用服務，覆蓋全美38個城市、60個機場。該公司聲稱，其LTE網絡將于2013年覆蓋全國。

在4G終端設備方面，我測試速率所用的Sierra Wireless AirCard 250U Modem重量僅為1.9盎司，通過USB端口連接筆記本電腦，不用的時候可以折疊成不到一英寸厚，天線可以旋轉、以便接收到更好的信號。這款設備的目錄價格是250美元，如果簽約使用Sprint公司兩年的移動服務，就可以免費獲得一個。

250U適用于Windows 7、Vista或者XP操作系統，也可用于Mac OS X 10.5或者10.6。在我的聯想ThinkPad W510筆記本電腦上安裝（Windows 7操作系統），大約需要10分鐘，安裝后，只試一次就連上了網絡。

如何測試？

為了對3G和4G速率進行比較，我們使用同一款250U Modem分別連接3G EV-DO和4G WiMax網絡。

首先，在紐約和新澤西的10個不同場所，通過筆記本電腦連接4G網絡，在接收到網絡信號之后，使用Ookla's Speedtest.net utility（速度測試功能）來測試網絡等待時間（一個數據包從用戶電腦、通過互聯網到中央服務器再回來，需要多少毫秒）以及下載和上行速率。最后，再觀看一會兒高清視頻、收聽一個互聯網電臺。每個數據測試三次——同一個測試地點，在10天內去三次，分別進行測試。

然后，再用同樣的方法測試3G網絡。我曾經在行駛中的列車上測試3G和4G網絡，也在汽車上做過測試，然后把所有測試數據匯總、得出平均值。

為了測試通過Modem連接3G和4G網絡對電池待機時間的影響，我在實驗室里做了一些實驗：首先把充滿電的筆記本電腦連接到家庭Wi-Fi網絡，讓它不間斷地播放一個互聯網電臺，從而得出電池的待機時間；然后把充滿電的筆記本電腦連接到3G網絡，讓它不間斷地播放同一個互聯網電臺，重復三次，計算出在這種情況下電池待機時間的平均值；針對4G網絡的測試也采用同樣的方法。

Sprint公司有一個SmartView軟件，可以通過一些豎線顯示網絡信號強度。Modem可以幾秒鐘內在3G和4G服務之間實現切換，但必須是在用戶提出要求之后、而不會自動切換。

和大多數USB Modem不同，250U可以連接到外部天線以獲得更好的信號。Sierra Wireless表示，該公司的Band Blade外部天線售價35美元，可以使信號放大50%，既適用于3G、也適用于4G網絡。

關于4G的另一個問題是選擇合適的服務套餐。我們測試選擇的是Sprint公司提供的每月60美元的4G/3G移動寬帶套餐，可以無限制地使用4G的數據服務，以及每月5GB的3G流量——這是高科技發展帶來的好處，因為Sprint公司提供的每月5GB流量的3G服務套餐也是這個價格。

此外，Sprint公司還提供一種4G套餐計劃，每月50美元，但不能使用3G網絡。不經常旅行的用戶可以額外支付10美元，享受24小時不受限的4G服務。

速率大比拼

我在紐約市內以及周邊地區進行了4G網絡速度的測試，今年11月，這里剛剛開通了4G商用服務。首先報告一個好消息：4G很快，真的很快。

根據測試，4G網絡的平均下載速度可以達到4.1Mbit/s——幾乎是人們能夠從有線DSL或者cable Modem獲得的速率。它比Sprint的3G服務快7倍，3G的平均速率僅能達到550Kbit/s。我在測試中獲得的4G下載最高速率為11.2Mbit/s，是同一地點、相近時間（前后相差僅2分鐘）內，3G網絡下載速率（1.2Mbit/s）的近10倍。換句話說，您不必再去星巴克或者公共圖書館下載需要的大文件了，使用4G網絡，隨時隨地都可以。

接下來是壞消息：無論3G、還是4G網絡的上傳速率都很慢。通過3G網絡從筆記本電腦向服務器上傳數據，速率僅能達到25Kbit/s，4G稍好一點，可是也僅能達到41Kbit/s。很顯然，無論3G還是4G服務，都更適合于下載大數據包，比如視頻、PPT文件等，而不是向網頁上傳內容或者發送帶大附件的電子郵件。

在網絡等待時間方面，兩個網絡表現差不多，3G是118毫秒，4G是112毫秒，比大多數有線網絡或者Wi-Fi網絡慢10倍以上。這種延遲會影響蜂窩網絡在數據傳輸方面的表現，使網絡的數據傳輸變得很慢，視頻流播放變得不流暢。不過，Sprint公司的4G網絡似乎解決了這一問題：我發現通過4G網絡播放視頻的時候，效果很不錯，而同樣的短片在3G網絡上播放時卻會卡殼。

另一個壞消息是：250U Modem很費電。連接Wi-Fi網絡的時候，我的ThinkPad W510電池待機時間平均可達到3小時10分鐘；但是通過250U Modem連接到3G網絡，待機時間僅能達到2小時8分鐘；連接4G網絡的待機時間僅為1小時59分鐘（連接到4G網絡對電力的消耗和3G網絡倒是相差無幾）。

綜合起來看，使用4G服務對于那些移動辦公人士來說無疑像是呼吸了一口新鮮空氣，他們不必再耐心地等待網頁登錄、文件下載，4G將使他們享受到更高的網絡速率，通過移動網絡召開視頻會議、下載大文件和PPT也成為可能。一句話，4G將改寫今天的商務運作方式。

要聽聽我的建議嗎？那就是——如果你所在的城市已經有了4G網絡覆蓋，那么，別猶豫，趕緊用上它！

背景資料

什么是4G？

4G是第四代移動通信的簡稱，是移動通信技術在3G之后的發展方向。

從技術標準的角度看，按照ITU（國際電信聯盟）的定義，當移動通信網絡的靜態傳輸速率達到1Gbps、用戶在高速移動狀態下可以達到100Mbps，就可以作為4G的技術之一。

從運營商的角度看，4G意味著更高的數據吞吐量、更低時延、更低的建設和運行維護成本、更高的安全性、支持多種QoS等級。

從用戶需求的角度看，4G能夠為用戶提供更快的速度、并滿足用戶更多的需求。移動通信之所以能夠從模擬到數字，從2G到3G、以至將來向xG演進，最根本的推動力是用戶的需求由無線語音服務向無線多媒體服務轉變，從而激發運營商為了提高ARPU值、開拓新的頻段支持用戶數量持續增長、更有效的頻譜利用率以及更低的運營成本，不斷進行技術升級。

2010年11月，ITU正式確認LTE-Advanced與Wireless MAN-Advanced技術為4G標準；12月份，又將WiMax、HSPA+、LTE技術納入4G標準，也就是說，目前已經有五種技術被納入到ITU的4G標準當中。