最壞的時代

誘人的獎金使職業網球選手坐擁豪宅和跑車已經不再僅是—個淘金夢，而是發生在我們眼皮底下的事實。然而，頂尖職業球員們在享受“最好時代”果實的同時，也嘗到了它帶來的苦果：傷病纏身。

狄更斯的《雙城記》里“這是個最好的時代，這是個最壞的時代”這兩句至理名言早已被媒體用濫。新房林立但房價飛漲時房產版記者用它，世博會開幕但人滿為患時社會版記者也援引它，那我們也不免俗地用它來比喻現今ATP和WTA球員身處的時代。職業網球賽事就像一座巨大的金礦，你通過煉獄式的戰斗屹立在了金字塔塔尖。這座塔底埋藏的金礦就歸你所有。誘人的獎金使職業網球選手坐擁豪宅和跑車已經不再僅是一個淘金夢，而是發生在我們眼皮底下的事實。然而，頂尖職業球員們在享受“最好時代”果實的同時，也嘗到了它帶來的苦果：傷病纏身。

盡管WTA已經在2009年進行了包括縮短賽程在內的一系列賽事調整，而ATP也在球員工會的督促下將賽程改革提上了日程，但賽季末多出的半個月時間并不能帶來實質性的變化，球員們更需要的是賽季中連續征戰后調整的空間。雖然兩個職業協會都適當地把強制性賽事的數量減少，但現實情況是：如果你選擇過多的時間回家休整，依然會有眾多鐵人一直在不停的參賽中，要維持自己的排名，頂尖球員們就不能隨意給自己放一個輕松的假期。這樣就造成了球員們面對積分壓力，時常帶傷上陣而導致身體勞損的后果。膝傷初愈的納達爾這個紅土賽季就追于積分壓力而連續參賽，在一個半月中納達爾的單打比賽總數達到了22場之多。這次納達爾是堅持下來了，可是明年呢?他需要贏得同樣多甚至更多的比賽，才能在激烈的競爭中占領先手。網壇名宿納芙拉蒂諾娃對疲累但無奈的紅土之王也頗為同情：“看看納達爾，他正處在身體狀況最好的時期，可即便是他也沒法承受如此漫長的賽季，球員的負擔實在太重了，現在的球員需要往返更多的比賽地。賽季真是太長了，應該瘦身一下。”

如果身為ATP排名前十的選手，每年首先要被強制參加九項大師賽中的八項，至少參加四站ATP500的賽事，加上根據排名自動報名的四大滿貫賽事，以及年終前八得以入圍的大師杯，總計至少必須參加16站的賽事，當然這還沒加上安插在賽季中的各階段戴維斯杯比賽。而WTA的前十球員呢?除開可選擇性的聯合會杯，她們的強制賽事包括：四大滿貫十四站皇冠賽事+四站總獎金200萬美元的賽事+兩站總獎金70萬美元的賽事=14站強制性賽事。乍看這個參賽數量在可接受的范圍內，但事實是不乏準一線選手為提升排名，參賽數量幾乎超過這數量一倍。其他頂尖選手的參賽量電大多維持在20站以上，因為這都是“時勢所迫”。低排位的球員更需要通過參賽數量來提高自己的排名和賺取獎金養家糊口。因此ATP的媒體公關部在回應為何遲遲未縮短賽程時，直言很大程度上是考慮到沒有商業贊助的低排位選手的生計問題，賽事減少的受害者當然不會是塔尖的精英們，而是在金字塔中下層為生活奮斗的低排位球手。

此外，來自賽事贊助商和上座率的壓力同樣是造成球員傷病頻發的主要殺手。“如果你是贊助商，當然希望自己所贊助的賽事有強大的參賽陣容，”WTA首席執行官斯泰西·艾拉斯特在多哈的WTA會議卜表示，“而這也是我們所正在努力，想要實現的目標。”賽事的組織者需要依靠明星球員和話題對決，來吸引轉播權購買商和球迷購票入場。因此ATP和WTA迫于商業壓力不得不推出強制性的賽事，要求頂尖高手們必須參賽，這也變相地增加了他們傷病頻發的可能性。因為每次強制賽事都有那么幾位運氣不好的選手正好處于傷病的初發期或痊愈期，到底是帶傷上陣去賺得那張獎金支票，還是選擇退賽接受ATP和WTA的罰款通知單呢?大部分球員在面對非嚴重傷勢時都會選擇帶傷出戰，盡管可能成績不佳，盡管可能會途中退賽，但至少算是完成了這一項參賽義務。身為當今WTA一號選手的小威就曾經抱怨過：“不管我們是死是活，如果你不參賽他們就會開出一張大額罰單，事實就是：我沒有選擇。”而一旦他們選擇站到了場上，具有運動精神的球員就很難去消極應戰或者刻意放棄比賽。而在如此高競爭程度的職業網壇，鮮有比賽是能夠不費吹灰之力贏下的，所以傷勢在高強度比賽中再度惡化在所難免。羅迪克去年在上海大師賽期間的言論更是一語中的：“所有觀眾都不希望球員缺席，還希望我們在盡可能長的時間內保持最高水平，但這本身就是矛盾的。”

縱觀ATP和WTA的排名表，前五十的選手中你幾乎很難找出從未因傷缺戰過的名字。職業球員們就像是一群朝九晚五的上班族，高強度的工作令他們時常健康狀況不佳，但苛刻的老板要求他們不能缺勤，而且不時有帶薪加班。所以難免同事間會彼此抱怨：“哎，今天又要加班了。”然后瞥一眼加班費支票的數字，又重新振作精神開始了忙碌的工作。其實只要有豐厚的獎金，就有馬不停蹄的參賽。一眾球員也樂于冒這個險去參賽，然后再不時的向媒體發發小牢騷。這就是職業球員的生活的調劑，不是嗎?

既然選擇了網球這項運動，站在金字塔尖的他們就注定會獲得最好時代中運動高度商業化帶來的經濟收益，以及承擔這個最壞時代中他們必須面對的風險。