棉胎上的太空舞步

行走在老街小巷里，經常能見到彈棉花車，機器裝在手扶拖拉機上，動力也來自拖拉機。這種流動的“彈棉花”店鋪，是近兩年才出現的新行當，兩人一個組合，通常是夫妻搭檔。兩年時間里，我前后見過三個不同的組合。這一數量，已經與目前鎮江仍在經營的固定彈棉花鋪持平了。聽口音，這批走街串巷的彈棉花手藝人，都不是本地人。看他們操作嫻熟，配合默契的樣子，絕對是行家里手，沒準就是老鋪子里的嫡系傳人。

彈棉花是傳統民間工藝，過去城鄉都有很多專業彈棉花的店鋪，現在少多了，印象中市區只有京畿路、青云門、勝利路還有幾家仍在正常營業。

有一個耳熟能詳的傳統故事：甲聽到乙拉胡琴，就說令他想起了自己的舅舅，乙忙問為什么，甲答曰他舅舅是彈棉花的，乙幾欲暈倒，趕緊收起自己的胡琴。

胡琴與彈棉花的共同之處是都有弦，不過前者是用來拉，后者是用來彈。彈棉花的關鍵環節就是彈，現在，這項工作由機器完成，省時又省力。這一技術革新，雖然少了一些詩意，但效能卻大大提高。

一個過程少了些詩意，另一個環節卻增加了一些美感。過去店鋪里壓實整平棉胎是采用手抓房梁、腳踩木板，來回平行移動的方法，現如今到了戶外，沒有房梁可抓，改為在棉胎上跳舞了。登臺的總是男主角，他將直徑達半米的大鍋蓋一樣的圓木板放在棉花胎上，站上“鍋蓋”，開始翩翩起舞。他兩臂伸展開來，以身體為軸心，上肢向左大幅度旋轉，腰、胯也同方向用力，帶動雙腿作圓規狀旋轉。向左動作做完，接著向右旋轉，如是反復。整個過程大約持續三四分鐘，直到棉花胎的各個部位都被碾壓一遍。由于新彈的棉花胎極其松軟，在上面“舞蹈”，一如在沒膝深的雪地里奔跑，更像太空漫步。

在電視上多次看過“太空舞”的表演，演員把擦玻璃、爬樓梯等連貫動作分解，動作緩慢，節奏明顯，形成一種視覺幻象效果。棉胎上的“舞蹈”，其實只是一個彈棉花必須的工藝過程，這是生活中的太空舞步，當年邁克爾·杰克遜形成他經典舞步的靈感是否就來源這里呢？

彈棉花有開棉、鋪棉、彈棉、牽紗、壓篩等多道工序，棉胎上的舞蹈是壓軸大戲。“太空舞”演員走下舞臺，整個彈棉花程序就宣告結束。

小時候喜歡到鋪子里看師傅彈棉花，知道那是個污染嚴重而且費時費工的行當，鋪子里棉絮飛揚，師傅的頭發、眉毛皆被染白。彈一床棉花胎大約需要半天的時間，舊棉胎送到鋪子里，一般要到一周之后才能取到。現在，機械化程度提高后，污染問題基本解決，彈制速度明顯加快，一床棉胎半個多小時就搞定了。

由于工藝的改進，彈棉花的主要工具——兩尺來長、繃著筷子粗細牛筋長弦的竹弓，永遠退出了歷史舞臺，我們再也無緣聆聽“他舅”單調重復、低沉悠揚的“嘭、嘭，篤篤嘭”的生活樂音了。值得欣慰的是，我們在聽覺上失去了一些精神享受的同時，卻在視覺上得到了彌補。