喉返神經損傷是甲狀腺手術最嚴重的并發癥,單側喉返神經損傷,術后立即出現聲音嘶啞。如神經未被切斷,僅受到牽拉、壓迫等損傷,神經功能往往在術后3~6個月會逐漸恢復,檢查可見患側聲帶恢復正常運動。雙側喉返神經損傷,如兩側聲帶位于內收位,術后有嚴重的呼吸困難,應立即行氣管切開術喉返神經損傷后患者通常會造成聲帶癱瘓,將不同程度影響患者生活質量,嚴重者會造成患者的終身殘廢。許多研究表明,甲狀腺手術并發的喉返神經損傷,部位多在接近喉返神經入喉處的下方,多為縫線結扎或瘢痕粘連所致,被切斷的病例少。在接近喉返神經入喉處,甲狀腺下動脈常分出多個分支或形成小血管網包繞喉返神經,行所謂的囊外切除術時,容易出現甲狀腺下動脈細小分支斷裂、退縮出血,在不行喉返神經解剖的情況下,盲目結扎或縫扎止血,就很容易造成喉返神經的誤扎。