正是荷花盛開時

濟南城外有池塘，荇葉荷花菱藕香。

更有葦竿堪作釣，畫工點染入滄浪。

葦花秋水逼秋清，畫舫江南舊日情。

最是采蓮諸女伴，髯高風鄭笑呼名。

——鄭板橋

八月，正是荷花盛用時。

傳說，荷花原是王母娘娘身邊一個名叫玉姬的美貌待女。玉姬羨慕人間景色，動了凡心，便能偷出天宮來到了西子湖畔。西湖秀麗的風光使她依依不舍，流連忘返，王母娘娘知道后大怒，用蓮花寶座把她打入湖中淤泥，永世不得再登天庭。于是，入宮中從此少了一位美貌的待女，而人間則多了一種玉璣水靈的花——荷花

傳說不能當真，荷花不可能是由仙女變成的。實際上，花花是一種原產于亞洲熱帶和溫帶地區的古老植物，據考證，其歲齡有1.3億年之長。我國栽培花花的歷史久遠，《周書》中就有“藪澤已竭，既蓮掘藕”的記載，《詩經》中也有“山有扶蘇，隰與荷花”的描述，而1973年“河姆渡文化”遺址中發現的蓮子粉化石，說明至少在7000年前，荷花在我國就已經頒生長，并被食用了。

荷花除了蓮花、芙蓉等別稱外，還有其他幾個稱謂:由于三國曹植在其《芙蓉賦》中有“覽百卉之英茂，無斯華之獨靈”之句，故荷花又有“炙芝”之謂。又因北宋周敦頤寫了“出淤泥而不染，濯清漣而不妖”的贊荷名句，所以荷花又有“花中君子”之雅稱。而據《北夢瑣言》記載，唐代元和年間，蘇昌遠居吳中(今蘇州)，邂逅一位素衣粉臉的女郎，贈給他一枚玉環，不久，他發現自己庭院的水池中荷花盛開，其花蕊中也有一枚同樣的玉環，但“折之乃絕”——因而，荷花又常被稱做“玉環”。

荷花麗質，出淤泥而不小染，自古以來就深受人們的喜愛。詩人屈原在他的《離騷》中寫道:“制芰荷以為衣兮，集芙蓉以為裳。”唐代王昌齡在《采蓮曲》中也寫道:“荷葉羅裙一色裁，芙蓉向臉兩邊開。亂入池中看不見，聞歌始覺有人來。”宋代詩人楊萬里在《曉出凈慈寺送林子方》中更有這樣的寫荷佳句:“畢竟西湖六月中，風光不與四時同，接天蓮無窮碧，映日荷花別樣紅。”

有意思的是，由于“蓮”與“憐”音同，古人在寫蓮的詩文中，還常借其諧音來表達愛情。如南朝樂府《西洲曲》:“采蓮南塘秋，蓮花過人頭;低頭弄蓮子，蓮子青如水。”“蓮子”即“憐子”，“肯”即“清”，這里采用諧音雙關的修辭，表達了一個女子對所愛男子的深長思念和愛情的純潔。

荷花麗質，出淤泥而不染，還常被看作用嚴神圣的象征，這在佛教中尤有表現。寺院中的佛像，都是坐在蓮花上的，而佛教最重要的一部經典便是《妙法蓮花經》。在我國龍門石窟中，有一窟蓮花洞，洞內除了四面的佛像外，就是頂部一朵燦然生輝的巨型蓮花。佛經中還有一則“蓮花夫人”的故事，說有一只鹿生了一個美麗的女子，仙人將她撫養成人，她走過的地方，都會有蓮花長出——這便是“步步蓮花”一詞的由來。

古時的濟南以大明湖為主體，連接著城外難以數清的池渠水塘。秋日，這眾多的池渠水塘紅顏出水，綠衣并展，散發出陣陣菱藕清香;更有岸邊的釣者，風起的滄浪，游動的畫舫……如此如詩如畫的宜人景色恰似南國一般，無怪乎詩人會夸張地說連水上的采蓮女也曾經相識，能夠呼出姓名來了。鄭板橋的這首詠荷詩，從一個側面有力地證明了古濟南“展放荷花三十里”的舊時景貌。

1986年荷花被定為濟南的市花。荷花以它那艷麗的色彩、幽雅的風姿深入到濟南人的精神世界。古時我國不少地方都有一年一度的荷花節，唯獨濟南每年兩度舉辦荷花節:一次為農歷六月廿四的迎荷花神節，另一次為七月三十日的送荷花神節(即盂蘭盆會)。所謂“四面荷花三面柳。一城山色半城湖”，正是對泉城濟南最佳的描寫。

除了觀賞，荷花的食用和藥用價值自古以來也被人們所重視。我同民眾自古就視連子為珍貴食品，蓮葉、蓮花、蓮蕊等也都曾被收錄到藥典之中。我國傳統餐食中，蓮子粥、蓮子粉、藕片夾肉、荷葉蒸肉、荷葉粥等以荷為原料的食品更是花樣繁多。至于以倚為食。濟南人發明了碧筒飲——據唐代人段成式《酉陽雜俎》記載:在古代，每當大明湖荷花盛開之際，濟南人便來到湖邊避暑，彼時，他們把湖中的大蓮葉割下來，盛上美酒，然后用簪子將蓮葉的中心部分刺開，使之與空心的荷莖相通。人們從荷莖的末端吸酒喝，那滋味。就是“酒味雜蓮香，香冷勝于水”。