夜戰紅狼群

　　遭遇紅狼圍攻
　　
　　夜幕降臨，瓜米尼河靜靜地流著。羽蟲、毛蟲和竹蟲都休息了，沉寂籠罩著無邊的草原。3人都躺在草堆上酣睡。
　　夜里10點，塔卡夫感到外面有些異樣，難道是紅狼?他向院子外看了一眼，更加不安，因為干草要是燒完，就擋不住兇殘的野獸!他靜靜地等著事態的發展。11點，桃迦發出低低地嘶叫聲。塔卡夫立馬站了起來，看到許多黑影在苜蓿草叢間浮動：果真是紅狼群來了!突然，黑暗中響起一片長嚎的怪叫聲!塔卡夫對著一個黑影放了—槍，立刻，那叫聲更加凄厲、陰森!
　　爵士和羅伯爾一骨碌爬了起來。塔卡夫比劃著說：“我們被紅狼包圍了!”爵士和羅伯爾大驚!紅狼是肉食動物，白天在洞里睡覺，夜里出來覓食。狼群的包圍圈逐漸縮小。馬驚恐不安，只有桃迦想掙斷韁繩，沖到外面去。這時，塔卡夫開槍把沖在最前面的一只紅狼打死，趁其他紅狼猶豫后退的時候，趕緊把院里能燒的東西都搬出來，堆在院子入口處點著，筑起一道火墻。透過火焰缺口，爵士看清眼前密密麻麻的紅狼，兩腳都軟了!
　　盡管有烈火阻擋，狼群仍叫著一次次沖上來，還有幾只踏進火堆，被燒得嗷嗷大叫，退了回去。塔卡夫擊斃15只紅狼后，處境稍微好了點。但是，一個鐘頭后，就沒有彈藥、沒有火了。爵士心急如焚!塔卡夫說，一定要堅持到天亮，天一亮，紅狼就會回窩!
　　凌晨2點，塔卡夫向火堆里投下最后一捆柴草，子彈只剩下5發了，而離天亮還有幾個小時。爵士看看四周，想到同伴，想到所愛的人，甚至想到一個活生生的孩子，被餓狼爭相撕裂的慘烈場面!他把羅伯爾緊緊地抱在懷里。羅伯爾微笑著說：“我不怕!”“好!再過2個鐘頭，天一亮就沒事了!”爵士安慰說。這時塔卡夫用槍托又打死2只跳過火堆的大狼。
　　但是，火焰漸漸低下去，原野又回到黑暗中。再過幾分鐘，狼群就要撲上來了。塔卡夫放了最后的一槍，又打死了一只惡狼。這時，狼群繞過院子，從背后攻擊。它們在木樁上亂抓，狼爪和血盆大口從縫里伸了進來。馬掙斷韁繩，驚恐地在院子里亂跑。塔卡夫突然跑到桃迦跟前，準備騎馬把狼群引走。7tqPGIEQbKXPNB8mrYtqHw==爵士一把抓住他的胳膊說：“我去!”“不行!”塔卡夫決不答應。突然，羅伯爾搶先竄上馬背，桃迦飛速越過火堆，消失在黑暗中。狼群立刻蜂擁而上，向西追去!塔卡夫和爵士沖出院子，只望見一條模糊、跳躍的黑色曲線，在夜色中快速向西移動。
　　爵士死活要去找羅伯爾!塔卡夫不讓他去，說一定要等到天亮。兩人熬到凌晨4點，東方泛白，便騎馬循著旅伴來的路線奔去。爵士一邊跑，一邊東張西望，尋找孩子可能留下的尸骸。1小時后，他們突然聽到前方傳來2聲槍響。“是信號，他們到了!”爵士叫了起來。10分鐘后，兩人就和巴加內爾帶領的那隊人馬會合了。羅伯爾也在一起。“啊!孩子!”爵士和羅伯爾同時跳下馬，兩人緊緊地擁抱在一起!
　　
　　趕往獨立堡
　　
　　能安全會面，使大家非常高興，于是趕緊上馬，趕往瓜米尼河。7點來到那座小院，看到滿地死狼，才知道昨夜有多危險!隨后吃了頓豐盛早餐，大家又上路了。
　　11月4日早晨，他們進入平原區，這一帶土地肥沃，氣候宜人。奇怪的是，這地區仿佛沒人住過。向導曾幾度停下，觀察四周情況，每次臉上都露出驚訝的神情，不知為什么。巴加內爾馬上問塔卡夫，他說，以前這里印第安人很多，那個俘虜歐洲人的酋長就在這里，現在不知發生什么事了，連個人影都沒了，非常奇怪!爵士很失望，只好照向導的意見，先到坦狄爾村打聽船長的消息。
　　接下來幾天，大家情緒都不高，但還是向東前進。11月6日，他們遇到兩處宰殺性畜的地方，當地叫“殺臘得羅”。只見屠宰場外，上千頭公牛、母牛、牯牛、羊云集；屠宰場內，屠夫的獰叫聲、狗的狂吠聲和牲畜的哀鳴聲，震耳欲聾；周圍臭氣熏天，蚊蠅鋪天蓋地；無數只禿鷲伸著長長的脖子，向屠宰場內張望。這些牲口宰殺后，經剝皮、切割，將腌制成“臘肉”，運到城市銷售。
　　傍晚，看見了坦狄爾村，它在一個狹窄的山坳里，是坦狄爾縣的縣城，縣城由山上的獨立堡保護著。這個村住的都是法國人和意大利移民。1828年，為了抵御印第安人襲擊，才建造這座獨立堡。
　　坦狄爾村是個重要據點，商貿發達。村里不僅有舒適的房屋，還有學校和教堂。爵士選了一家旅社住下。然后，他和巴加內爾、少校、羅伯爾，在塔卡夫的引導下來到獨立堡。堡內空場地上有12個小兄弟，在大哥指揮下操練。讓學者驚奇的是，這些小兵蛋做的是法國操，命令也是用法語發出的。
　　巴加內爾立刻找駐軍首長說話。一會兒司令出來了，這是個50歲左右的人，健壯的體格，炯炯有神的眼睛。塔卡夫向司令介紹爵士一行的時候，司令兩眼盯著巴加內爾，突然，握住學者的手，用法語欣喜地問：“您是法國人吧?”“是呀!您也是……”
　　“啊!太好了!我也是。”司令高興地說。
　　“他是您的朋友?”少校問。
　　“可不是嗎!我在五大洲都有朋友。”
　　
　　希望完全破滅
　　
　　原來這位司令是法軍的一個軍曹，獨立堡建成后，就正式鎮守這座要塞。他叫瑪奴埃爾，已加入了阿根廷國籍，并且娶了一個印第安女人做老婆。這位司令從來不知道，除了當兵還有其他職業。司令講了一刻鐘，然后才問：“是什么風把你們吹到這里呀?”巴加內爾立即抓住這個機會，用法語敘述了這次旅行原因、經過，最后問為什么印第安人都不見了。
　　“打仗!自家人打起來了，印第安人跑到北邊去了。”司令說。
　　“那您聽說過有歐洲人被俘的消息嗎?”少校問。
　　司令想了想，說：“聽說過，那是幾年前的事了。”
　　“幾年前!”爵士說，“您記錯了，是2年前的事吧?”
　　“不止2年，一個法國人，一個意大利人嘛!”
　　“那個意大利人被人殺了，是嗎?”巴加內爾問。
　　“對!那個法國人得救回國了。”司令沒忘記。
　　巴加內爾痛苦地說：“天啊!我們找錯線索了!這里被俘的是我的一個同胞，他已經回法國了!”
　　向導又問：“您沒聽說過3個英國人被俘的事嗎?”
　　“沒有!如果有，我一定會知道!”
　　希望完全破滅了，大家心里十分難過。他們告別司令，回到旅館。羅伯爾兩眼淚汪汪地，塔卡夫覺得找錯線索，有損他的自尊心，也很不高興。
　　晚飯吃得沒精打彩。飯后，巴加內爾又要來那封信，說：“既然船長不在這里，就不在美洲。究竟在什么地方，信件一定會告訴我們!現在到大西洋海邊還有240千米，如無意外，4天后即可和‘鄧肯’號會合了。”
　　
　　洪水大泛濫
　　
　　第二天，爵士帶著羅伯爾策馬行走，一言不發。巴加內爾一心在琢磨信件，想找個新解釋。傍晚，他們進入直奔海岸的大平原。這里到處是溪流，土壤肥沃，大地像綠色毯子。天氣有些變了，前幾天高溫產生的大量水氣都凝成了烏云，隨時都可能變成傾盆大雨：而且又鄰近大西洋，空氣特別潮濕。晚上，找不到任何避雨的地方，大家只好裹著篷罩在露天睡覺。
　　11月9日，沼澤地開始多了起來，路越來越來難走了。10點，羅伯爾突然回頭大叫：“先生!前面有一片長滿牛角的爛泥地!”
　　“地上長牛角?你沒發燒吧?”學者莫名其妙。
　　“真的，您去看看!”走了不遠，果然有一大片沼澤地，牛角疏密分布不均，像小叢林，非常詭異!巴加內爾看看向導。“牛群陷進去了，角在外面，牛在底下。這是很常見的。”向導并不驚訝。幾百頭牛悶死在泥漿里，太可怕了!大家提心吊膽，走了一個鐘頭，才繞過死牛灘。
　　今天，塔卡夫有些異樣，他常常停下來，站在馬背上，向四處眺望，這讓爵士特別緊張。塔卡夫說，他看到地面漬滿水，很驚訝，因為往年即使雨季，也有旱路可走。“您知道原因嗎?”巴加內爾追問。
　　“不曉得。我們必須趕緊離開這里，越快越好!”
　　然而，這是一片無邊的鍋底洼地，馬蹄下陷，無法走快。下午2點，大雨傾盆而下，路上絕無遮蔽的地方，大家任雨水澆淋!傍晚走到一所破“欄舍”，大家擠進廢棚蜷伏著。棚里到處漏水，沒有干草，無法生火。晚飯生冷難咽，連口熱水都沒有，個個吃得愁眉苦臉。夜里，狂風暴雨把“欄舍”吹得東倒西歪。大家只好擠在一起取暖，馬匹只能露天聽憑風吹雨打。
　　第二天，雨小些了，地面都是水洼和沼澤，四周不見一塊高地。向導要大家以最快速度前進，否則一旦河水泛濫，將無處棲身!大家聽了趕緊催馬快跑。
　　10點，桃迦表現得十分急躁，常把頭轉向南方，嘶聲漸拖漸長。突然，它猛烈地騰躍起來，想朝北方逃去!“怎么啦?是螞蟥咬的嗎?”巴加內爾問。
　　“不，它感到有危險了!”塔卡夫肯定地說。
　　巴加內爾立馬警覺起來，果然，有一種隱約的澎湃聲，從南方天邊傳來；鳥群驚恐地向北邊飛去；一會兒，又有牛羊馬群悲鳴著，沒命地往北逃竄…一
　　“不好!洪水來了!快跑!”塔卡夫一面大聲叫著，一面催馬向北奔去!
　　“大河決堤了!”學者大叫起來。所有同伴緊隨桃迦，沒命地往北掙扎!而南邊兩三千米處，有一堵又高又寬的水墻，排山倒海般向這邊推壓過來!
　　“快!怏!”塔卡夫叫喊著。那堵水墻快速沖壓過來，浪花在水頭上騰躍著。馬已被水淹到胸脯，艱難地向前浮動。這時，少校大喊：“那邊有樹!快!”果然，北邊四五百米遠有棵大樹。大家發瘋似地向它游去。
　　突然一個巨浪撲來，幾個人帶馬都不見了!
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