尋跡西湖西湖的歷史云山

西湖之名的由來

關于西湖的名字，清代雍正朝浙江巡撫李衛和傅王露主修的《西湖志》開篇有這樣一段記載：“西湖古稱明圣湖。漢時有金牛見湖，人言明圣之瑞，因名。又以其在錢塘，故稱錢塘湖。又以其輸委于下湖，故稱上湖。其地負會城之西，故通稱西湖。”可見自古以來，西湖曾有過很多名字。

今天的杭州地區，最早在秦代時開始設置錢唐縣。西湖位于錢唐縣境內，因此可能據縣名而得名，稱為“錢唐湖”。在秦代時，西湖還與錢塘江相通，所以也有人認為“錢唐湖”的名字是由錢塘江之名而來的。到漢代時，根據東漢班固《漢書·地理志》的記載，“錢唐，西部都尉治。武林山，武林水所出，東人海，行八百三十里……”。一般認為，這里所謂的“武林山”應該就是今天靈隱、天竺一帶群山的總稱，而發源于這一帶群山上的溪水，逐漸匯合為金沙澗，向東流注入西湖，成為西湖最大的天然水源，因此“武林水”指的應該就是西湖，它是最早見于文獻記載的西湖名稱。

其后，西湖還有“明圣湖”和“金牛湖”的古稱，以及“錢水”“錢源”“西泠湖”“石函湖”“上湖”“放生池”“瀲滟湖”“西子湖”“明月湖”“美人湖”“賢者湖”“銷金鍋”“高士湖”等諸多名稱，每個別名，各有來歷。“錢水”、“錢源”其實是西湖主要補充水源之金沙澗上游的名稱，后來引而為之就成為西湖的別名了。南朝時候，古樂府中有一首著名的《西陵蘇小小詞》，詞曰“妾乘油壁車，郎跨青驄馬。何處結同心，西陵松柏下”，因為蘇小小是錢塘名妓，有人認為此處的“西陵松柏下”，指的就是“錢塘西湖”，而西陵一作“西泠”，因此西湖便有了“西泠湖”的別名。

雖然西湖有眾多的別名，但是只有兩個名稱為歷代所普遍公認，并見諸于文獻記載：一是因杭州古名錢唐(塘)，湖稱錢唐(塘)湖；一是因湖在杭城之西，故名西湖。

“西湖”之名，大概始自于隋代。秦代始設的錢唐縣，縣治在武林，即今天的靈隱山附近。縣在山中，位處錢唐湖之西。至隋開皇九年(589年)，隋文帝楊堅平陳，改錢唐郡為杭州，初治余杭縣(今杭州市余杭區余杭鎮)；次年即移治錢唐縣(今寶石山東南)，開皇十一年，又將縣治移到錢唐縣柳浦西(今杭州江干一帶)，并依鳳凰山筑城，周圍15公里左右，是為最早的杭州城。這樣，州治就由原先的錢唐湖之西遷建到湖的東面，而原先在城東的錢唐湖，現在就位于城西了。湖在城市的西面，故名西湖，這和全國其他地方同名西湖者是一樣的。

至遲在唐代，“西湖”這個稱呼已經被頻繁地使用了。在白居易的詩文中，就經常使用“西湖”一詞，如其詩題有《西湖晚歸回望孤山寺贈諸客》、《西湖別》等等。但是西湖因自居易的筑堤而改變了湖性，而白居易在給官方的文書中，仍稱此湖為錢塘湖。正如陳橋驛在《歷史時期西湖的發展和變遷——關于西湖是人工湖及其何以眾廢獨存的討論》中所言“當西湖這個名稱流行之時，西湖早已是一個人工湖泊了”。北宋以后，名家詩文大都以西湖為名，錢塘湖之名遂逐漸鮮為人知。而蘇軾的《乞開杭州西湖狀》，則是官方文件中第一次使用“西湖”這個名稱。

西湖山水

西湖位于浙江省杭州市老城區的西部，地處太平洋西岸、長江三角洲的南翼、錢塘江下游北岸、杭州灣西端，屬于亞熱帶北緣季風氣候區，這里四季分明，夏季高溫多雨，光照充足，冬季則比較寒冷。

西湖東靠杭州市區，其余三面環山，全湖的形態為近于等軸的多邊形，伴隨著前幾年的“西湖西進”，由5.68平方公里擴大為6.5平方公里，除去湖中島嶼和三堤，湖面面積為6.38平方公里，南北長約3.3公里，東西寬約2.8公里，湖岸周長15公里。整個湖面被孤山及蘇堤、白堤、楊公堤分隔為5個子湖區，按面積大小分別為外西湖、西里湖(又稱“后西湖”或“后湖”)、北里湖(又稱“里西湖”)、小南湖(又稱“南湖”)和岳湖，子湖區間由堤上的橋孔連通。孤山是西湖中最大的天然島嶼，蘇堤、白堤和楊公堤越過湖面，小瀛洲、湖心亭、阮公墩三個人工小島鼎立于外西湖湖心，由此形成了主體湖面“一山、三堤、三島、五湖”的基本格局。

西湖流域面積約27.25平方公里，流域內年徑流量為1400萬立方米，水的補給主要依靠金沙港、龍泓澗、赤山澗、長橋溪等幾條不長的自然溪流。

金沙澗是注入西湖中最大的一條溪澗，長約6公里，古時稱錢源，又名金沙港，因為澗中的沙色純凈、呈金黃色而得名。金沙澗匯合了靈隱、天竺一帶的大小溪水，在曲院處匯入西湖。龍泓澗又稱玉鉤澗，傳說元代著名文人張雨曾在此賣白玉鉤，故有此別名。澗源出風篁嶺龍井，自茅家埠經臥龍橋注入西湖，全長約3.2公里。沿途匯人有兩大溪澗：一是金沙泉澗，二是胭脂泉澗。根據記載，原先龍泓澗特別是近湖一帶，水既深且廣，可以通舟。赤山溪又稱惠因澗，有南、北兩源，南源出錢糧司嶺，北源出大兔兒山，經筲箕灣西合玉岑山陰支澗，東流過回龍橋，與南源來水匯合于赤山埠，再東行與花港相接，全長約1.2公里。長橋溪，全長約1.5公里，于長橋公園處人湖，

由于補充水源主要依靠降雨和幾條不長的溪流，因此從現有的來水情況看，如果沒有錢塘江引水工程的幫助，西湖人湖的徑流量和蒸發量是無法取得平衡的。但根據歷史資料來分析，至少在北宋以前。西湖的水量還是比較充沛的，否則很難維系比今天要大得多的水面，也無法在大旱之年為下游的幾萬畝良田提供灌溉水源。

西湖周圍的群山，屬于天目山余脈，由西向東逶迤蜿蜒，有似龍翔風翥，東晉郭璞曾贊詠山勢為“天目山垂兩乳長，龍飛鳳舞到錢塘”。這些山峰環布在西湖的南、西、北三面，根據巖性差別和山勢高低，形成內、外兩圈。外圍有北高峰、天馬山、天竺山、五云山等，屬高丘陵地形，山體較堅硬，不易風化侵蝕，峰巒挺秀，溪澗縱橫，流水清洌，是西湖泉水最多地帶。內圈有飛來峰、南高峰、玉皇山、鳳凰山、吳山等，山勢較低，屬低丘陵地形。山體均為向斜山地，山體易受水流溶蝕，形成了煙霞、水樂、石屋、紫來、紫云等溶洞。內圈的群山，除巖溶丘陵外，還有橫亙西湖北緣的葛嶺、寶石山，由火山碎屑巖組成，海拔都在百米左右，特別是寶石山地貌氣勢磅礴，石峽陡立壯觀，絕壁通幽。周邊群山中的吳山和寶石山像兩只手臂，一南一北，伸向市區，構成優美的杭城空間輪廓線。

從西湖整個地質地理的情況看，北、西、南三面山形幾乎不留缺口，峰巒重疊，綿延不絕，東面則是一馬平川。在這里，山與水形成了較為勻稱的空間比例，彼此契合，總體上形成山環水抱之勢。

其實，西湖最初形成時的模樣，遠非我們今天看到的。當時的湖面甚寬，遠大于今天西湖的數倍，但在人湖溪流挾帶的泥沙和大量水生動植物、微生物殘骸的堆積下，面積迅速縮小，湖水日益變淺，很快就進入了沼澤化時期。其后，經過歷代的淤塞 疏浚 再淤塞 再疏浚的過程，雖然有人力的努力疏浚，但由于種種原因，湖體面積總體上仍呈逐步縮小的趨勢。據歷史記載和地質資料分析，可以測知，西湖在漢唐時的面積約為10.8平方公里，“澄千頃之波瀾”，雖然不及初形成之時，但仍比現在的西湖要大近一倍左右。根據有關文獻記載，當時湖的西部、南部都直抵西山山麓。

關于西湖的水域面積，最早見于文字記載的是唐代白居易的《錢塘湖石記》，其文中有“錢塘湖一名上湖，周回三十里”之語，這是關于西湖面積最早的文獻記載，唐代以后，五代錢鏐《建廣潤龍王廟碑》載：“錢唐湖者，西臨靈隱，東枕府城，澄千頃之波瀾，承諸山之源派……況鏡水清流，煙波浩渺，其湖周百余里，其派數十余川……”從五代至北宋，由于西湖長年不治，湖面大半被淤泥葑草所湮塞，幾乎占據了整個湖面的一半。正如蘇軾在《杭州乞度牒開西湖狀》中所描述的，“臣通判杭州，湖之峰合者蓋十二三耳，而今十六七年之間，遂湮塞其半”。不過在蘇軾率領杭城百姓大規模的疏浚以后，“半年之間，目見西湖復唐之舊，環三十里，際山為岸”，大致恢復到唐代的水域面積。但總體來說，在宋元時期，湖床的面積還是比隋唐時又縮小了一些，根據學者的考證，當時的面積大約在9.3平方公里左右。

在明代以前，歷代史書記載西湖的總長，均作一大概的數字，“周回三十里”。但到了明末，卻有記載指出湖的周長只有原來的一半了。明清時，湖面大概在7.5乎方公里左右，從清末再發展到民國，湖面還在繼續縮小。

在整個元代和明初，由于當地對西湖幾乎不加浚治，西湖一度被侵占淤積到幾乎不復存在的地步，湖的范圍急劇縮小，正如明人汪珂玉《古樸山房記》中的記載：“西湖自南渡后，歷元人于皇朝，官無厲禁，為軍民寺觀侵占。蘇堤迤西，直抵西山之麓，盡化桑田，僅留六港，以行缺瓜舟子。其酒船礙淺不通，非今日也。里湖亦皆桑田彌布，惟留二三丈如帶，酒船往來而已。外湖則自蘇堤北第一橋迤東，沿西林橋、孤山路，過段橋，沿城而南至雷峰塔，為池蕩，桑梗彌望。由是外湖浸以窄小，昔所謂十里，今無五里焉。”明代正德元年(1506年)，杭州郡守楊孟瑛對西湖進行了大規模的疏浚和整治，拆毀西湖內之田蕩3481畝，使西湖恢復了唐宋時的大部分面積，特別是湖的西面，重現了大片湖面，使西湖的面積仍保持在7.5平方公里左右。楊盂瑛浚湖以后，到萬歷年間(1573～1619年)，湖面又有所縮小。

到了清代雍正年間，西湖面積尚有7.54平方公里，但葑灘20多公頃。在浙江總督李衛等人進行過大規模的疏浚后，基本恢復了舊觀。當時西湖的面積廣及現在的楊公堤以西至洪春橋、茅家埠、烏龜潭、赤山埠一帶。可是不久以后，由于民間侵占，以及淤淺，又損失了二里多。

至乾隆二十二年(1757年)浙江巡撫楊廷璋在奉敕清理西湖水源時，親率屬員進行實地考察，并派人重新丈量了湖址面積，結果是“現存湖面不及二十里之數”，比雍正時少了方圓2里多。在這次清理中，又挖出淤灘1里多，使湖面總數變成了21里2分。

同治三年(1864年)，在浙江巡撫蔣益灃的支持下，杭州本地的地方官紳籌集專款，成立了西湖浚湖局，置局于湖濱。浚湖局成立以后，即派人全面仔細地丈量了西湖的實際面積，并寫出了書面報告《丈湖記》。光緒年間又進行過一次實測，具體數字是：“周圍二十一里，南北袤五里，東西廣三里五分。”民國時所測全湖面積為7.46平方公里，除去湖中三島，水域面積6.63平方公里。

建國以后，1950年后，杭州市有關部門對西湖進行詳細測量，浙江省測繪局楊彬鏞作《西湖面積小考》記：“西湖環湖一周(長橋至花港觀魚問沿南山路，其余沿西湖水涯線)長十二點九六公里，面積約五點六平方公里。”

1990年杭州市園林文物管理局編纂《西湖風景園林》：“現今的西湖南北長三點二公里，東西寬二點八公里，繞湖一周近十五公里，全湖面積五點六八平方公里。它三面環山，一面連城，白堤、蘇堤把西湖分割為外湖、里湖、西里湖、岳湖和小南湖等五個湖面。”

至2001年，西湖西進工程實施前，據《杭州市志》記載，西湖南北長3.3公里，東西寬2.8公里，周長15公里，面積6.03平方公里。除去湖中小島、長堤、孤丘，水面積約5.66平方公里。2002～2003年，西湖西進工程向西延拓水面70公頃，重修了楊公堤，恢復了茅家埠、烏龜潭、浴鵠灣、金沙港等水域，有了我們今天能看到的西湖廣闊水面。

西湖的形成

西湖自然的山水風光和悠久的人文歷史沉淀，令人流連忘返，自古以來，歷代文人墨客對于西湖美景的吟詠亦是數不勝數，對杭州以及西湖的人文歷史、風俗民情、市井生活、奇聞異事，以及各個景點特色及其掌故的介紹集結成書的，蔚為大觀，然而，關于西湖形成的原因和時間，則少有論及。即使史書中有所記載，大體也就一兩句寥寥十數字，簡單地說明西湖是由源出周邊群山中的溪流匯聚蓄積在低洼之地而形成的，

杭州地區的地質地形，在地質年代的滄海桑田變遷中，逐漸形成了與杭州城區的發展息息相關的西湖。近代，隨著科學技術的發展，地質學和地理學的進步，科學界一些有識之士開始用科學的觀點和方法，從地質學的角度來探討西湖的形成。學者們從地形、地質、沉積及水動力學等方面作考證，對于西湖的形成，提出了不同的觀點，有“火山說”“潟湖說”“海平面升降說”“構造湖盆一潟湖一人為治理綜合說”和“潮沼或鹽沼說”等多種解釋。其中以“潟湖說”為較為普遍接受的一個觀點，并得到一些學者的支持。

“潟湖說”由竺可楨先生于1921年首先提出。他在考察了西湖地形后，在《科學》雜志上發表了《杭州西湖生成的原因》一文，雖然述史不多，但其論證的方法完全是科學的，在西湖研究史上具有開創意義。他認為西湖前身并非火山湖，而是一個由沙壩封閉所形成的典型的潟湖，它是由海灣逐漸淤積封閉演變而成，即由于錢塘江的泥沙沉積，使海灣的局部變得淤淺，海床上升，使一部分海面逐漸與大海隔絕而形成的。他的觀點是：“西湖的地形，南、西、北三面均為山所圍繞，惟有東面是一個沖積平原，浙江省城就在這個沖積平原之上，所有泥土，統是錢塘江帶下的沉淀積成。”至于沉淀的原因，“一則因為河流入海受了海水的阻力，速率減縮；二則因為海水含鹽分，鹽分能減少河水分子的凝聚力”。他開且認為西湖開始形成的時候，面積比現在要大得多，以后由于三面群山上的溪流小澗夾帶了山上的泥沙不斷注入西湖，逐漸淤積起來，變成了陸地，西湖面積因而變小。今天的金沙港、茅家埠一帶，就是因山上的沖積土而形成的。另外，他還參照歐洲的隆河與坡河(即波河)，從沉積率推斷西湖形成年代距今至少已達12000年。

潟湖舊稱“瀉湖”，《辭海》中對潟湖的解釋是“淺水海灣因灣口被泥沙淤積積成的沙嘴或沙壩所封閉或接近封閉的湖泊”，換句話說，即海灣處被沙嘴、沙壩等分割出來，而與外海相分離的局部海水水域。

雖然一直以來，也有不少學者對此產生懷疑，但至少到目前為止，還沒有足夠的證據，來否定西湖在形成初期曾有過潟湖階段。即使是西湖一帶曾有過火山噴發，從而導致地層沉降下陷，那也只是給潟湖的形成創造了更好的條件。西湖的形成應該是多種因素綜合作用的結果，但其中錢塘江泥沙沉積導致海灣淤積形成潟湖，應該是關鍵性的因素。

潟湖的形成，是西湖演變史上的一個重要階段。在它形成的初期，湖里的水還與海水一樣，含鹽量很高，是咸的。在灣口完全封閉，與海洋隔絕以后，海水就不再與湖相通了，流到湖里來的，只有發源于武林山的“武林水”——各處山塢里流出的山澗溪流的淡水。經過淡水的不斷沖刷，湖水的含鹽量逐漸降低，年長月久之后，這個潟湖就成了淡水湖，即日后的西湖。

西湖的歷史變遷

今天的杭州和西湖，經濟發達、文化深厚、景色秀麗，使人很難聯想到，在遠古時候，這里只是一個波濤洶涌的淺海灣。如今西湖南北的群山，那時只有峰頂露出水面，大部分都埋在海底，成為一個個小島。北面的北高峰、寶石山和南面的鳳凰山、吳山等向東突出，成為大海中的兩個海岬；整個海灣呈馬蹄形。北宋蘇軾在任杭州知府時曾說“杭之為州，本江海故地”。南宋著名詞人，郡人周密，當年到城南吳山游玩，看到山腰石壁上有水波細紋的遺跡，也曾說：“今之城市，當在深水底數十丈矣。”解放后，地質工作者在城北拱宸橋一帶勘探時，也從鉆孔資料獲知，距離地面30至50米以下的松散沉積物中有海濱生物。這些都說明，今天的杭州城區，在遠古時的確是一個海潮漲落的淺灘。

根據文獻記載，春秋戰國時期，今天的杭州市區仍是海潮出沒的沙洲，因此二千多年前，西湖還是錢塘江的一部分，仍與海灣相連，每當漲潮的時候，湖中的水就滿溢出來，退潮的時候，湖的形狀才顯現出來。后來，由于泥沙日復一日的淤積，在西湖南北兩山——吳山和寶石山山麓逐漸形成沙嘴，此后兩沙嘴逐漸靠攏，最終毗連在一起成為沙洲，在沙洲西側形成了一個內湖，即為西湖，至此，湖的形狀才基本定型下來，此時大約為秦漢時期，據劉宋縣令劉道真《錢塘記》的記載，“縣在靈隱山下”，說明當時的錢唐縣在現在杭州城的西南部，則當時的西湖應該在錢唐縣治的東北面。

根據《史記·秦始皇本紀》的記載，秦始皇統一六國后曾五次出巡。始皇三十七年(公元前210年)最后一次出巡，由左丞相李斯隨從，到云夢時，遙祭了葬在九疑山的虞舜，然后沿長江順流而下，“過丹陽，至錢唐，臨浙江，水波惡，乃西百二十里，從狹中渡”。這是文獻中首次出現“錢唐”之名。根據此記載，可以推測當時西湖以東還是海潮出沒之地，現在的江干一帶還在海中，和南岸的西興隔著一片遼闊的水面。這一帶的地形還是個河口，沒有形成河道，所以秦始皇難以在這里渡江，只能往“西百二十里”，在江面比較窄的地方渡江了。

傳說秦始皇到錢唐時還曾乘船進入西湖，在湖邊一塊巨石上系舟，這就是寶石山麓的“秦皇纜船石”。張岱《西湖夢尋》卷一《大佛頭》記載：“大石佛寺，考舊史，秦始皇東游人海，纜舟于此石上。”此處所言大石佛寺，即位于西湖北側的寶石山下，目前尚有“秦始皇纜舟石”之景。秦始皇的船能進入西湖，可見當時西湖還與江海相通，武林灣還沒有完全封閉。

至西漢前期，西湖可能還與江海相通。直到漢代后期筑成大塘后，西湖才與海潮隔斷并與錢塘江分開，從此才開始其獨立發展。據北魏酈道元《水經注》引南朝錢唐縣令劉道真《錢唐記》載：“防海大塘，在縣東一里許，郡議曹華信家議立此塘，以防海水，始開募，有能致一斛土者，即與錢一千，旬月之間，來者云集。塘未成而不復取，于是載上石者皆棄而去，塘以之成，故改名錢塘焉。”記載了東漢會稽郡的議曹華信率領民眾，用泥石堆筑防海大塘，阻擋了咸潮，江湖始分，西湖從此與江海隔絕，成為內湖；因為湖在當時錢唐縣境內，所以把武林水改名錢唐湖(從唐朝開始，“錢唐”改為“錢塘”)。

《錢唐記》中關于防海大塘的記載可能確有其事，不過關于“錢唐(塘)”縣得名的說法可能有誤。《史記》中早有記載，“(始皇)至錢唐，臨浙江”，可見秦時已有“錢唐”之名，而并非東漢修筑防海大塘后才得名的。

隋開皇九年(589年)，廢錢塘郡，置杭州，“杭州”之名自此始。大業六年(610年)，隋煬帝征調民工開鑿自京口(江蘇鎮江)至杭州的長達800余里的江南運河，杭州作為江南運河的終點，又是運河與錢塘江的交匯處，一躍而成為一個交通樞紐和商業中心，因而得到迅速發展。《隋書·地理志》記載：“川澤沃衍，有海陸之饒，珍異所聚，故商賈并湊。”但是當時這一地區的土地并不寬闊，不可避免地出現了地少人多、人滿為患的現象。在這樣的情況下，作為城市的外圍，聚落開始向西湖以東今天市區一帶擴展。在西湖以東建立聚落，首先面臨的就是給水問題。然而杭州城所在的位置原是一片沖積平原，在形成平原之前則是海灣舊地，因此在整片斥鹵的土地上，這座城市的飲用之水都帶著海潮的咸苦，因此城中居民對生活用水的依賴，便唯有儲滿淡水的西湖。直到唐代宗時期李泌來任杭州刺史，這一道苦澀的難題才得以解決。按照史料記載，李泌的做法是“開鑿六井”。唐建中二年(780年)，李泌創造性地采用了從地下引西湖水人城的方法，開鑿了六井。所謂六井，實際上就是六處蓄水池，蓄積的池水通過地下的瓦管或竹筒從西湖引來。從六井的分布來看，它們離西湖都不很遠，這反映了當時這個地區聚落街市分布的大體范圍，雖然是小小的六處蓄水池，所分出的水量也只占西湖總水量的極其微不足道的份額，但其意義卻十分巨大，從以后杭州和西湖的發展中可以證明，它幾乎成為今后西湖能夠免遭湮廢的決定力量。從六井開始，西湖就成為杭州城市不可分割的一個部分，正是從這個時候起，西湖之水才在真正意義上注入杭州古城，滋潤千家萬戶。

李泌之后，另一位刺史也是中國歷史上一位偉大的詩人——白居易來到西湖，正是他完全改變了西湖的面貌，也真正開啟了西湖成名的初創期。此前李泌在開鑿六井的同時，還鑿通了西湖和錢塘江間的通路，使江水可以自由流通。潮水的漲落，導致西湖的水位高低變化很大。此后西湖日漸淤塞、湖水干涸、農田苦旱。唐長慶二年(822年)，白居易出任杭州刺史，沖破阻力，開始整治西湖。他在錢塘門外從石函橋到武林門一帶修筑了一條長堤，堤的西面為上湖(即今天的西湖)，堤的東面為下湖(后湮廢)。所建湖堤比原來的湖岸高上數尺，這樣，又使上湖與錢塘江完全隔絕開來。上湖雖然與錢塘江不相連，接受不到江水的補充，但由于三面環山，因此下雨的時候，山上的水都匯流人上湖中。再在上下湖之間修丫溝渠，將上湖之水引入下湖，灌溉沿岸的良田，故有“決上湖水一寸，可溉田十五余頃”之說。杭州附近的農田得上湖水的灌溉，土壤肥沃，農業收成增加，人口也逐漸增長。因此人們將白居易所筑的防護堤叫做白堤，由于白堤的修筑，西湖的風景也變得更美，并逐漸美名遠揚，文人墨客也紛至沓來，屢屢將各自的游興付諸筆端。

據地質資料分析，西湖在漢唐時的面積約為10.8平方公里，湖面雖較早期略為收縮，但湖的西部和南部都直達西山腳下，東北則延伸到今天的武林門一帶，香客可以泛舟到山腳下再步行上山拜佛，且湖邊樹木繁茂，綠草蔥蘢，自然環境很好。這時期已開始進入了風景湖泊的初期階段，且面積仍相當遼闊，約比現在的西子湖要大近一倍左右。

歷史上對西湖影響最大的兩個時期是定都杭州的五代吳越國和南宋時期。

進入五代十國時期，吳越王錢镠定都杭州，并大興工事，擴展杭州城，在城內大修臺館，構筑子城，為今天的杭州奠定了基礎。在吳越國的80余年中，杭州城市得到了較大的擴展，西湖也獲得了較好的整治，城市與西湖的這種唇齒相依的關系，較之前代變得更為明顯。

當時錢塘江的海潮逼近州城，經常侵入城內，成為杭州城的大患。于是錢穋乃“大庀工徒，鑿石填江，又平江中羅剎石，悉起臺榭”，在錢塘江邊修筑了堤防。在吳越之前，錢塘江邊也曾筑過海塘，但這些海塘均為土塘，而錢镠首次用石頭筑塘，所以《浙江通志》說“筑塘以石，自吳越始”。他還令人在石塘以外，靠近堤岸的江中再植人大木十余行，以減潮勢。

在修筑江堤的同時，錢僇還對荒蕪已久的西湖作了疏浚，此時西湖距白居易修治后又逾百年，由于西湖自身的地質原因，淤泥堆積速度非常快，甚至一度干涸，只能在雨季為居民供水，而遇旱季則無水可供，而且只有最小型的船只在水位最高的時候，才有可能穿過西湖進入城中密布的水道。錢镠在后梁龍德三年(923年)定都后，即在西湖南、北泄水口設涌金、錢塘兩座水門，為城市防御和水上交通關隘。又于寶正二年(927)置撩湖兵千余人，封閉出水口，芟除湖草，深挖湖底淤泥。泄水通過市區河道，為民用和灌溉的水源。又新挖水池3處，引西湖水人池，增加城市的淡水供應；修建龍山、浙江兩閘，以遏制江潮灌入內河。此后，西湖的疏浚成了日常維護工作，確保了西湖水體的存在。由于吳越國歷代國王都崇信佛教，于是在西湖周圍興建大量寺廟、寶塔、經幢和石窟，擴建靈隱寺，創建昭慶寺、凈慈寺、理安寺、六通寺和韜光庵等，并修建了保做塔、六和塔、雷峰塔和白塔，一時吳越國有了佛國的美譽。而靈隱寺、天竺等寺院和錢塘江觀潮，在當時就是人們熱衷的游覽勝地。

吳越國時期對西湖的整治，無疑大大延緩了西湖的沼澤化過程，但湖泊自然發展的規律并沒有改變，西湖的淤淺仍然處于日積月累毫不休止的過程中。

北宋以后，杭州的許多賢牧良守都把疏浚西湖、暢通六井作為施政的重要任務。

北宋哲宗元祐四年(1089年)，又一位著名的大詩人蘇軾赴杭州任知府。他的到來，不僅使淤積的西湖重新煥發生機，也將西湖推向了歷史上的初興。西湖自五代錢氏后廢而不理，到此之時，湖面“葑積二十五萬佘丈，而水無幾”，而六井也幾乎廢毀。蘇軾上任后，首先疏浚了城中的茆山、鹽橋二河，使之分別承受錢塘江潮和西湖水，并在河上建造了堰閘，定時啟閉。然后又恢復六井，解決了城中居民的飲水和洗滌之需。緊接著，次年即調集大批民工浚治西湖，并用挖出來的葑草和淤泥，堆筑起自南至北橫貫湖面的長堤，在堤上修建了六座石拱橋，堤岸上種植了楊柳和花草等，從此“北山始與南山通”，而西湖水面也開始分為東西兩部分，堤的西面叫里湖，東面叫外湖。浚湖以后，蘇軾又將沿岸湖面讓給農夫種菱角，并將出租湖面的費用充作今后西湖的維護治理費。后人為紀念蘇軾對杭州和西湖治理的功績，將這條長堤稱為“蘇堤”。蘇軾在杭州期間，筑堤一道，吟詩千首，留下了眾多的掌故，相傳杭州名菜“東坡肉”，就是蘇東坡犒賞疏浚民工的美食。這一時期可以說是西湖的初興時期。

南宋定都臨安后，杭州成為全國的政治、經濟、文化中心，人口激增，經濟繁榮，進入了城市發展的鼎盛時期。當時，這個龐大城市的基本供應來源是“南柴、北米、東菜、西水”，西湖仍是杭州的唯一水源。而且首都城內的河流如大河(鹽橋運河)、小河(市河)和西湖(清湖河)等，也都由西湖供水，西湖成為百萬人口的命脈所系，所以在南宋一代，對西湖的整治，是不遺余力的。而西湖也在當時成為京城唯一的名勝景地，地方官府對湖山的景致年年加以修理，環湖的寺廟、庭園之美也達到極致。南宋吳自牧在《夢粱錄》中寫道：“臨安風俗，四時奢侈，賞玩殆無虛日。西有湖光可愛，東有江潮堪觀，皆絕景也。”到杭州的旅游者，每年除香客外，又增加了各國的使臣，商賈、僧侶，赴京趕考的學子，國內來杭貿易的商人等等。西湖的風景名勝開始廣為人知。當時，西湖泛舟游覽極為興盛，“湖中大小船只不下數百舫”，“皆精巧創造，雕欄畫因，行如平地”，“湖之景，四時無窮，雖有畫工，莫能模寫”。南宋詩人林升的《題臨安邸》詩“山外青山樓外樓，西湖歌舞幾時休。暖風熏得游人醉，直把杭州作汴州”，雖然是對南宋朝廷茍且偷安的嘲諷，但也從中可見當時杭州城和西湖美景的盛況。

南宋以前，西湖除了它的天然勝景外，湖山之間的人工雕琢是不多的。在吳越國建都時期，也僅以修建寺院、浮屠等佛教藝術為主。而南宋時期，舉凡王室、官臣、城市富商等等，都競相在西湖周圍建宅修院，大型的娛樂場所如錢湖門瓦子、赤山瓦子、行舂橋瓦子等，也都在湖山各處開始營業。西湖被迅速地開辟成為一個風景區，一些文人墨客還提煉出了以西湖四季景物為觀賞特性的著名的“西湖十景”，成為西湖山水人文景觀的代表。事實上，作為當時上至官家豪富、下至市井庶民的唯一游覽勝地，西湖與杭州城的關系愈加緊密，成為了杭州城不可分割的部分。

元代，杭州依然是歌舞升平的“銷金鍋”。據《元史·卷二十三》記載，在至大二年(1309年)，“江浙杭州驛，半歲之間，使人過者千二百余，有桑兀、寶合丁等進獅、豹、鴉、鶻，留二十有七日，人畜食肉千三百余斤。”西域和域外的商人、旅行家，來杭州游覽的增多。最為聞名的是意大利旅行家馬可·波羅，他在游記中盛贊杭州是“世界上最美麗華貴”的“天城”。元代后期，繼南宋“西湖十景”，又有“錢塘十景”，游覽范圍比宋代有所擴大。但在整個元代，官府對西湖始終釆取了廢而不治的政策。雖然元世祖至元期間。曾一度疏浚西湖，作放生池，但不久部分湖面就逐漸葑積成桑田。特別是元朝后期，西湖疏于治理，富豪貴族沿湖圍田，使西湖日漸荒蕪，湖面大部分被淤為茭田荷蕩，連行船都困難，這種情況一直持續到明朝中葉。當時西湖已處于泯滅的危境。明《成化杭州府志X載：“明初，西湖仍元之舊。西湖以山為岸者，去山曰遠……六橋之西悉為池田桑埂，里湖兩岸亦然，中僅一港通酒船耳。孤山路南，東至城下，直抵雷峰塔，迤西皆然。”

明代中期正德元年(1506年)，杭州知府楊孟瑛力排眾議，組織民工大規模疏浚西湖。疏浚后所挖的葑泥一部分用于修補拓建蘇堤，而大部分用在修筑另一條長堤上，這條與蘇堤平行的堤壩建在蘇堤以西，名為楊公堤，堤上亦建有六橋以通湖水，稱里六橋。此后，楊公堤以西至洪春橋、茅家埠一帶盡為湖面，西湖重又恢復了唐宋時“湖上春來水拍空，桃花浪暖柳陰濃”的舊觀。因此明人田汝成在《西湖游覽志佘》中贊道：“西湖開浚之績，古今尤著者，白樂天、蘇子瞻、楊溫甫三公而已!”

由于元明兩代民間侵占湖面的情況一直比較普遍，因此到清初順治時(1644～1661年)，西湖面積已縮小為原先的一半，鑒于西湖被侵占的嚴重情況，順治帝遂命杭州的地方官吏浚治西湖，力圖恢復原有面積，但此次工程直到雍正年間(1723～1735年)才告完成。不過到康熙朝后，情況有了一些好轉，因為康熙、乾隆兩位皇帝多次南巡到杭州，促進了西湖的整治和建設。康熙帝五次臨幸杭州，并親自為南宋時形成的“西湖十景”題字，地方官又為題字建亭立碑，使“雙峰插云”、“平湖秋月”等未定點的景目、有了固定的觀賞位置。雍正年間，還推出“西湖十八景”，使杭州的游覽范圍進一步拓展。乾隆皇帝曾六次到杭州游覽，又為“西湖十景”題詩勒石；又題書“龍井八景”，使偏僻山區的龍井風景也開始為游人注目。乾隆年間，杭州人翟灝，翟瀚兄弟合著的《湖山便覽》，記載西湖游覽景點增加到1016處，為杭州最早的導游書籍。但是自乾隆以后，西湖又多年疏于管理，楊公堤以西多為居民田桑之地，行游者稀少。到了嘉慶年間，里六橋以西、太子灣、赤山埠、長橋等處都已成為洼地。其后，盡管也有阮元等人對西湖的疏浚，然楊公堤終因里湖不斷淤淺、田桑擴大而廢去。

自清末進入民國以后，阻隔在杭州城市與西湖之間的城墻逐漸被拆除，城市與西湖的關系更加密切。民國元年(1912年)7月、杭州市政當局開始拆除錢塘門至涌金門城墻，沿湖筑湖濱路，在離湖20米處設欄，廣種花木，稱湖濱公園。長約一里的湖濱公園共分為一至五公園。次年，又開始拆除舊旗營城墻，開辟新市場，據時人游記的記載，“自旗營開辟，垣毀，西湖宛在城巾”，西湖的現代建設也由此起步。此前，由于旗營為八旗兵丁駐防所在，而錢塘門逼近旗營，因此“游者為之裹足”；及至舊旗營城墻拆除以后，附近一帶“春秋佳日，土女如云”。自1920年起，市政當局為修建環湖馬路，還陸續改建了蘇堤六橋和白堤兩橋，改石階踏步為斜坡橋面，蘇、白二堤也被鋪成碎石路面。到1930年，西湖四圍已建成的主要馬路還有南山路、北山路、岳墳路、靈隱路等等，其中有些路面由碎石路改為了瀝青路。1930年舂，杭州市政府又在長生路之北至錢塘門頭，用浚湖之泥填為平地，約21畝余，辟為六公園。

由于滬杭、杭甬、浙贛等鐵路路線以及杭州至上海、南京、寧波等地的公路相繼建成，便利的交通條件促進了杭州旅游的發展。杭州西湖作為風景名勝湖泊的盛名目益遠揚，除了傳統的香客外，全國各地的游客甚至國外的游客也日漸增多，整個西湖進入了旅游的繁盛時代。

抗日戰爭期間，杭州淪陷于日本侵略軍之手，西湖也失去了正常的整治和維護，葑草淤塞情況也日益嚴重。當時的敵偽市政當局對西湖只是維持表面的管理而已。

1949年5月24日，杭州市人民政府成立。在接管期間，杭州市工務局園林管理處即以“維持現狀之原則”，對西湖風景區開展了接管工作，在維護好景點的旅游設施同時，組織人員對西湖開始進行初步的保護與整理，西湖周邊的主要景點由此得到了較好的保護。

中華人民共和國成立后，杭州為全國最早對外開放的旅游城市之一。杭州市政府對西湖實行封山育林、植樹綠化，進行全面疏浚。從解放初期直至今日，通過不斷疏浚和數項整治西湖環境的大型工程的開展，西湖沿線已經形成開放式大公園，重塑了西湖的生態環境。

沒有西湖就沒有杭州。今天的西湖以其豐厚的人文歷史和豐富的文化景觀，已經成為杭州這個有遠大發展前途的現代化旅游城市的不可分割的部分。盡管杭州城的市民早已不再在給水上依賴西湖，但西湖的山水卻以另一方式潤澤著杭州城和它的人民。