在美國白宮最重要的會議廳里懸掛著這樣的一幅油畫:描繪的是美國獨立戰爭之后,華盛頓作為三軍總司令把軍隊指揮權主動交出,站在臺下的國會議員們滿以為華盛頓在臺上交出權杖就可以了,沒有想到華盛頓十分謙卑地雙手捧著權杖一步步走下臺來,走到國會議員中間,然后非常謙恭地說:“我的任務已經完成,我現在交出全部軍權?!?br/> 在場的所有的人們無不為之感動流淚,掌聲經久不息。然后華盛頓來到門口對列隊在門外的他的軍隊說:戰爭勝利了,好多人死在了戰場上,好多人為戰爭賣掉了農場,負傷得病,國家沒有一分錢給予你們。你們原來的第一任務是跟隨我打贏這場戰爭,現在我們的目的達到了,戰爭勝利了,美國獲得了解放、獨立。你們現在的第二任務是向后轉,再回去做老百姓,耕耘荒蕪的土地,建設我們的家園。
跟隨華盛頓出生入死的軍隊解散了,他們凝望著自己的統帥,然后散去回到自己的農場。
美國最著名的畫家,撲提了這個偉大的瞬間,把這個時刻畫了下來。從那以后,這幅油畫始終懸掛在白宮最顯著的位置,作為美國精神意志的象征。
幾百年以來,對于這幅油畫描繪的場景,沒有人表示過任何的懷疑。但是,對于當時華盛頓做出那個偉大決定的背景則一直爭議不斷。各種各樣的說法都有,可是,有一種說法,始終占據著上風。
當年,華盛頓帶著一幫家鄉子弟兵,打完了美國的獨立戰爭,打敗了英國殖民者。美國獨立之后,他的上校副官寫信給華盛頓說:應當趁著當總司令擁有無上權力的時刻,立刻轉換角色當總統,掌握國家的最高權力,這是興盛美國的保障和希望。
華盛頓看完信以后感到震驚。他寢食不安,常常夜不能寐。他痛苦地反思自己:我的什么行為、言語,或者內心的潛意識,向下屬表露出自己要擁有權力的印象?我出生入死戰斗八年,難道就是為了自己最后登上美國總統的寶座嗎?那樣的話,美國還不如不獨立!
他嚴厲地訓斥自己的這個副官。而后,他作出了自己的決定,立即辭去所有的職務,解散軍隊,回到自己的農場。
美國歷史這樣評價他的這個決定:你雖然離開了這個職務,但是,你的品格,你的崇高,將影響全美國,將影響美國所有的人,將教化美國一代又一代人。
在后來的選舉中,華盛頓毫無爭議地當選美國首任總統,但是,兩屆任滿以后,他拒絕再次參選,隱退回鄉,開創了美國歷史上擯棄終身總統制以及和平移交權力的范例。
華盛頓被后來的美國人尊稱為“國父”。因為,無論在美國人,還是全世界的人,都公認這樣一個事實:他崇高的人生境界,免除了美國后來多少代人的苦難,沒有他的偉大和高尚品格,就沒有美國的今