在阿凱的童年生活

　　……
　　老爹總說要帶我去他的農場，但是他在村里有幾件與節日有關的公務脫不開身，所以就建議我去找伯羅大·布巴，求他帶我到他農場上去。有這樣出門玩兒的好機會我是不達目的絕不罷休的，于是伯羅大·布巴被我攪得整天不得安寧，直到他答應出面去和基督迷交涉，請她批準為止。伯羅大·布巴是我們鄰居，在離我家不過幾個門面處開著一個剃頭店。在圣誕節和新年前夕，基督迷把我們送到伯羅大·布巴店里去專門理了一次發，從這件事也可以看出他和我們家關系之親密，因為，毒藥也是可以從頭皮里傳進身體去的。盡管如此，要她允許我隨伯羅大·布巴到他的農場去一整天，并不是太容易的事。好在伯羅大·布巴自有他機靈的幽默感，能恰到好處地擊中基督迷的弱點。此外當然還有老爹本人的權威，只要他能在恰當的時機出來周旋一下，那也是舉足輕重的。終于，再帶上一位嫡親的表兄作為額外的安全保鏢（他和我在伊薩拉的所有伙伴們一樣，也已經是快成年的人了），我們就在一個天剛蒙蒙亮的早晨動身去伯羅大·布巴的農場。
　　 “快點兒，阿凱來的小伙子”，他在門外喊我，“我送你去上學”。他遞給我一把剪刀，叫我拿著，嘴里說：“給，你的筆！待走完一個鐘頭的路程，你的練習本兒就在那兒等著你呢。都準備好了嗎？”
　　我早就準備得不能再好了。我蹦出來，插進他和耶米兩人中間，把朝露深深吸進肺里。路上的灰塵還沒有被人驚動，哈麥丹的露水掩蓋著街上的氣味，到中午那氣味就難聞了。
　　伯羅大·布巴的時間計算得非常準確，我們大概正好走了一個小時。農場上有一間小屋，我們匆匆吃了點那里的東西作為早餐就動手開墾一塊新地，用鋤頭翻地培壟，將摘下的果子裝入一個大筐里。哈麥丹該是旱季，我實在不懂為什么這里卻是一片蔥蘢，泥土又是那么柔軟、肥沃。伯羅大·布巴解釋說那是因為這片土地由一條大河灌溉，我們來的路上就曾蹚過它的一條支流。伯羅大·布巴過不了一會兒就裝模作樣地發出一道假警報：“當心，毒蝎子！”把我嚇得魂靈出竅。等到這個戲法再也不靈了，他就悄沒聲兒地消失在灌木林里，突然又重新出現在我屁股后頭，把一根滑溜溜的細樹枝往我脖子后面一蹭。
　　 “行啊”，我說，“要是我把你當蛇用彎刀砍了，可別罵我”。
　　那一天，我們真正遇到的一條蛇，是耶米碰上的。他正好爬上一棵可拉樹想去采一些可拉果莢。剛爬上樹，當他正朝著長著最大個兒的一簇簇果莢的枝頭攀登的時候，突然嚇得他叫了一聲，是那么輕的一聲，我們剛剛能聽見。
　　“伯羅大！”
　　 “是你叫我嗎？耶米！”
　　寂靜了有一會兒，然后我們聽到耶米在樹枝中間挪動的聲音，顯然非常輕手輕腳，而且是換了一個方向爬去。布巴大哥好生奇怪，他生氣地大喊道：
　　“你在干什么？可拉果不在那個方向”。
　　又過了一會兒，我們才聽到耶米的聲音。這時候他的身子已經完全隱沒在茂密的枝葉里。
　　“有一條蛇，非常大的一條，盤在長可拉果的樹枝上。我看是條阿格巴杜”。
　　我嚇得六神無主地瞟了一眼伯羅大·布巴。他可是紋絲不動。他向耶米喊道：“他動不動？”
　　“沒有，可他盯著我瞧”。
　　伯羅大·布巴笑了。“不盯著你瞧，你想它干什么？瞧著你往它那邊爬，難道它還打瞌睡不成？現在聽著，你現在已經離開了樹干沒有？”
　　“當然羅，”我覺得耶米的聲音好像有些煩躁，“它在樹干的那一邊，那個方向”。
　　“好吧，聽我說。別回到樹干那邊去。往下看，告訴我你下面有沒有可以承得住你的分量的樹枝？”
　　靜默了一陣。只聽得樹葉發出窸窸窣窣的聲音，耶米在用手撥開樹枝，“有，有一枝”。
　　“好。這樣你就不用從上面直接跳到地上，把脖子都摔折了。往下爬到那根樹枝上去，動作不要猛。就像沒有蛇在看你那樣往下爬”。
　　耶米按照命令行動。我不禁為耶米感到害怕，對布巴大哥感到憤怒。他當然可以把這一切看得很輕松，反正他不在樹上。
　　說話間一個身體嘩啦一下從樹葉子中間摔了下來。不是耶米腳下沒有踩穩，就是那根樹枝沒有他想的那樣結實。幸虧正好落在一塊軟噗噗的泥土上，他一骨碌爬了起來，氣急敗壞地嘮叨：
　　“伯羅大，非常大的一條。大得嚇人！這根本不是條蛇，我敢發誓那上頭是個巫師。是個巫師。”
　　伯羅大·布巴用鼻孔哼了一聲說：“是嗎？給我撿上一堆石頭子兒怎么樣？不過你先指給我看確切的位置，讓我可以看準它。”
　　我們跟著耶米來到那叢可拉果下面的一塊地方。耶米是對的。我用不著花多少功夫就認出了它，因為它就像另一根粗大的樹枝，只不過它是黑的。漆黑锃亮，而且它的身體在微微起伏，不過這也許是我的想象。
　　伯羅大·布巴滿意地點點頭。“好！我正在想，中飯我們用什么菜過山藥吃呢”。
　　我想他是在開玩笑。“沒人吃蛇”。我說。
　　他瞧著我，眼睛里慢慢兒地流露出明白了的神氣。“啊，我忘掉了，老師的兒子。老師的孩子們不吃這種東西，他們吃面包和黃油。”
　　“不，我們可不吃那個。但是沒人吃蛇”。
　　“好，等著瞧吧。耶米，遞給我那把彎刀，你呢，老師的兒子，你看住那條蛇。我想由我自己來削我們需要的那種棍兒。耶米，你撿石頭子兒。”
　　“要是它跳下來呢？”我問。
　　“你就對它講英文，” 伯羅大·布巴說完就把我一個人留下了。
　　他們離開我的這十分鐘我一直在仔細打量這條蛇。它很肥，安安靜靜，紋絲不動。它不像急著要爬下來的樣子， 不過老實說我實在也不知道蛇的習性。那些我們在阿凱碰到的蛇大都是由大人砍死的，等到我趕到早就死了。我也見到過幾條活的，蜿蜒而過，我總是拔腿就跑，趕緊去報告大人。總而言之，沒有一條像這么大。
　　他們終于回來了。我看著伯羅大·布巴有條不紊地做準備工作，不禁想起他在爭取基督迷允許我到他的農場作一日游時，也采取過同樣的對策。艾塞有那么多公務讓他忙得不可開交，不是有人登門拜訪，就是他去別的什么地方開會，于是權力就落到了基督迷手里，連最最無害的一些建議都遭到她的否決。但是伯羅大·布巴的決心是不容動搖的，因為我也不讓他有安寧。現在，為了把這條盤在樹上的大蛇從樹上打下來，他采取了同樣深思熟慮的態度；他先把石頭按大小分堆，扔掉一些，有些放在一邊——后來才知道——是給我的。對撿來的樹棍，他也同樣作了處理，把它們一一拿在手里掂了分量，有的用刀切短一些，然后把一根一頭沉重的長長的小樹棍放在一邊。
　　十分滿意了，他才選擇扔石頭的地點，一面向我們解釋：“我們總不能讓渥雷的石子兒從那樹枝上蹦回來打在我們頭上，不是嗎？”
　　我扭過頭去看他，可他馬上喝道：“用你的眼睛盯牢它。”
　　他終于滿意了，命令我站到那一堆最小的石子兒旁邊，向我們發出最后的指示：
　　“我第一個扔。接著是耶米，他用他的石頭扔，然后渥雷用他的小卵石干掉它。我們這樣輪流砍，直到那蛇掉下來為止。都聽明白了嗎？”
　　我點點頭，早就感到了興奮。
　　伯羅大·布巴擲過去第一根短而重的棍棒。棍兒飛過中間擋著的稀疏的樹葉，砰的一下沉重地擊在蛇的中段，把它從怡然自得中震醒，幾乎把它從盤著的樹枝上打下來。那蛇驚恐地往前爬，卻被耶米發出的飛石打在它前面樹枝上的嘩啦的一聲擋了回去。幾乎同時，還沒有等我扔出該我扔的石子兒，伯羅大·布巴的另一根棍兒又從空中唿哨而過。
　　“快啊小老師，你太慢了”。
　　我的小卵石和耶米的同時飛了出去，只見我的那塊石子僅僅夠著了那最低的一根樹枝就開始了它回到地面的旅行。
　　“真棒，真棒。有我們這位英國大獵手在此，每一個農民會缺肉吃？”
　　這一對兒不停地連續進行攔阻射擊。那條蛇被弄得暈頭轉向，一會兒向后，一會兒向前蠕動，它爬到了最高的地方，但是石頭、樹棍兒接踵而至。我早已放棄了用我的小石子作出貢獻的努力，心里十分明白伯羅大·布巴原來的想法也不過是免得我覺得被他們冷落了。于是我就專心一意地盯著這條蛇，看它如何徒勞無益地企圖逃跑。最后，它猛地躥了下來。這時候我注意到伯羅大·布巴已經用左手從地上撿起了那根很有分量的小樹棍。在蛇掉下來的時候，他把它從左手換到右手，乘蛇還沒有恢復反應能力的時候就躍到了它的身邊。第一下打在它身上，接著第二下砰地擊中腦袋。只見它翻滾、扭動，真難以相信它有這樣巨大的力量，它向四周亂躥。伯羅大·布巴再一次猛擊它的頭部，然后在離開它幾尺遠的地方站定。
　　
　　“遞給我彎刀”，他命令道。
　　耶米走過去把刀遞給他，可他說：“不，不，交給渥雷，讓他遞給我。”
　　他站著的地方離扭動著的蛇太近了，我可不樂意過去。我手里接過彎刀心里在猶豫。后來我看到，不管怎么說伯羅大·布巴總站在我和蛇中間。那蛇想用尾巴甩我——看來它很想這樣做——首先得甩著伯羅大·布巴。盡管如此，我還是伸長了胳膊遞過去那把彎刀。
　　他搖搖頭。“不——，老師的兒子，當你遞給人一把刀或者彎刀的時候，一定得手拿刀身這邊。我的意思當然是說拿的時候不能割了自己的手，但是遞的時候一定得把刀把兒給別人，而不是刀身那頭。在農場上我們都是這樣遞刀的。”
　　我照他說的做了。“這就對了。看我們把你教成一個農民。”
　　“我要當醫生”。我說。
　　“這主意不壞”。他說著，一刀砍下了那條蛇的頭。“但是你照樣能有一個農莊。我是一個理發匠，可我還是有一個農莊”。
　　這一點我從來沒有想過。于是我想起艾塞，“爸爸是個校長，但他同時也是個園丁”。“你這回明白了。他是在這兒長大的”。他把彎刀扔給耶米，耶米不用他吩咐就知道該做什么。他用彎刀的刀面挑起那蛇頭，走到一邊去，開始挖坑。
　　“為什么要把它種下去？”我問。
　　“永遠記住這一條。一條蛇的頭甚至在砍下來以后還是有危險的。有人可能踩上去，那時毒液就會進入他的身體，就像被蛇咬了一樣。所以，一定要把它深深埋進地里，最好是遠離人走的道路。”
　　耶米選了一棵大樹底下樹根分叉的地方。布巴大哥又從倉庫里挑了枝山藥遞給我。
　　“你會削山藥皮嗎？”
　　“在家里，我有時候做飯，全家的飯”。
　　“好。耶米生上火，我去剝蛇皮。既然你不吃蛇肉，你就只好就著棕櫚油吃山藥了”。
　　我們忙著準備飯菜。從地里摘來了辣椒，弄了一些蔬菜，從儲備充足的倉庫里取來了一瓶棕櫚油和其他調料。不到一個鐘頭，咝咝作響的蔬菜燉蛇肉的濃郁香味已經彌漫了整個農場，淹沒了所有綠葉的氣味。當蛇羹快要燉好的時候，耶米抬起頭來。
　　“伯羅大，我們干嗎不利用搗臼？”
　　“你是說，做山藥糕？”伯羅大大哥裝作什么也不懂的樣子。
　　耶米點點頭。“有些人會為了山藥糕和他最要好的朋友打架呢！”
　　“哦，我可沒有聽說過有這樣的人。不過，說來也是，我們索性做個全。有人是第一天到農場來呢”。
　　我聲明不是這樣。“我們家有一個農場，一出城就到，在去奧西安里的路上”。這是真話。我曾經跟著艾塞去過一兩次，不過它主要是由父親雇傭的一個農民經營的。
　　“嗯，就像我說過的，你父親是在這兒長大的。他是農民的兒子。但是我知道他的工作不允許他有太多時間來經營像我這樣的一個農場。我的意思是，你曾經在你們的農場上住過幾個星期嗎？”
　　我只好搖搖頭。
　　“你瞧，我沒說錯吧。那么，有沒有在農場上過過夜呢？”
　　“從來沒有”，我承認了。
　　“有沒有在農場上做過這樣的燉肉、吃過山藥糕？”
　　“我們的農場上沒有像你們這樣的阿布里”。
　　“啊哈，我說的就是這個。要是老師太太同意了的話，我們就可以在這兒過夜了”。
　　我急不可耐地抓住這個倡議。“我們可以。明天你可以說因為天太黑了所以我們決定在這兒過夜。”
　　布巴大哥搖搖頭。“要是我們到黃昏時刻還不回去，她會派一個搜查隊來找我們的。快來，幫耶米弄熱水，讓我們來搗山藥吧。我都餓了”。
　　說真的，我也餓了。當我們開始吃的時候，我確實不想碰一碰那蛇肉。可當燉好的肉倒進一個盤子里的時候，我詫異地發現那肉不是黏糊糊、滑溜溜、有斑紋的，而是誘人地潔白，結實然而細嫩，起碼有雞肉或兔肉那樣硬。我決定稍微嘗一點兒，可一嘗，又詫異地發現，它的味道在雞肉和兔肉之間。我嘴里不說，心里卻暗暗慶幸，險些剝奪了自己享受這頓意外美味的機會。何況等我回到阿凱，這也是件值得夸耀的事。我有把握，誰要是聲稱自己吃過一頓美味的蛇肉，那可真正是一個罕見的小學生。看到我此時向蛇肉進攻的好胃口，伯羅大·布巴頷首稱許，他凈把一塊塊蛇肉堆到盤子的我這一邊。
　　在午飯后稍稍休息，待太陽“燒過”一陣，然后我們把那塊地里的野草鋤盡，讓木薯的嫩芽見到陽光。最后我們背著一捆捆山藥，一筐橘子，好些蔬菜和辣椒回家了。
　　（原文有刪節，選自《獅子和寶石》，漓江出版社 邵殿生譯）